И припустила в противоположную сторону, не желая участвовать в перестрелке. Тем более устраивать дуэль со специально тренированным человеком, имея в арсенале газовый пистолет против настоящего.
– Женщина в джинсах, стойте! – повелительно окликнули меня сзади, но я только прибавила скорости.
Авось найдутся в зале и другие представительницы прекрасного пола в голубых штанах, пусть они и останавливаются!
Я пулей пронеслась мимо окошка толстощекой девушки, меланхолично пережевывающей мою шоколадку, с разбегу толкнула наружную дверь, выскочила на улицу и в три прыжка домчала до близкой остановки. Нырнула в первый попавшийся троллейбус и покатила в неизвестном направлении, тяжело дыша и удивляясь тупости некоторых граждан. Эта дурочка из телефонной компании, что она вообразила? Решила, что я – наемный убийца, расстреливающий «клиентов» списком, причем заочно, по телефону?!
– Простите, не скажете, это какой номер? – отдышавшись, спросила я троллейбусного кондуктора.
– Выигрышный, – с уверенностью заявил он, протягивая мне билетик. – С вас четыре рубля.
– Занесу в графу «транспортные расходы», – проворчала я, безропотно расплачиваясь. – Куда едем- то?
– По маршруту, – апатично ответил кондуктор.
– По какому? – Я старалась сохранить спокойствие.
– По обычному.
– Но куда?! – спокойствие улетучилось.
– Туда! – непробиваемый кондуктор махнул рукой в сторону головы вагона и сам зашагал в указанном направлении.
– А вам, девушка, куда надо? – спросила толстая тетка с ведром, полным отборной клубники.
– Мне-то? – Я задумалась.
По всему выходило, что мне нужно в город Тихореченск, но шансов добраться туда на троллейбусе не было никаких. Поэтому на следующей остановке я вышла, пересела на свой трамвайчик и тихо-мирно поехала домой.
Дверь мне открыла Ирка.
– Привет, – сказала подруга, пропуская меня в квартиру. – Няню я отпустила, мы с Масей вдвоем кукуем.
Из детской действительно доносились множественные сложносоставные шумы, но милое незатейливое пение лесной птички они не напоминали даже отдаленно. Слышались писк, визг, стук и топот. Определенно, если в доме и были пернатые, то какие-то необычные для наших широт. Например, выводок голенастых страусят или стайка императорских пингвинов. Видела я как-то у знакомого биолога такую антарктическую «птичку»: пока специально приглашенный ветеринар не сделал ему педикюр, пингвин цокал когтями, как пони копытами. А еще немелодично орал и шумно хлопал крыльями, вымогая порцию мороженого хека.
– Чему обязана нашей встречей, мадам? – встревоженно насторожив ушки, спросила я Ирку.
– Этот мерзавец снова прислал мне подарок! – возмущенно сообщила подруга, нервно взъерошив рыжую челку.
На щеке у нее чернело пятно какой-то копоти, крепдешиновая блузка была разорвана на плече, на запястье краснела свежая царапина. Мне очень не хотелось думать, что облик жертвы локального катаклизма подруга приобрела в ходе кратковременного общения с моим ребенком.
– Какой подарок? Динамитную шашку? – поинтересовалась я, проходя в комнату.
– Мамулечка пришла! – констатировал Масяня, опасно подпрыгивающий на подоконнике. Он подождал, пока я подойду поближе, и прямо с подоконника безрассудно обрушился в мои объятья.
– Ты зачем полез на окно? – строго спросила я сынишку.
– Ты куда полез?! – прибавив громкость, Ирка повторила мой вопрос и неожиданно метнула в окно зеленое кольцо пирамидки.
– Положить зеленую! – взревел Масяня, вырываясь из моих рук.
Зеленый бублик отскочил от занавески, шмякнулся на пол, целеустремленно прокатился по паласу и смиренно улегся у самых ног ребенка.
– Ассио бублик! – прошептала я, впечатленная послушанием, которое проявил неодушевленный предмет.
Может, мне попробовать на собственного ребенка воздействовать волшебными словами из лексикона Гарри Поттера?
Следом за дрессированным бубликом сверху с мучительным треском раздираемой ткани на пол рухнуло что-то мохнатое, темное.
– Вот негодяй! – беззлобно выругалась Ирка, спешно хватая поперек живота крупного черного котенка.
– Его так зовут – Негодяй? – неприятно удивилась я.
– Его не зовут, он сам приходит, – сердито ответила подруга. – Знакомься, это и есть очередной подарок Неотвязного Алика!
– Киса! – радостно возвестил Масяня и потянул котенка за хвост.
Животное взвыло дурным голосом и цапнуло Ирку за палец.
– Пожалуй, Негодяй – вполне подходящее имя! – воскликнула она, зашипев от боли.
– Дай-ка мне. – Я забрала из рук подруги бешено вырывающегося котика, подняла его за шкирку и повертела, рассматривая. – Похоже, британец! Лапы толстые, морда круглая, уши тупые…
– Он весь тупой! – плачущим голосом сказала Ирка, зализывая укус. – Он у меня в офисе луковицу гладиолуса сожрал.
– По-твоему, хороший аппетит – это признак тупости? – хмыкнула я. – Кто бы говорил!
– Я не ем гладиолусы! – с достоинством возразила подруга.
– Да? А кто пытался стрескать розовый лотос? – напомнила я. – И с этой целью спер реликтовое растение в Сочинском дендрарии!
– А что? Я читала в книжке, что индусы их едят, – пробурчала пристыженная Ирка.
– Жалко, что в этой книжке не было рецепта приготовления съедобных лотосов! – продолжала насмехаться я. – Никогда не забуду, как ты заглатывала длинный стебель, словно макаронину!
– О, кстати! Ты не голодна? – Подруга мастерски сменила тему. – На ужин лазанья. Я купила полуфабрикат и запекла в духовке.
– Ассио лазанью! – согласилась я.
– Локомоторс в кухню! – кивнула Ирка.
Обменявшись магическими заклинаниями, мы улыбнулись друг другу.
– Мама, дай ребенку кису! – неукротимый Мася настойчиво тянулся к кошачьему хвосту.
– Нет, киса устала, – непререкаемым тоном сказала я. – Киса сейчас пойдет в прихожую и ляжет спать в свою кроватку. У кисы есть кроватка?
Вопрос я адресовала Ирке. Подруга пожала плечами:
– Какой-то специальной мебели нет, киса пришла без приданого. Есть дырчатый пластмассовый ящичек с ручками.
– А киса в него помещается? С ручками, с ножками и хвостиком?
– Вполне. Ее в нем же и доставили.
Укладываться спать мой ребенок ненавидит, и перед каждым отбоем в нашем доме разворачивается такое сражение, в сравнении с которым Ледовое побоище показалось бы незрелищным хоккейным матчем. Поэтому слово «спать» у нас тоже имеет магическую силу. Услышав, что котенка сейчас будут укладывать баиньки, Масяня мгновенно отказался от намерения сопровождать животное во всех его странствиях по нашей квартире, чтобы самому невзначай не угодить под раздачу снотворных пилюль.
– Мама, он хочет посмотреть мультик про крышу! – сообщил мне Масяня о своих новых планах.
Ирка, успевшая переместиться в прихожую, ловко затолкала растопыривающегося котенка в его спальный ящик, закрыла крышку и поинтересовалась:
