замолчал.
— Не помнишь, да? — Лидас внимательно смотрел Кэйдару в лицо, стоял очень близ-ко, даже лицо его в полумраке мог разглядеть, бледную маску с огромными чёрными глазами, с пустым, мучительно- опустошённым взглядом. — Ну, а что последнее пом-нишь? Что вспоминается сразу?
— Аксетий — и этот, вот… — Кэйдар двинул подбородком в сторону Айвара. — Кто дал ему оружие?.. Кто позволил без моего разрешения?..
— О-о! — выдохнул Лидас, отворачиваясь. — Это было накануне вечером… В послед-ний наш вечер…
— Здо?рово! — отозвался Айвар, но уже почему-то без издёвки, серьёзно и с удивле-нием. — Со мной почти так же было… Потом ничего, прошло… И у него пройдёт… Если жить останется…
Лидас глаза на него перевёл:
— Нас убьют, ты точно знаешь? А если выкуп предложить? Золотом, например? Можно же попробовать договориться…
— Договаривайтесь! — Айвар плечами пожал небрежно. — Пожалуйста! Уж я-то, точ-но, не буду против…
— Зачем ты спрашиваешь его? Зачем ты вообще с ним разговариваешь? — негромкий голос Кэйдара не скрывал удивления. — Мы попали в плен, но это не значит, что этот раб перестал быть моим рабом…
— Нас всех вместе завтра убьют. Араны не делают между нами никакой разницы, — Айвар усмехнулся, подтягивая пласт сена себе под голову. — Я хочу провести свою последнюю ночь без всей этой бредятины…
— Паршивец! — разозлился Кэйдар. — Окрылился, да? Обрадовался? Я сумею спра-виться с тобой и один, сопляк! Все твои кости переломаю, гад!
Шагнул к Айвару, но в темноте споткнулся о ногу Лидаса, не удержался, упал впе-рёд на одно колено. Головная боль всколыхнулась, выдавливая из горла невольный стон.
— О, Кэйдар, извини! — Лидас бросился помогать, но тот оттолкнул его, выкрикнул с ненавистью:
— Отстань! Не трогай меня! Трус и слабак…
Перед этим обвинением Лидас аж отпрянул, отступил.
— Конечно! Я, как всегда, один во всём виноват…
Никто ему ничего не сказал в добавление к этим словам. В молчании они разбре-лись по разным углам. Так и провели ночь до утра.
* * *
Лидаса увели самым первым, он не знал, куда, зачем, и вернётся ли он обратно. Но держался сдержанно, даже без страха, ожидание смерти притупило все другие чувст-ва. Одна усталость лишь осталась.
С него сдёрнули плащ, вытолкнули вперёд, к двум горящим кострам. Меж ко-страми стояло массивное кресло с высокой спинкой, застеленное шкурами снежного барса. В кресле в окружении аранов-мужчин восседал их вождь, их правитель.
Немолодой лицом, бородатый, с тёмно-серыми внимательными глазами, они с ца-ревичем Дайрилом очень сильно походили друг на друга.
Светло-русые слегка седеющие волосы, чуть завиваясь, лежали на плечах. Две тонкие косички начинались чуть выше висков, уходили назад, скреплённые на за-тылке зажимом из золота.
На коленях царя лежал длинный меч в ножнах, а руки спокойно охватывали укра-шенные золотом ножны.
— Кто вы? Из какого народа? И чего искали в наших землях? Добычи или славы?
Лидас не понял ни слова, хоть и выслушал с почтительным вниманием.
— Я не понимаю тебя, царь, — ответил, чуть заметным кивком склоняя голову. По-вторил свои слова на всех языках, какие знал или понимал хоть немного: на идан-ском, на лагадском, на вилатском и даже на вайдарском, но знал его хуже всего.
— Тебе знакома речь степных пастухов? — царь аранов заговорил на вайдарском, но чувствовалось, что и сам он не настолько хорошо знает речь вайдаров. — Но сам ты не из их породы. Кто ты?
— Лидас, сын Тиммана, правителя иданских земель, зять Воплощённого Отца-Создателя, Правителя аэлийской Империи, величайшей в этом мире, — отвечал с та-ким достоинством, что никто вокруг не рассмеялся, а царь аранов повёл бровями удивлённо.
— Ты держишься достойно, зять аэлийского Правителя… Как далеко отсюда твои земли?
— У меня была карта… Её отобрали при обыске. Она была испорчена, поэтому её, скорее всего, уничтожили… Мы пришли сюда из-за моря… Мы впервые в этих горах…
— Чего же вы искали здесь? Богатства? Собственной смерти? — царь усмехнулся, и его смешок поддержали многие из воинов.
— Мы искали марагские земли, царь! — Лидас губы поджал, сдержался, хотя обидные слова так и просились с языка. Подумал: 'Хорошо, что первым он захотел видеть тебя, а не Кэйдара. Тот бы, точно, не удержался, наговорил такого…'
— Вы заблудились! — царь оборвал мысли Лидаса довольно резко. — Вы шли совсем не в ту сторону, хотя среди вас был мараг…
— Да, он был нашим проводником! — Лидас согласился с араном так поспешно, что со стороны кому угодно могло показаться, что он перебил его.
— Зачем ты врёшь мне, Лидас, сын Тиммана? За ложь одна плата — горячая кровь! — царь чуть вперёд подался, руками стиснув подлокотники, пальцами утопая в мягкой пятнистой шерсти.
— Это не ложь, это правда! — Лидас выдержал раздражённый взгляд серо-стальных глаз, колючих, недовольных. — Мы искали земли марагов…
— Вы пересекли границу каменного предела, вы должны быть убиты! Вы сохрани-ли бы свои жизни в том случае, если б пришли сюда с добром… Но вы шли с оружи-ем… Вы не повернули назад, получив наше предупреждение… Вы хотели войны и крови, вы их получили…
— Мы заплатили за свою ошибку дорогую цену, но того, кто остался жив, ты мог бы и отпустить, царь… Нас всего трое… — осторожно предложил Лидас, покорно проглотив угрозу и гнев аранского царя.
— Двое! — поправил тот небрежно. — Третий — мараг, он не ваших кровей, и, как мне сказали, находился среди вас на положении пленника.
— Не пленника — раба! Он — собственность того, кто со мной. Его раб, невольник…
— Мараги — одно из немногих племён, живущих за каменным поясом, знакомое нам. Коварные, опасные люди. Их появление предупреждает беды и несчастья… Он будет убит!
— А что будет с нами, царь? — Лидасу не нравилась эта категоричность арана, это спокойное заявление о смерти.
— На ваших руках кровь наших людей. Вы будете убиты на церемонии похорон… В ходе ритуального очищающего поединка…
— Мы, двое, — мы не простые воины, царь! За любого из нас заплатят золотом. Лю-бую цену называй!
— Боги рассудят, будет ли из вас кто-то жить или нет! Звонкий меч — лучший су-дья! — аран медленно глаза прикрыл, давая понять, что решение принято. — Всякий, явившийся из-за каменного предела, — враг нашего мира. Созревшее семя злого племени демонов! Мох долговолосый стережёт наши границы, но иногда и Он про-пускает сюда тех, кем движет Судьба.
Такой будет жить, если победит в поединке! Победит лучшего из наших воинов! — И с этими словами царь аранов головой дёрнул, указывая на собственного сына, стоявшего у него за спиной по правую руку. — Вот, его хотя бы!
— Я готов биться, царь, хоть сейчас! — Лидас смерил царевича Дайрила оцениваю-щим взглядом снова перевёл глаза не его отца. — Но мой друг, тот, кто со мной…
— Он — твой друг? — переспросил царь недоверчиво. — Не родич тебе, не родствен-ник…
