получилась в результате написания двух вполне невинных слов без пробела между ними, шустрый Валера утомился моим затянувшимся молчанием и постановил:
– Ладно, тогда на мой вкус. Свежевыжатый апельсиновый сок и салат, пойдет?
– Салат тоже на ваш вкус? – усмехнулась я.
– И на ваш, и на мой, и на чей угодно! – Валера наклонился и прошептал мне на ухо: – Тут превосходный салат-бар, а я в студенческие годы был чемпионом по наполнению картонных тарелок!
– Правда? – Я всерьез заинтересовалась, ибо сама не постигла высокое искусство ограбления салат- бара. У меня в руках бумажные тарелки уже на второй минуте обидно гнутся, и наваленные на них вкусности лавиной сходят на пол. – Проведете мастер-класс?
– Вернусь – расскажу все секреты! – пообещал Валера, отправляясь в набег.
Я проводила молодого человека взглядом и хотела предложить грозе салат-баров оставить на стуле сумку, болтающуюся у него на плече, но постеснялась. Она была очень похожа на кофр для фото– или видеоаппаратуры, а это вещички недешевые. На месте Валеры я бы тоже не стала доверять свои ценности малознакомому человеку.
Сидеть, скривив шею, было неудобно, поэтому возвращение добычливого Валеры из похода я пропустила. Задумалась о своем и очнулась, только когда передо мной появилась тарелка, буквально погребенная под кучей еды.
– Вот это да! – уважительно присвистнула я. Вот, значит, как ее надо наполнять!
По краям были аккуратно выложены пикули и микроскопические кочанчики маринованной кукурузы, они образовывали своеобразный бортик, удерживающий в своих границах салаты по-корейски. Из морковки и капусты было свито основательное гнездо, в нем помещались текучие салаты, заправленные майонезом. Черные маслины на горке оливье смотрелись птичьими яйцами.
– Наверное, в детстве вы разоряли гнезда? – предположила я.
Новый знакомый мне уже нравился, общаться с ним было легко и приятно.
– Слегка потерял навык, – посетовал Валера, перемещая на стол содержимое принесенного подноса. – Представляете, не смог уместить грибочки! Положил их сверху, рядом с оливками, а шампиньоны скользкие, в маринаде, скатились вниз, как с горки! Хорошо, у меня был наготове пустой стаканчик, я их поймал! Ну, прошу! Приятного аппетита!
Я оглядела стол, который мой новый знакомый накрыл с удивительной ловкостью: гулливерская порция разнообразных салатов, отдельно в стаканчике – аппетитные грибочки, в высоких стаканах томатный сок, две пустые тарелки и одноразовые приборы.
– Хлеба не взял, – извинился Валера, опускаясь на стул. – Честно говоря, просто забыл. И свежего апельсинового сока у них нет, я взял томатный, ничего?
– Томатный тоже сойдет. – Я вооружилась вилкой и аккуратно сгребла на свою тарелку добрую треть салатной горы.
– И про шампиньоны не забудьте! – Валера щедро насыпал мне грибочков. – Ну, давайте сначала пожуем, а потом о делах!
Меня такая последовательность вполне устраивала. Некоторое время мы сосредоточенно питались, лишь изредка обмениваясь понимающими улыбками и невнятно мыча комплименты еде. Грибочки оказались невероятно вкусными! Я тут же подумала о нашем папуле. Он уже не первый год бьется, пытаясь найти идеальный рецепт их приготовления. Я, конечно, постараюсь описать ему свои ощущения от дегустации этих замечательных шампиньонов, но наверняка не смогу разгадать секрет их приготовления. Может, привести папулю в это кафе, чтобы он сам попробовал чудо-грибы? А вдруг они в меню не каждый день?
– Что-то не нравится? – забеспокоился Валера, заметив, что я перестала жевать и задумалась.
– Нет-нет, все прекрасно! – ответила я. – Только…
Мой взгляд упал на пустую солонку – маленькую стеклянную баночку с завинчивающейся крышкой.
– Только соли не хватает! – нашлась я.
– Я возьму с другого столика. – Услужливый Валера отвернулся, разыскивая взглядом свободный столик с полной солонкой, а потом встал и отошел.
Я мгновенно сцапала маленькую стеклянную баночку, отвернула крышку, побросала в солонку недоеденные грибочки, снова закупорила емкость и сунула руки под стол: Валера возвращался. Я спешно затолкала баночку в карман джинсов, с благодарной улыбкой приняла солонку и размашисто потрясла ею над своей тарелкой, безнадежно испортив оливье. Есть пересоленный салат мне не хотелось, поэтому я перешла ко второй части запланированной программы и спросила:
– Ну, и какого же рода реклама вам нужна? Чем вы занимаетесь?
– Деньги делаю, – уклончиво ответил Валера.
– Вы фальшивомонетчик?! – весело ужаснулась я.
– А это хороший бизнес? – Мой собеседник поднял стакан и торжественно провозгласил: – За знакомство!
Я послушно взяла свой. Холодный стакан слегка запотел, и в момент ритуального «чоканья» выскользнул из моей руки.
– Ой, мамочка! – Я в отчаянии уставилась на ужасное красное пятно, расплывающееся на моих светлых джинсах. – Да что же мне так не везет!
– Простите ради бога, это я виноват, не рассчитал и слишком сильно стукнул! – Валера поспешно подал мне салфетку.
– Это не поможет, – сердито буркнула я.
Молодой человек был совершенно прав, это по его вине мои штаны украсились томатным пятном! Врезался своим стаканом в мой, как неуправляемый пароход в опору моста!
– Пятно надо замыть! – постановил Валера.
В решении этого вопроса он проявил такую же деловитость и сноровку, как при организации наших неудавшихся посиделок. Меньше чем через минуту новый знакомый втолкнул меня в дамский туалет, а служительницу – пожилую тетку с лицом Пьеро, – наоборот, оттуда выдернул и горячо нашептал ей какие-то инструкции. Краем глаза я увидела, что Валера сунул в руку туалетной дамы сторублевку, после чего тетка перестала кукситься, завернула тонкие губы крючочками вверх и запрыгала вокруг меня резвым зайчиком. Дверь в коридор она совершенно бесцеремонно захлопнула прямо перед носом какой-то посетительницы и, приговаривая:
– Сейчас, сейчас мы все сделаем, все будет хорошо, не нужно волноваться! – стянула с меня джинсы и устремилась с ними к рукомойнику.
Стоять без штанов мне было неуютно, потому как дверь в помещение общего пользование то и дело широко распахивалась, пропуская в клозет очередную страждущую.
– А вы, милочка, в кабинке подождите! – угадав мое смущение, посоветовала служительница. – Я пятно уже почти отстирала, сейчас подержу пару минут под сушилкой – и будут ваши брючки, как новенькие!
Я последовала этому совету и прошла в кабинку. По случаю воспользовалась удобствами, поскучала немного, мысленно отсчитывая две минуты, потом толкнула дверь – а она не открылась! Я подумала, что ее просто заклинило, поэтому крепко взялась за ручку изнутри и хорошенько потрясла. Результат – нулевой!
– Эй, я выйти не могу! – крикнула я.
Снова потрясла дверь – определенно, она была закрыта на задвижку с той стороны! Выходит, меня заперли? Ничего себе!
Первой моей реакцией на эту неожиданную подлость было удивление. Я вообразила, что тетка- служительница решила спереть мои джинсы, хотя и не могла придумать, зачем они ей понадобились. Штанам сто лет в обед, и размерчик у меня совсем другой, и в карманах ничего мало-мальски ценного нет – стыренную в кафе солонку с грибочками я переложила, извините за пикантную подробность, в бюстгальтер. А сумка моя у Валеры осталась, он вызвался ее подержать, пока я буду в туалете.
Вспомнив про сумку, доверенную новому знакомому, я слегка заволновалась. Может, симпатяга Валера промышляет воровством и мошенничеством? Вот так высматривает в аэропорту дуреху вроде меня, знакомится, обливает соком и ведет в туалет, а тетка-служительница у него в подельщицах ходит? Сумку
