«Как я узнаю ЕГО?»
«Узнаешь. ОН будет говорить так, как полагается настоящему властителю. ОН не будет никого жалеть и ни с кем считаться. ОН взорвёт весь мир, но добьётся своего».
«Мне не нравится всё это, Джибрил».
«Что именно тебе не нравится, Руслан Рашидов, солдат?»
«Не нравится, что мне придётся служить человеку, а не вере».
«Я мог бы не отвечать тебе, Руслан Рашидов, солдат. Ты должен выполнять приказы, а не задавать вопросы. Но ты уже один раз ошибся и можешь ошибиться ещё раз, поэтому я отвечу. ОН – человек судьбы. Такой же, как и ты, Руслан Рашидов, солдат. И судьба ЕГО прямо связана с войной за веру».
«С войной за какую веру? Что такое вера? Какой из них я буду служить?»
«Что ты сказал?! – грозно переспросил ангел. – Как ты смеешь сомневаться? Ты сам выбрал этот путь, добровольно».
«Я не выбирал этот путь, – дерзко отвечал Рашидов, которому уже нечего было терять: он высказался достаточно, чтобы быть проклятым навеки. – Я не выбирал эту веру. Вы выбрали за меня и путь, и веру, а я – лишь игрушка в ваших руках».
Великан вдруг переломился в поясе – неестественно, будто сломанная спичка, – и, расправив крылья, навис над Русланом:
«Молчи, солдат, – зашипел ангел. – Ты на пороге предательства. А ты знаешь, что мы прощаем всё, кроме предательства».
«Если моя вера – ложь, – гордо сказал Руслан. – Я готов стать предателем».
Джибрил помолчал. Он явно был потрясён смелостью Рашидова, бросившего вызов своим небесным покровителям.
«Хорошо, – сказал он затем. – Твоя храбрость заслуживает уважения, Руслан Рашидов, солдат. Чего же ты хочешь?»
«Я хочу сам выбирать свой путь в войне за веру. Мне не нужен ни ваш надзор, ни ваша помощь».
Джибрил снова помолчал – на этот раз пауза была заметно длиннее, – потом выпрямился и сказал так:
«Что ж, ты волен сам распорядиться своей жизнью. Ты можешь отказаться от нашей помощи, доверившись своему собственному разуму или чувствам. Но подумай: хватит ли тебе опыта и рассудка, чтобы отличить правду от лжи, а чёрное от белого? Ведь если ты ошибёшься, на этот раз кара будет ужасной».
«Я принимаю это условие», – заявил Рашидов, не думая долго.
«Тогда прощай, Руслан Рашидов, солдат, – сказал Джибрил. – И помни о Том, кто придёт».
Великан взмахнул крыльями – мощный порыв ветра едва не сбил Руслана на песок, – оттолкнулся ногами и взлетел. И тут же исчез, растворившись в пространстве, словно никогда его здесь и не было.
«Кто ты?! – выкрикнул Руслан в тёмное небо, усыпанное неземными звёздами. – Ответь мне, кто ты?! Ангел или демон?! Кто ты?!»
Этот новый сон произвёл на Рашидова очень сильное впечатление. Руслан вспоминал его подробности в одиночной камере следственного изолятора Мурманской военной прокуратуры, потом – во внутренней тюрьме Мурманского Управления ФСБ; вспоминал, сидя на жёстком, чертовски неудобном стуле в кабинете следователя; вспоминал, выставив оголённый зад над чугунной парашей. И когда его перевозили этапом в Петербург, он уже вполне спокойно смог принять решение.
Против судьбы не пойдёшь, решил Руслан. Выбирать можно только тогда, когда у тебя есть возможность выбора. Сегодня у тебя её нет, а значит, действительно стоит подождать и посмотреть на «Того, кто придёт», а уж там думать, следовать ли указаниям Джибрила или вести свою собственную линию.
Однако это оказалось не таким простым делом – ждать, сидя в четырёх стенах, слушая радио «Маяк» и общаясь только с вислоусым охранником. И в какой-то момент Руслан не выдержал и попросил принести ему шариковую ручку и бумагу – так на свет появилось первое послание, адресованное Президенту Российской Федерации.
Теперь, 1 января 2000 года, Рашидов не смог бы с точностью сказать, сколько писем он уже написал и с чего всё началось (с памятью сидящих в одиночных камерах порой случаются очень странные вещи), но он всем нутром чувствовал, что находится у порога серьёзных перемен в своей судьбе, что стоит сделать один только шаг, и мир завертится вокруг, меняясь на глазах, превращаясь в нечто совсем новое – другое и столь же далёкое от всего, что было раньше, как самая далёкая галактика.
Поставив подпись, Руслан внимательно перечитал послание. Отредактировал. Вычеркнул из фразы «Сегодня я разделяю Ваши убеждения» слово «сегодня», поскольку в первом варианте вся фраза звучала несколько двусмысленно: сегодня разделяю, а завтра нет? Удовлетворившись, переписал послание начисто. Оно ему понравилось. Скорее всего, до премьера Путина, исполняющего обязанности Президента России, оно не дойдёт, но, по крайней мере, те, кому предстоит на самом деле решать судьбу бывшего старшего лейтенанта советских ВВС, будут знать о его, старшего лейтенанта, настрое и готовности вернуться в армию.
Вызванный охранник, от которого отчётливо несло перегаром – Новый Год всё-таки, – повертел сложенное письмо в руках.
– Що? – поинтересовался он. – Знову листа напысав? Ты як Тарас Шевченко. Пишеш i пишеш, лише папiр переводиш.
Прошло две недели – ничем не примечательных. Рашидов ел, спал, размышлял, слушал радио. Вот и утром, в четверг, он подчищал миску перловой каши, закусывая её чёрствой коркой ржаного хлеба и внимая
