старший лейтенант очнулся, грузовик уже нёсся по бетону, подскакивая на стыках, Алексея бросало от борта к борту; ему казалось, что он вдруг попал в недра адской машины – то ли центрифуги, то ли бетономешалки. Перед глазами всё плыло, дышать было больно и трудно. Он решил, что умирает и это первый круг ада. Но потом тряска прекратилась, и рядом появился кто-то другой, и Стуколин понял, что ничего ещё не кончилось, что люди, стрелявшие в него, пришли завершить начатое и что их нужно встретить достойно.
Старший лейтенант потянулся за пистолетом. «Хоть одного, да с собой заберу», – мелькнуло в затуманенном сознании. Он нащупал рукоятку, но вытащить пистолет из кармана не хватило сил.
– Убили, сволочи! – протяжно закричал Женя Яровенко. – Старшего убили!
Глава одиннадцатая
Геройский «Запорожец»
В бокс они вошли по очереди. Впереди с улыбкой до ушей и с цветочками в выставленной руке шёл Лукашевич. За ним с некоторой заминкой переступил через порог Громов, этот нёс пакет с фруктами. Оба были в белых халатах, накинутых поверх «парадок».
– Привет! – громко и радостно сказал Лукашевич.
Стуколин, бледный и обмотанный бинтами, возлежал на кровати и слабо улыбался. При появлении друзей он попытался приподняться на локте и сделать приветственный жест.
– Лежи, лежи, – испугался за него Лукашевич. – Швы разойдутся.
– Если бы могли, уже разошлись бы, – отвечал Стуколин.
Офицеры присели на табуретки, разглядывая друга.
– Вот тебе цветочки, – сообщил Лукашевич, протягивая цветы. – Вот тебе фрукты. Питайся.
– Чем питаться? – с иронией переспросил Стуколин. – Фруктами или цветочками?
– Молодец, Лёха, – вставил слово Громов. – Вижу, что выздоравливаешь.
– Как вы там, ребята? – поинтересовался старший лейтенант. – Кто сейчас на дежурстве?
– Беленков сейчас на дежурстве, – сообщил Громов. – А мы – как обычно.
– Мы-то что… – сказал Лукашевич. – У нас всё по-старому. Служба идёт, границы на замке, «Геркулесы» больше не роятся.
– Что?! Совсем прекратили полёты?!
– Как отрезало. Наверное, перекинули трассу на другой воздушный коридор, летают над Европой.
– А чем всё закончилось тогда?
– Ты что, ничего об этом не знаешь? – удивились Громов и Лукашевич в унисон. – Тебе никто не рассказывал?
– Здесь же одни врачи и медсёстры, – объяснил Стуколин. – Не могу же я у них спрашивать, чем кончилась заварушка у транспорта.
– Логично, – заметил Громов. – А Женя перед нами отчитался. Рассказывал, что был вне себя, когда увидел, что тебя подстрелили. Хотел даже на грузовике в «Геркулес» по рампе въехать, но этот твой деятель ему не дал.
– Никакой он не мой деятель, – пробурчал Алексей, вспомнив Стриженого. – Он свой собственный деятель.
– Ну-ну, – сказал Громов. – В общем, Жене въехать в «Геркулес» не дали, но этого и не потребовалось. Дым от твоей самодельной шашки быстро заполнил грузовой отсек транспорта, и скоро боевики побежали, подняв лапки. В общем, второй груз мы тоже взяли.
– Отлично! – Стуколин был явно доволен тем, что его решительные действия привели к такому результату.
А Громов, помолчав, сказал:
– Всё-таки ты зря туда сунулся. Зря полез на рожон.
– А что ещё я мог сделать? – старший лейтенант даже фыркнул от возмущения. – Я действовал по обстановке.
– Ну ладно, – Громов махнул рукой, – победителей не судят.
Пока они так беседовали, Лукашевич осмотрел палату. Интерьер здесь был скромный, как и полагается в военном госпитале, но в углу на подставке стоял телевизор.
– Чем развлекаешься, Алексей? – спросил Лукашевич. – Телевизор дают смотреть?
– Дают, – признал Стуколин, – но строго по часам. И только «первый» канал. А книг не дают совсем. Так что скучаю.
– Книг не дают? – поразился Лукашевич. – Тогда держи.
Он полез в карман форменных брюк и достал маленькую, но толстую книжечку в мягкой обложке. Эту книгу старший лейтенант купил два часа назад на развале у вокзала, чтобы было что почитать в городском транспорте и на обратном пути в часть. На обложке книги был изображён молодой человек, одетый в высотно-компенсирующий костюм, с лётным шлемом на голове. Само по себе наличие этих двух предметов лётного туалета на одном человеке уже вызывало вопросы: как известно всякому, кто хоть раз имел дело с современной авиацией, к высотно-компенсирующему костюму прилагается гермошлем, а к обычному лётному шлему – обычный противоперегрузочный костюм. В руках молодой человек держал какое-то невообразимое крупнокалиберное устройство, которое Стуколин с ходу опознать не смог – возможно, этого устройства не существовало в природе. На заднем плане художник нарисовал самолёт, очень похожий на «МиГ-29М», но таковым не являющийся. Книга называлась «Истребители».
– Ого! – вырвалось у Стуколина, разглядывающего подарок. – Это о нас, о пилотах?
– Описано достоверно, – высказал своё мнение Лукашевич. – Вот только ситуация фантастическая.
– Как это?
– Ну там, понимаешь, американцы воюют с сербами, а наши добровольцы-пилоты помогают братьям- славянам вынести агрессора.
– Ага, – кивнул Стуколин, который с реальной политической обстановкой был знаком. – Действительно фантастика. Амы никогда не полезут в Сербию – они что, идиоты?
– Литература, – Лукашевич с улыбкой подмигнул.
Стуколин завозился и спрятал книгу под подушку.
– Вечерком почитаю, – пообещал он друзьям. – А пока рассказали бы что-нибудь интересное, а? Вот ты, Костя, какую-нибудь из своих историй рассказал бы.
У Громова всегда имелось в запасе несколько интересных историй, которые он приберегал до особого случая. Часть из этих историй случилась с ним самим, когда он в составе «Русских витязей» объехал пол- Европы. Другие истории они или где-то услышал, или, что тоже вероятно, сам сочинил. Проверять достоверность его рассказов никто из друзей и не думал: как говорится, не любо – не слушай, а врать не мешай.
Громов задумался, потом в глазах его зажглись озорные искорки, и он спросил:
– О своём деде я вам уже рассказывал? О его геройском «Запорожце»?
– Нет, – друзья оживились. – Давай, излагай.
Майор помолчал, собираясь с мыслями, и принялся излагать.
…Дед у меня был когда-то совершенно бесстрашный малый. Во время войны служил он под Ленинградом, в 191-м истребительном авиационном полку. Летал он с тридцать седьмого года, начав в аэроклубе, но о карьере военного лётчика не помышлял, поскольку собирался пойти по стопам своего отца, то есть моего прадеда, профессора Политехнического института и известного аэродинамика. Дед сдавал экзамены за первый курс, когда началась война.
Двадцать второго июня утром он был уже у дверей военкомата, требуя, чтобы его отправили на фронт. Но таких желающих в те дни было очень много, и студента-комсомольца Громова, учитывая его успехи в аэроклубе и не забывая о высоком положении его отца, отправили не на передовую, а в тыл, в лётную школу. Там его наскоро обучили тактике воздушного боя, присвоили звание лейтенанта, и в конце концов мой дед оказался на там, куда стремился попасть.
Наступила первая военная зима. Гитлеровцы окопались вокруг Ленинграда, и бои за превосходство в
