Марса или с одной из планет Солнечной системы.
Так, в конце 1900 года Тесла сообщал, что ему удалось зарегистрировать загадочные электрические колебания при производстве опытов в гористой местности. Он предположил, что они обязаны своим происхождением токам, идущим от планет Солнечной системы. Не прошло и полгода, как популярный журнал «Кольерз» опубликовал его статью «Разговор с планетами», в ней Тесла утверждал, что можно построить аппарат, который даст возможность послать на Марс количество энергии, достаточное для воздействия на электрические приемники, вроде телефона или телеграфа.
В течение нескольких лет Тесла продолжал работу над созданием такого «возбуждающего генератора». Он напоминает о себе и своем аппарате 15 января 1905 года (статья «Межпланетный телефон» в «Нью-Йорк Таймс») и 23 января 1907 года (письмо в «Нью-Йорк Таймс»).
В этом последнем сообщении Тесла утверждал, что довел работу над аппаратом до логического завершения и готов установить связь с Марсом.
Насколько это его заявление соответствовало реальному положению вещей, осталось тайной. В любом случае, если бы Тесла и создал какой-то «возбуждающий генератор», отправлять сигналы было некому.
Загадочное «радиоэхо»
В 1920-х годах, на заре развития радиосвязи, было обнаружено, что при определенных условиях сигналы передающих станций регистрируются повторно с некоторой задержкой, словно бы проявляется некое «радиоэхо». Иногда задержки достигали нескольких секунд или даже десятков секунд. Это явление получило название радиоэхо с длительными задержками (LDE — Long Delayed Echoes).
По-видимому, первые LDE были зарегистрированы американскими исследователями А. Тейлором и И. Юнгом. Однако систематическое изучение феномена было предпринято по инициативе профессора Карла Штермера, известного норвежского исследователя полярных сияний. В декабре 1927 года в беседе со Штермером радиоинженер Йорген Халс сообщил, что регистрировал эхо с трехсекундными задержками от экспериментальной радиостанции PCJJ в Эйдховене (Голландия). Халс полагал, что это было эхо от Луны. Но Штермер придерживался иной точки зрения — он считал, то радиоэхо приходят от тороидального токового слоя, образуемого электронами, движущимися магнитном поле Земли.
Для изучения природы радиоэха Штермер, в сотрудничестве с Халсом и доктором Бальтазаром ван дер Полом из Эйдховена, организовал серию экспериментов. Передатчик в Эйдховене, работавший на волне 31,4 метра, передавал в определенной последовательности импульсные сигналы, которые регистрировались Халсом в Осло. Первоначально каждый сигнал представлял собой последовательность трех точек Морзе, которые повторялись каждые 5 секунд.
Серия экспериментов в начале 1928 года не дала убедительных результатов. В сентябре режим работы передатчика был изменен: промежуток времени между сигналами увеличился с 5 до 20 секунд. Это было сделано для того, чтобы однозначно опознать эхо, относящееся к данному сигналу.
Днем 11 октября 1928 года Халс и Штермер зарегистрировали длинную последовательность эха: сначала время задержки составляло 3 секунды, затем 4 секунды, потом возросло от 5 до 18 секунд. Штермер немедленно сообщил об этом ван дер Полу. Тот снова измерил режим передатчика, увеличив интервалы между сигналами до 30 секунд. Были зарегистрированы 14 проявлений радиоэхо.
Впоследствии LDE с переменными задержками регистрировались неоднократно. Так, 24 октября 1928 года при сильных атмосферных помехах было принято 48 эхо с задержками от 3 до 30 секунд. Затем LDE наблюдались 14, 15, 18, 19 и 20 февраля 1929 года, при этом 10 и 20 февраля они были зарегистрированы также английскими исследователями. Все это время передатчик в Эйдховене работал в прежнем режиме.
Седьмого ноября 1929 года эксперимент Штермера был прекращен. Однако изучение загадочного феномена на этом не прекратилось.
В мае 1929 года, во время работы французской экспедиции по наблюдению солнечного затмения в Индокитае было проведено исследование LDE с борта экспедиционного судна. Установленный на его борту передатчик мощностью 500 Вт генерировал на волне 25 метров последовательность импульсов с интервалом 30 секунд. Были зарегистрированы длинные серии LDE с переменной временной задержкой.
В 1934 году LDE наблюдал английский исследователь Е. Эпплтон. Позднее, по мере увеличения числа коротковолновых радиостанций, из-за сильно возросшего уровня радиопомех наблюдать LDE стало все трудней и трудней.
В конце 1940-х К. Будден и Дж. Ятис попытались исследовать радиоэхо на волне 14,5 метра, но не смогли обнаружить его. Постепенно об удивительном феномене стали забывать, хотя время от времени радиолюбители и операторы коротковолновых телефонных станций слышали радиоэхо от собственных передач.
В 1967 году изучение LDE было возобновлено Ф. Кроуфордом из Стэнфордского университета США. Эти исследования подтвердили реальность феномена. Правда, в отличие от 1920-х годов, в Стэнфорде не наблюдались длинные последовательности LDE. Задержки составляли несколько секунд, особенно часто наблюдались эхо с задержками в 2 и 8 секунд.
Феномен радиоэха до сих пор не получил удовлетворительного объяснения. Так, задержке в 3 секунды (минимальной из наблюдавшихся в 1920-е годы) соответствует расстояние отражающей материи в 450 тысяч километров от Земли, то есть она должна располагаться далеко за пределами земной атмосферы — где-то в районе луной орбиты. Между тем мощность эха превышала треть мощности сигнала, что не соответствовало ожидаемой мощности при естественном отражении от объекта, находящегося на таком расстоянии.
Еще сложнее объяснить изменение задержки эха. Если бы оно было связано с перемещением отражающей материи в пространстве, то скорость перемещения должна быть неправдоподобно высока. Этому противоречит то, что интенсивность эха в данной серии остается неизменной и не зависит от времени задержки. Неизвестно также, каким образом возникает двойное и тройное эхо (а такие случаи наблюдались).
В конце 1960-х годов Ф. Кроуфорд предложил довольно сложный (и довольно искусственный) механизм образования LDE. Согласно его гипотезе, в ионосфере при определенных условиях происходит преобразование электромагнитных волн в плазменные колебания. Двигаясь по силовым линиям геомагнитного поля, плазменные волны в конце концов разрушаются и освобождают «вмороженную» в них электромагнитную волну, которая и наблюдается в виде LDE. Модель Кроуфорда подвергалась критике, поскольку в ее рамках трудно объяснить постоянство интенсивности эха при различных временных задержках. Ведь чем дольше «путешествует» волна, тем большее расстояние она проходит, до того как возвратится в исходную точку, тем меньше, следовательно, должна быть ее интенсивность. Однако этого не наблюдается. Наконец, имеются данные, указывающие на связь штермеровских эхо с точками Лагранжа в системе Земля—Луна, а именно: время наблюдения LDE коррелирует с временем прохождения точек Лагранжа через меридиан. Можно было бы предположить, что эхо возникает при отражении радиоволн от скопления метеорных тел в окрестностях точек Лагранжа. Однако переменность времени запаздывания и отсутствие изменений интенсивности с изменением времени запаздывания исключают такое объяснение.
Интересная особенность LDE была отмечена доктором физико-математических наук Леонидом Васильевичем Ксанфомалити: они неизменно появлялись при освоении каждого нового диапазона радиоволн — в дальнейшем частота их появления в этом диапазоне постепенно падала.
Все это наводит на мысль об искусственном происхождении радиоэха.
В 1973 году молодой английский астроном Данкан Лунен, опираясь на идею радиофизика Рональда Брейсуэлла о том, что космические цивилизации должны рассылать исследовательские аппараты к ближайшим звездам, выдвинул смелую гипотезу о том, что радиоэхо является сигналом от инопланетного зонда, находящегося в Солнечной системе. По его мнению, трехсекундные эха, которые наблюдались в 1920-е годы, означали сообщение: «Я здесь, на орбите вашей Луны». В дальнейшем, когда времена
