– Ничего, в темноте красное кажется черным, – сообщила она, распределяя амуницию.
Коляну торжественно вручили подозрительно короткую лопатку, похожую на саперную.
– Маловата будет! – скептически заметил мой муж.
– Что ты! Это же телескопическая лопата! – возразил Моржик.
– С оптическим прицелом? – обрадовался Колян.
– С выдвижной ручкой!
– Мальчики, бутерброды взять? – высунувшись из кухни, спросила Ирка, возбужденно размахивающая ножом.
– Спрашиваешь! – дружно воскликнули «мальчики».
Горько и завистливо смотрела я на всю эту суету. Погрузившись в машину, Ирка, Моржик и Колян отчалили. Поникнув головой и шаркая ногами, я побрела в спальню, улеглась рядом с безмятежно посапывающим Масянькой и собралась было всласть поплакать, но уснула раньше, чем высохла первая пролитая мной слезинка.
Как выяснилось позже, Ирка ошиблась, объявив меня бесполезным грузом. Без меня эти самонадеянные типы не смогли найти подъезд к дому Спиногрызовых!
Коляну и Моржику местность была совершенно незнакома, а Ирка, хотя и забирала меня на подступах к станице дважды – после моего ночного рандеву с Зорькой и от сортира у кладбища, но в самом Приозерном была только один раз, вместе со мной, и пробирались мы тогда на спиногрызовскую фазенду огородами.
В глухой полночный час мирные сельчане спали и видели десятый сон, так что спросить дорогу было не у кого. Да и как бы это выглядело? Останавливается посреди улицы какая-то машина, из нее выскакивают три верзилы в масках и мясницких перчатках до локтей и дрожащими от нетерпения голосами пытают одинокого пешехода: «Покажите, где тут у вас проживает семейство Спигрызовых?»
Вдоволь поплутав по улицам, половина из которых оказалась не снабженной никакими опознавательными табличками, эти деятели вынуждены были вернуться на шоссе, и уже оттуда двигать на место пешим ходом, гуськом по узкой тропинке, выстроившись по ранжиру, с телескопическими лопатами через плечо – что со стороны, должно быть, смахивало на торжественную процессию неукомплектованной компании особо крупных гномов. На роль Белоснежки мог претендовать невесть откуда взявшийся блондинистый пес, похожий на гигантскую болонку. Он увязался за путниками с поля и упорно трусил по пятам за замыкающим процессию Моржиком, с кастаньетным клацаньем щелкая зубами у его щиколоток. Не сбавляя хода, Моржик отбрыкивался и шепотом уговаривал псину отвязаться подобру-поздорову.
Ирка неосмотрительно пропустила более рослого Коляна вперед и вынуждена была выглядывать нужную дырку в заборе из-за его плеча. Выбор был широкий, тропинка последовательно вилась вдоль оград различных конструктивных типов, а Ирка не сразу вспомнила, проделана ли нужная ей дыра в покосившемся штакетнике, в металлической сетке или же это был просторный лаз под пасторальным плетнем. Почему-то ей приглянулся именно плетень, и она сунулась под него, но угодила в заброшенный курятник, где птиц уже не было, а следы их жизнедеятельности остались в изобилии. К ожидающим ее на тропе спутникам Ирка вернулась форменным чучелом, вся в помете и белых куриных перьях. Зато приблудный пес, увидев ее, испуганно заскулил и наконец-то убрался восвояси.
– Мадам Сусанин! – прошипел утомленный пешеходной экскурсией Колян. – Если ты не помнишь дорогу, давай возвращаться обратно! Глядишь, к завтраку будем дома…
– Молчи, желудок! – обиженно выдохнула Ирка. – И отойди в сторону, не загораживай мне обзор! Ну- ка, ну-ка, сейчас я вспомню… Да! Точно! Там груша была!
– Груша и здесь есть, – подал голос терпеливый Моржик. – Сорта «Маньчжурская красавица», подойдет?
– Сам подойди, посмотри, есть там рядом лаз в заборе? Есть? Туда-то нам и нужно!
Кряхтя и сопя, они поочередно пробрались на территорию спиногрызовского участка и довольно быстро обнаружили, что случая опробовать новые телескопические лопаты нынче ночью не будет: там, где совсем недавно чернели аккуратные грядки с редкой щетинкой неведомой зеленой поросли, зияла яма, не столь глубокая, сколь просторная и совершенно пустая…
Иван Григорьевич Овнов имел неосторожность вволю покушать на сон грядущий сочного арбуза, и вынужден был глухой ночной порой бежать «до ветру». До уборной, расположенной в дальнем углу огорода, подальше от дома, он не дошел, потому что выскочил из постели в одном нижнем белье, а на дворе после пролившегося днем затяжного осеннего дождя было сыро и зябко. Иван Григорьевич справил нужду прямо с порожка веранды и хотел уже вернуться в теплую постель, но тут коварный арбуз оказал на организм владельца нефтяной шахты не только свое основное – мочегонное, но и побочное – слабительное действие. Тихо матерясь, Иван Григорьевич сдернул с вешалки в прихожей старый облезлый тулуп, сунул ноги в обрезанные до калошной конфигурации резиновые сапоги и побрел через весь огород к сортиру.
На обратном пути, уже не спеша, он по привычке завернул к дощатой платформе, на которой невысоким курганчиком лежали прикрытые прозрачной пленкой арбузы. Распродать весь урожай своих кавунов Ивану Григорьевичу не удалось, потому как лето оказалось необычайно изобильным на эту культуру, рынок затоварился, цены упали, а покупатель копался в арбузных развалах, как курица в навозе, придирчиво выбирая «самые-самые» кавуны. В результате Овнов, чтобы добро не пропало, вынужден был самолично налегать на неликвидный продукт, не щадя своего живота и мочевого пузыря. Справедливости ради надо сказать, что арбузы прославленного на весь мир голландского гибрида «Кримсон Свит» были действительно хороши, а потому местные пацаны, желая оказать Ивану Григорьевичу гуманитарную помощь в борьбе с урожаем, то и дело совершали разбойные набеги на его огород поодиночке и компаниями.
Одну такую подозрительную компанию Иван Григорьевич как раз и заметил, шествуя важно в спокойствии чинном из туалета.
Три рослые темные фигуры одна за другой вынырнули из пролома в заборе, отделяющем дальнюю сторону участка Овновых от владений их соседей Спиногрызовых. Сделав несколько шагов по овновской суверенной территории, подозрительные личности через редкий малинник удалились в сторону общественного пастбища.
Иван Григорьевич, привычно напрягшийся в ожидании нападения на свое арбузохранилище, проводил их взглядом и расслабился, но не совсем. Ему очень не понравились непонятные длинные палки на плечах ночных бродяг. В темноте он не разглядел, видно, что это такое: палки с равным успехом могли оказаться мотыгами, ружьями или хоккейными клюшками, но в любом случае оставались крайне подозрительными.
Не в силах справиться с обуревающим его любопытством, Иван Григорьевич плотнее запахнул тулуп, давно лишившийся половины пуговиц, и сунулся через малинник за палконосцами.
Минут через десять те вышли на дорогу, организованно погрузились в ожидающую их машину и укатили в сторону города. Иван Григорьевич, в рассеянном свете фар опознавший в непонятных палках лопаты-недомерки, на всякий случай запомнил марку и номер автомобиля, пробежался в обратном направлении и, сгоряча промахнув собственный участок, затормозил аж на спиногрызовском огороде.
Тут его внимание привлекла новая странность: в бурьяне под стеной сарая, нагло построенного другим соседом Спиногрызовых, Яковом Плотниковым, с заходом на чужую территорию, что-то ярко и ровно светилось. Окончательно проснувшийся и вжившийся в роль следопыта Иван Григорьевич полетел на огонек, как любопытный мотылек, и увидел, во-первых, довольно большой ручной фонарик, испускающий интенсивное бело-голубое свечение; во-вторых, накрытое весело блестящей в свете фонаря парниковой пленкой неподвижное тело. При ближайшем рассмотрении тело оказалось знакомым и безнадежно мертвым.
– Кто ж это тебя, Акимыч? – пробормотал Иван Григорьевич, и на ум ему закономерно пришли темные типы с лопатами.
Еще раз пощупав холодную руку соседа и убедившись в отсутствии пульса, нефтяной магнат приозерного розлива, теряя калоши и оскальзываясь на мокрой глинистой тропинке, кратчайшим путем побежал к дому местного участкового. На ходу он, чтобы не забыть, повторял номер белых «Жигулей».
