Решение немедленно избавиться от Су-25, которые были приобретены не так давно, можно объяснить сложной комбинацией международного политического давления и непомерно высокой стоимости их эксплуатации. Списание не большого, но мощного парка реактивных боевых самолетов стало для Македонии одним из непременных условий для вступления в НАТО. Американские военные эксперты предложили исключить из реестра ВВС эти дорогие в обслуживании самолеты и направить финансы, предназначенные для их эксплуатации, на закупку большего количества вертолетов западного производства. Македония взяла на себя обязательство исключить все Су-25 из состава своих ВВС до конца 2004 г. 1 марта 2004 г. полеты этих машин были прекращены. С тех пор еженедельно проводятся запуски их двигателей для поддержания летной годности, но в небо Су-25 больше ни розу не поднимались.
В начале марта 2006 г Министерство обороны Македонии все еще искало наиболее подходящий способ избавиться от Су-25, находящихся, между прочим, в прекрасном состоянии. Среди возможных вариантов все еще рассматривается возвращение их Киеву за -приемлемую компенсацию», в качестве которой Украина должна обеспечить долгосрочное обслуживание македонских Ми-8 и Ми-24 или подписать двухстороннее соглашение на поставку ВВС Македонии одного транспортного самолета. Если с Украиной договориться не удастся, то возможны и другие сценарии. Однако какое бы решение не стало окончательным, оно будет означать печальный конец короткой реактивной эры ВВС Македонии.
С того дня, как Македония стала независимой. Министерство обороны страны постоянно и очень активно стремилось улучшить транспортные возможности своих ВВС. За эти годы рассматривались многие предложения, но это не дало результатов. Министерство обороны никак не решалось на закупку транспортного самолета. Наконец, через 11 лет своего существования, 8 июля 2003 г. ВВС получили машину такого класса. Это был устаревший, но надежный Ан-2. который когда-то был приобретен аэроклубом города Куманово (Kumanovo). Ан-2 получил военный номер VAM-150 и постоянно базируется в Петровце. Единица в военном номере Ан-2 должна бы означать, что самолет начал эксплуатироваться 101-й эскадрильей, хотя в действительности он поступил в 401-ю учебную АЭ. Его часто применяют для обучения парашютистов. ВВС Македонии планируют использовать Ан-2 до тех пор, пока не получат более современный транспортный самолет, способный обеспечить международные операции армии, в том числе миротворческие миссии в Ираке и Афганистане. В Министерстве обороны рассматривался вопрос о приобретении в Украине Ан-32, модернизированного в соответствии со стандартами НАТО (как вариант Македония предлагала Украине обменять его на возвращенные Су-25). Однако это не означает, что ВВС отказались от идеи приобретения более желаемого тактического военного транспортного самолета средней дальности западного производства, например, С-130 «Геркулес».
Еще одной приоритетной задачей ВВС Македонии является подготовка для своих эскадрилий новых летчиков, а также обеспе
чение регулярной летной практики для всех военных пилотов. В условиях действующей в настоящее время системы военного образования летчиков ВВС набирают из кадетов Национальной военной академии им. генерала Михайла Апостольского, а также из лучших выпускников Института св. Кирилла и Мефодия в Скопье и Университета св. Клемента Охридского в Битоле. Те, кто удачно преодолевает все стадии отбора, направляются для начальной подготовки в учебную эскадрилью. Там они проходят сжатый курю специальных дисциплин, таких как: аэродинамика. силовая установка, электроника. навигация, радиотехнические средства, метеорология, а также начальную летную подготовку общей продолжительностью до 50-60 часов на самолетах Zlin 242L. После этого все обязательно переучиваются на вертолеты UH-1H. Пройдя дополнительный 60-часовой курс летной подготовки, пилоты направляются в эскадрильи боевых или транспортных вертолетов, где они в течение трех- четырех лет служат летчиками- операторами на Ми-24 или летчиками-штурманами на Ми-8/17. Затем лучших из них направляют для обучения по программе подготовки командиров экипажей, обычная продолжительность которой составляет 1 год.
Постоянно растущая потребность в новых летчиках и положительный опыт их подготовки с использованием учебных Zlin 242L привели ВВС Македонии к решению о закупке нескольких новых самолетов этого типа. В результате ВВС получили два Zlin 242L и один Zlin 143L, заказанные в 2001 г. Министерством транспорта 8 рамках проекта по созданию летной академии гражданской авиации, который так и не был реализован. Таким образом. ВВС теперь располагают 6 учебными самолетами: 5 двухместными Zlin 242L и одним четырехместным Zlin 143L.
6 октября 2005 г. в силу вступила новая организационная структура ВВС Македонии. Штаб-квартира ВВС прекратила свое существование. а сами ВВС под обозначением Авиационная разведывательная и ударная группа (Vozduhoplovna Izviduvacka i Napadna Gru- pa – VING) вошли в состав вновь организованного Объединенного оперативного командования, которое напрямую подчинялось Генеральному штабу Армии Македонии. Наиболее существенной переменой стало расформирование 101-й эскадрильи, эксплуатировавшей Су-25 до того, как они -стали на прикол». Долгожданный роспуск этой части официально подтвердили в июне 2005 г. Практически сразу после этого последовало правительственное решение о продаже штурмовиков все еще официально не названной дружественной стране. Наиболее вероятным покупателем считалась Грузия, однако сделка не состоялась, т.к. Македонию не устроила предложенная за эти самолеты сумма.
Несмотря на исключение 101-й эскадрильи из новой структуры, ВВС Македонии по-прежнему состоят из четырех авиационных эскадрилий. А именно: эскадрильи боевых вертолетов (BHS), эскадрильи транспортных вертолетов (TRHS), учебной эскадрильи (TRS) и эскадрильи VIP-перевозок (VIP TS). В новую структуру входит также эскадрилья материально-технического обеспечения. К тому же. впервые в состав ВВС Македонии вошли Поисково-спасательный отржд и Отряд управления воздушным движением.
Помимо Су-25, планы реорганизации ВВС требовали также списания одного Ми-8Т и четырех Ми-24. Избавившись от них, Министерство обороны в течение последующих 10 лет могло бы сэкономить средства, на которые можно было бы приобрести летательные аппараты, признаваемые НАТО: 8 или 10 вертолетов (2-3 учебных Bell 206В Jet Ranger III, 4-6 вспомогательных Bell Huey II и один VIP-вариант вертолета фирмы Bell), а также один транспортный самолет. Командующий ВВС Македонии п-к Владимир Лазаров рассказал. что эскадрилья боевых вертолетов будет эксплуатировать только 8 Ми-24В, а эскадрилья транспортных вертолетов, располагающая тремя Ми-8МТ и тремя Ми-17, пополнится двумя вспомогательными UH-1Н Huey из состава учебной эскадрильи. Ан-2 тоже сменит хозяина и перейдет в эскадрилью VIP-перевозок. Эта эскадрилья получит также новый вертолет в VIP-варианте и транспортный самолет, закупка которых запланирована на следующий год. Наконец, учебная эскадрилья продолжит эксплуатацию шести учебных Zlin. К концу 2007 г. планируется передать в ее распоряжение, по крайней мере, два новейших вертолета Bell 206В Jet Ranger III. В планы входит и приобретение еще двух вертолетов этого же типа плюс, если позволит бюджет, одного Bell 206L Long Ranger IV или Bell 407, предназначенного для VIP-перевозок или обучения пилотов.
