краткой сводке новостей.
– …За прошедшие сутки фронтовая авиация федеральных сил выполнила двадцать один боевой вылет и нанесла бомбовые удары по скоплениям боевиков в Грозном… – скороговоркой читал новостную ленту диктор. – Исполняющий обязанности Президента России Владимир Путин утвердил распределение обязанностей между вице-премьерами… Открывая заседание правительства, Михаил Касьянов заявил: «Накопленный опыт позволяет предполагать, что не будет сбоев при проведении президентских выборов»… Полёт российских космонавтов на орбитальную станцию «Мир» предварительно запланирован на 30 марта… По данным Госкомстата, инфляция в России с 1 по 10 января составила один и одну десятую процента… Начинается рабочий визит в Россию министра иностранных дел Ирландии, председательствующего в Комитете министров Совета Европы… На российско-финской границе задержано четыре вагона с деталями двигателей для истребителей «Су-33»… Израильский премьер заявил о возможности достижения мирного соглашения с Сирией через два-три месяца… Власти Эквадора подавили антиправительственные выступления в столице и других районах страны… В Японии арестованы два бизнесмена, которых обвиняют в поставке в Иран прицелов для гранатометов «РПГ-7»… Авианосец «Варяг», который в советские времена строился на Украине, предполагается превратить в «Лас-Вегас морского базирования» в Аомэнь (Макао)… Из эстонского порта Пярну в своё первое кругосветное плавание отправился новый круизный лайнер «Таллинн», на его борту находятся видные деятели культуры и науки стран Балтии…
Раздался громкий щелчок, и радио смолкло. И сразу заскрипела, поворачиваясь на петлях, стальная дверь.
– Закинчыв? – спросил охранник. – Добре. Тодi збирай речi.[35]
Руслан встал, одёрнул арестантскую робу, поправил воротник и рукава. Охранник повёл его по коридору, открывая и закрывая решетчатые двери, затем они поднялись на четвёртый этаж, и Рашидов очутился в кабинете, в котором его поджидал незнакомый молодой человек в форме капитана ФСБ.
– Руслан Рашидов, если не ошибаюсь? – уточнил молодой человек. – Старший лейтенант?
– Бывший старший лейтенант, – отвечал Руслан.
– Садитесь.
Руслан послушно сел на жёсткий стул подследственного, а молодой человек в форме капитана велел вислоуслому охраннику удалиться.
– Очень рад познакомиться с вами, господин Рашидов, – сказал молодой человек, когда их оставили тет-а-тет. – Меня зовут Владимир. Можете так ко мне и обращаться.
– А можно я буду называть вас «товарищ капитан»?
Молодой человек по имени Владимир удивился, но возражать не стал:
– Пожалуйста.
– Товарищ капитан, вы прочитали моё письмо? – взял быка за рога Руслан.
Молодой человек улыбнулся.
– Я не читаю чужих писем, – сообщил он.
Рашидов, конечно же, не поверил, но ничего по этому поводу не сказал.
– Тем не менее, – продолжал молодой человек, – меня ознакомили с содержанием вашего письма, и я знаю, что вы хотели бы вернуться в ряды Вооружённых сил. К сожалению, это невозможно, – Рашидов вскинулся, но капитан остановил его упреждающим жестом. – Однако в наших силах привлечь вас для выполнения специальных операций.
– Я готов, товарищ капитан.
– Не спешите, господин Рашидов. Сначала узнайте условия контракта.
– Я принимаю любые условия.
– Ваш статус не изменится. В любой момент – даже в ходе операции – вас могут арестовать и отправить назад, в камеру. Более того, в промежутках между выполнением тех или иных специальных заданий, ваши перемещения будут ограничены – не тюрьмой, разумеется, но, скажем, хорошо охраняемой дачей. Дальнейшая ваша судьба и карьера будут напрямую зависеть от того, как точно вы будете следовать всем моим инструкциям. Вы согласны с этими условиями?
– Да… я согласен.
– Ещё одно, – молодой капитан не остановился на достигнутом. – Мы, к сожалению, не можем исключать вероятности того, что ваша внезапная перемена настроения связана с элементарным желанием спасти свою шкуру, и при первой возможности вы постараетесь бежать. Чтобы иметь хоть какие-то гарантии, мы предлагаем вам подписать вот эту бумагу.
Молодой человек двинул через стол папку, Рашидов раскрыл её и ознакомился с текстом «бумаги». Содержание его не удивило. Если бы он находился на месте этого капитана, то составил бы точно такой же документ.
– Вы, надеюсь, понимаете, что в случае вашего предательства этот документ будет немедленно предан огласке? – спросил капитан.
– Да, понимаю. Но я подпишу его.
– Пожалуйста, – капитан встал и подал Рашидову авторучку.
Руслан склонился над папкой. Он не знал, что подписывает свой смертный приговор. А если бы и знал, вряд ли бы его рука дрогнула. В конце концов, каждый сам выбирает свой путь…
К указанной квартире в доме на Васильевском острове три офицера прибыли почти одновременно.
– Ага, – сказал Громов, – вся компания в сборе. Значит, отпуск закончился.
– И снова в бой, покой нам только снится! – несносно фальшивя, пропел Стуколин.
– Может, войдём? – проявил нетерпение Лукашевич. – Чего время-то тянуть?
Стуколин затоптал недокуренную сигарету, и друзья вошли в парадную. Пешком поднялись на нужный этаж. Лукашевич вдавил кнопку звонка, и дверь без задержки открылась. В прихожей стоял капитан Фокин.
– Здравствуйте, товарищи офицеры! – приветствовал он друзей, широко улыбаясь. – Проходите, чувствуйте себя как дома.
На самом деле почувствовать себя как дома офицерам было бы затруднительно: квартира, в которой Фокин назначил встречу, производила впечатление необитаемой. Точнее, когда-то раньше в ней наверняка обитали, но потом все жильцы съехали или были расселены, и в квартире был проведён капитальный ремонт с перепланировкой комнат, заменой полов, оконных рам и сантехники. Следы ремонта были видны до сих пор, а почти полное отсутствие мебели дополнительно подчёркивало переходное состояние квартиры из нежилого фонда в жилой.
Впрочем, привычных к неудобствам в быту офицеров было трудно смутить и, отыскав несколько заляпанных высохшей краской стульев, они расселись в самой большой и самой пустой комнате.
– А вот и пиво, – сказал Фокин, выставляя на середину комнаты картонную коробку с баночным «бочкарёвым».
– «Бочкарёв» испортился, – немедленно сообщил Стуколин, извлекая первую банку. – Вечно у нас так: стоит какой-нибудь марке подняться, начинают мочу гнать. Коммерсанты!
– Дарёному коню… – Лукашевич тоже вооружился банкой, дёрнул за кольцо.
– Вам привет от генерала-майора, – сообщил Фокин, усаживаясь рядом.
– От какого это генерала-майора? – с подозрением осведомился Стуколин.
– От Зартайского, – невинно улыбаясь, ответил Фокин. – Юрия Анатольевича.
– Понятно, – высказался Стуколин. – А когда его в генералы произвели?
До того молчавший Громов демонстративно кашлянул в кулак, после чего спросил:
– Надеюсь, мы приглашены не для того, чтобы выпить пивка за здоровье новоиспечённого генерала- майора?
– Разумеется, нет, – Фокин согнал со своего лица нелепую улыбку. – На самом деле проблема, которая перед нами встала на этот раз, гораздо серьёзнее всего, с чем нам до сих пор приходилось иметь дело.
– Кому это «нам»? – не удержался от реплики Стуколин.
– Нам, – сказал Фокин. – Ведь мы в одной команде, разве не так?
– Так, – снова вмешался Громов. – И помнится, нам когда-то обещали, что от нас ничего не будут скрывать. Поэтому будем конкретны. Суть проблемы, боевая задача, кто отдаёт приказ и кто будет в случае
