Он по-прежнему улыбался. Из его горла вдруг вырвался легкий хрип, взгляд затуманился и потух. Бруно ушел из жизни так же тихо, как и жил.
Болан понял, что его друг мертв. Для этого не надо было даже щупать пульс. Скрипнув зубами, он взялся за руль и, стараясь отогнать прочь мучавшие его угрызения совести, отправился за Сарой.
Она немедленно отозвалась на его сигнал и выбежала на дорогу.
— Садись в машину и не смотри назад, — приказал ей Болан. — Смотри на меня, Сара! Смотри на меня!
Она уже садилась в машину и под влиянием некоего магнетизма, помимо своей воли, взглянула на безжизненное тело, призрачно освещенное тусклым светом плафона. При виде открывшейся ей картины у нее на какое-то мгновение помутился рассудок. Рот ее раскрылся, а в горле застрял долгий немой вопль ужаса.
Болан схватил ее, прижал к себе и резко газанул, стараясь подальше отъехать от охотничьего домика, ставшего царством страданий и смерти. Сару била крупная дрожь. Уткнувшись лицом в плечо Болана, она боролась с мучительным приступом кашля, а из ее горла, перехваченного судорожным спазмом, неудержимо рвалось долгое тоскливое мычание.
Проехав несколько километров, Болан остановил машину на каком-то проселке и обнял Сару, пытаясь хоть как-то успокоить ее.
— Это не твой брат, Сара. Это всего лишь его телесная оболочка. Он больше в ней не нуждается. Не бойся, с Бруно все в порядке. Он умер... он уже на небесах.
«Не всем суждено умереть так легко, как Бруно. Кое-кому придется на себе испытать все муки ада», — мрачно подумал Болан, сдерживая закипающую ярость.
В конверте, который он передал для Майка Талиферо, лежал значок снайпера.
Майк без труда поймет смысл послания: Палач возвращается.
Глава 17
Прошло несколько часов. Наконец Болан и Сара смогли поговорить, обменяться терзавшими их мыслями и чувствами. Разумеется, это слабое утешение, особенно когда из жизни ушел близкий человек.
Свет фар вырвал из темноты стоящую на обочине «скорую», прибывшую по вызову Болана из частной клиники в Трентоне. Болан подъехал так, что дверца его «кадиллака» оказалась точно напротив задней дверцы фургона «скорой помощи». Двое санитаров в белых халатах бросились навстречу. О том, что их ждет, они были предупреждены заранее.
Болан вышел из машины и помог Саре выбраться на дорогу.
Один из санитаров пристально вгляделся в его лицо, а затем произнес:
— Значит, это вы.
— А вы что-то имеете против?
— О, разумеется, нет! Только я никак не ожидал встретиться с вами. Во всяком случае, увидеть вас живым.
Болан сухо улыбнулся и ответил:
— Однако вам представилась такая возможность. Позаботьтесь о моем друге, ладно?
— Можете на нас положиться. Э-э... Желаю удачи!
— Спасибо, — тихо произнес Болан.
Он отвел Сару в сторону и сказал:
— Мы все время прощаемся, нужно бы хоть раз сказать друг другу «здравствуй».
— Мак, я... Ты знаешь, что я стараюсь не лезть не в свое дело... Но если вдруг тебя снова ранят... Ты знаешь, где меня найти.
— Разумеется. — Болан помолчал, потом заговорил снова: — Сара, я хочу напомнить тебе о ста тысячах долларах, которые я оставил Бруно. Думаю, что он спрятал их где-то в доме. Теперь эти деньги принадлежат тебе, кровь с них уже смыта. Мне они не нужны, в случае надобности я достану себе еще. Эти деньги твои, ты меня слышишь? Они твои.
Сара опустила глаза.
— Я... Я не...
— Можешь считать их страховкой, военной репарацией. Раньше эти деньги принадлежали мафии. Вряд ли может быть более правильное решение, чем...
Девушка резко перебила его:
— Мак, нам нужно сказать друг другу так много важного. Давай не будем больше об этом.
— Хорошо, но с самого начала нашего знакомства я приношу тебе одни только несчастья...
— Нет, ты принес нам жизнь! Принес туда, где ее не было. Бруно обязательно согласился бы со мной. Я знаю его. Он был... Вернувшись из армии, он был похож на зомби...
— Давай оставим эту тему, — попросил ее Болан.
Санитары положили Бруно на носилки, укрыли простыней и перенесли в «скорую помощь». Они немало повидали на своем веку, но даже у них посерели лица.
— Пора, — сказал Болан, обращаясь к Саре.
Один из санитаров окликнул ее:
— Садитесь к нам.
— Спасибо, но... Мне кажется, что мне лучше сесть с братом, попрощаться с ним...
— Лучше скажи ему «здравствуй», — тихо шепнул ей Болан.
— Да, так было бы лучше, правда?
— Думаю, да.
Санитар ждал, придерживая дверцу «скорой помощи».
Сара села в машину и обернулась, чтобы попрощаться с Боланом.
— До свидания, мистер Болан, — произнесла она дрогнувшим голосом. — Не дай им убить себя.
Мак улыбнулся и, сохраняя серьезное выражение лица, ответил:
— Ты тоже, Сара. Спасибо.
Дверца захлопнулась, и спустя несколько секунд огоньки «скорой» растаяли в ночи, а вместе с ними исчезла из виду и Сара Хендерсон — девушка, оставившая неизгладимый след в сердце Мака Болана.
Санитары в белых халатах на самом деле были агентами ФБР из специального подразделения «Маршалл»: прибыв по вызову Палача, они оказали ему дополнительную услугу. Теперь они позаботятся о том, чтобы Сара снова не попала в руки извергов из Нью-Джерси.
Наконец-то Мак Болан почувствовал, что у него развязаны руки.
Отныне он больше ни за кого не нес ответственность и в джунглях Нью-Джерси ни перед кем не имел никаких обязательств. Разве что перед самим собой.
Тем не менее, бежать из штата он вовсе не собирался.
Мак Болан устал бегать.
В нескольких километрах отсюда ему еще предстояла встреча с Лео Таррином. А затем он будет полностью свободен в своих действиях. Мак Болан хотел показать мафиози, что может сделать свободный человек, обладающий волей и настойчивостью.
Он продемонстрирует это, пройдя по их трупам.
Палач вновь ступил на тропу войны.
— Сержант, это ошибка.
— Правда?
— Ты это сам прекрасно знаешь. Ты ничего не добьешься. Тебе никак здесь не выиграть.
— Я играю не в «Монополию», Лео.
— Называй это как хочешь, но твой план — чистой воды безумие. Майк Талиферо словно с цепи сорвался. Он собственноручно пристрелил четырех своих подручных только за то, что они впустили тебя, а потом дали уйти.
— Значит, мы оба психи. Игра становится от этого еще более интересной.
— Выходит, все, что я ни скажу, никак не повлияет на твое решение?
— Верно, Лео. Никак.
— Но, черт возьми, он нанял больше сотни людей, вызвал под ружье все резервы. Наемники прибывают
