– Конечно, по-товарищески, а как же еще! – прокашлял наглец из сугроба, в который я его уронила. – Сугубо по-товарищески, клянусь!
– Да пошел ты! – я рассвирепела, одернула на себе перекрутившуюся куртку и решительно зашагала прочь от лжетоварища.
До калитки, ведущей во двор нашей гостиницы, оставалось каких-то десять метров. Столь незначительное расстояние мой безногий приятель как-нибудь проползет!
– Лишний раз вспомнит классику советской литературы – роман о героическом авиаторе-ползуне Алексее Мересьеве! – поддакнула обидчивая Нюня.
Негодяй меня звал, но я не обернулась – и правильно сделала. Хрупанье снега за моей спиной яснее всяких слов говорило, что Никита вполне может передвигаться и без посторонней помощи.
Не оглядываясь и не реагируя на неискренние призывы, я ловко проскакала через гостиничный двор на одной ножке. Вторую следовало беречь, так как она лишилась ботинка, который пришлось пожертвовать неотвязному кирпичу. Теперь моя стопа была защищена от снега и мороза одним полушерстяным носком. Никита и вовсе был бос, его ступни так крепко приклеились к доске, что их пришлось отдирать чуть ли не с мясом. Мало того, атлант-сноубордист лишился не только обуви и носков, но и верхней одежды.
Каюсь, последнее произошло по моей вине. Это я придумала соорудить из Никитиной толстовки волокушу, на которой героически, как фронтовая медсестричка, тащила обезножившего товарища вверх по склону до тех пор, пока коварно притаившаяся под снегом коряга не располосовала толстовку в лоскуты. Из остатков теплой плисовой кофты Никита наскоро соорудил себе прелестные онучи, а мне с аналогичной целью великодушно пожертвовал футболку. После этого мы приобрели душераздирающее сходство с недобитками наполеоновской армии образца одна тысяча восемьсот двенадцатого года. Особенно жалостно смотрелся атлет с голым торсом, громко стучащий зубами и припадающий на обе ноги. Обмотки с них, кстати говоря, очень быстро сползли.
В три приема с остановками я взошла на крыльцо и в клубах морозного воздуха ввалилась в холл «Либер Муттер», как изрядно перетрудившаяся Снегурочка по вызову – румяная, растрепанная, с шишкой на лбу и в одном ботинке.
– Да уж, утренник удался! – хихикнула Тяпа.
Про утренник она не зря сказала. В холле и впрямь имелось большое скопление народа, я даже увидела какое-то подобие хоровода. Мои японцы, совсем как детишки на новогоднем празднике, встали в круг, в центре которого вместо традиционного вечнозеленого деревца помещался Борис Абрамович Шульц в изумрудном купальном халате из махрового полотна. Глаза его сверкали не хуже, чем огни иллюминированной елочки, но тексты при этом звучали отнюдь не рождественские:
– Это наглая ложь! Ласточкин, я привлеку вас за клевету! – визжал Борис Абрамович.
– Елочка, заткнись! – поморщившись, брякнула я.
Ор прекратился. Граждане, собравшиеся в холле, дружно уставились на меня. Я разглядела в эпицентре скопления японских народных масс, рядом с махрово-зеленым Шульцем, пару посторонних мужиков, нашего водителя Славу и уже знакомого мне милиционера Бобрикова и смущенно молвила:
– Всем добрый вечер! С праздничком!
Про праздничек я ляпнула машинально, но Славик с отменной вежливостью ответил:
– И тебя также.
Все остальные молчали и таращились на меня, как стадо баранов. Не выдержав гнетущей тишины, я продолжила монолог спятившей Снегурочки невинной фразой:
– Чудесная погода для погулки!
– Не то слово, – в ответ на мой требовательный взгляд пробормотал все тот же Славик.
Тут я заметила, что милиционер с подозрением присматривается к моей необутой ноге, и грациозно шаркнула ею. Движение, замаскированное под книксен, позволило спрятать босую стопу за нормально обутой, и я сразу же почувствовала себя гораздо увереннее.
– Так, – сержант Бобриков моргнул, тряхнул головой и повернулся к Борису Абрамовичу. – Давайте еще раз и без криков. Вот гражданин Ласточкин утверждает, что вы, гражданин Шульц, расхищаете его строительные материалы.
– Сначала кирпич таскал чемоданами, потом пилу стырил и за доски взялся! – подтвердил свое обвинение гражданин Ласточкин – помятый и явно нетрезвый мужичонка, не внушающий никакого доверия.
– Да я…
– Спокойно, гражданин Шульц! – осадил закипающего Бориса Абрамовича рассудительный сержант. – Вы, в свою очередь, заявили о пропаже у вас ценного электроприбора.
– Таки да. И что?
Некорректно сформулированный вопрос поставил милиционера в тупик. Он замолчал, и стало слышно, как в глубине дома Рузанна Шульц механическим голосом автоответчика озвучивает технические характеристики видеодвойки.
– Нашла время проводить инвентаризацию, мещанка! – неодобрительно пробормотала я.
– Так. Давайте-ка повторим, – очнулся сержант Бобриков. – У вас, гражданин Шульц, пропал электрический инструмент. Так и запишем. А у вас, гражданин Ласточкин, пропали кирпичи, пила и доски.
– Одна доска, – уточнила я, но тут же прикусила язычок.
Не ровен час, пришьют мне дело о краже!
Сержант Бобриков внимательно посмотрел на меня. Я ослепила его сияющей улыбкой, он поморгал, перевел взгляд на Никиту – полуголого и босоногого, как певец Агутин в образе песенного мальчика, кашлянул и сказал:
– И еще, я вижу, некоторые из присутствующих носильных вещей лишились. Граждане, вас что, ограбили?
– Нет-нет, мы сами разулись! – поспешно сказала я.
– И даже разделись, – с легкой завистью заметил Борис Абрамович.
– Вай ме? – из коридора в холл заглянула ревнивица Рузанна Шульц. Ее черные очи блистали невысказанным подозрением. – Что такое, Боря?
– А что такого? Захотели – и разделись! – с вызовом сказал Никита, после чего по-хозяйски обнял меня за плечи и радостно заржал.
Превратно истолковав ситуацию, Борис Абрамович умильно улыбнулся моему самозваному кавалеру и интимным шепотом поинтересовался:
– Танечка, а с кабанчиком у вас, значит, уже все? Можно отдавать?
– Это он к чему? – напряглась моя Нюнечка.
– Думает, что Танька махнула кабанчика на жеребчика! – прыснула бесшабашная Тяпа.
Спасая свою гибнущую репутацию, я забрыкалась, а впечатлительные японцы, видимо, тоже чего-то захотели и снова настойчиво залопотали про комсомол. Дался им этот ВЛКСМ!
Освободившись от объятий Никиты, я сделала попытку вернуть сумбурный разговор в русло конструктивной беседы и отчаянно громко заявила:
– Товарищ сержант, а еще у нашего японского гостя господина Чихары пропал кабанчик!
– Запишем, – кротко пообещал сержант.
– Уи-уи-уи!
С радостным визгом по коридору пронесся приемный сын японского полка – поросенок Ванечка.
– А это разве не кабанчик? – не вполне уверенно вопросил сержант Бобриков, проводив сильно удивленным взглядом взбрыкивающую поросячью попу в детском памперсе, сквозь который наружу пробуровился задорный кривой хвостик.
– Это другой кабанчик, – объяснила я. – Мы взяли его взамен того, что пропал.
– Ни дня без кабанчика! – сказал Шульц и подмигнул мне с непристойным намеком.
– Кстати! А у меня кто-то сумку свистнул! – внезапно (и не сказать, что действительно кстати) спохватился водитель Славик. – Сумку-то мне не жалко, она бумажная, но там пять отличных гамбургеров лежало, я бы съел!
При этом он почему-то грозно посмотрел на Шульца, и тот сразу прекратил придурковато гримасничать
