— Что вы намерены делать, когда догоните Кэвина? — спросил он.
— Мы померяемся силой за Темной Завесой, — она усмехнулась. — Двум паукам в одной паутине не жить. А если серьезно, я сделаю так, что у него навсегда пропадет охота заниматься джокерством.
— А потом его будут судить, — вставил Конрад, недоверчиво поглядывая на гостя.
— Интересно, в чем вы намерены его обвинить? — не удержался тот.
— Меня сейчас больше интересует, как до него добраться, — сказала Рида. — Между нами почти две сотни километров. Дреймин-7 — городок на севере Аржента у самой кромки леса. Там завод органических полимеров. Кэвин поедет на север и пересечет границу с Туле, прежде, чем мы переседлаем лошадей. Есть только один разумный путь — через Темную Завесу.
— Я иду с тобой, — быстро сказал Конрад, и по тону было ясно, что возражений он не потерпит.
— Тогда я тоже, — добавил Майкл.
Ему страх как не нравились ридины глаза.
— Да вы с ума сошли! — всплеснула руками девушка. — Вы не понимаете, чем рискуете.
— Конечно, не понимаю, — сказал Майкл. — Но надеюсь на тебя. Я тебя выбрал в проводники еще на Земле, и с этой должности пока не снимал. Мы начинали это дело вместе, вместе и закончим.
— Я не позволю тебе воевать одной, — подтвердил Конрад.
«Ой, горе-помошники! — Рида присмотрелась к ним повнимательнее. — А ведь идея не до конца абсурдная. Землянин когда-то пошел на смертельно опасный эксперимент. Конрад полгода проходил в ошейнике. Не по своей воле, правда. Зато полгода.
Значит, кое-какая закалка страхом у них есть. Теоретически, есть шанс, что я сумею их протащить. А практически…
Практически даже джокеру легче, когда за спиной кто-то есть. Не в моей власти сделать их за пять минут мастерами, но нам нужно только попасть за Темную Завесу. Дальше — мое дело. А прорваться они смогут.
Как объяснял когда-то Клод, человек умеет все, что ему необходимо. Если они смогут в это поверить…»
— Ладно, Бог хранит безумцев, — вздохнула она. — Майкл, если я отдам Кону твое ружье, не будешь возражать? Нет? Хорошо. Что ж, в поход, мое сумасшедшее воинство!
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
ПОСЛЕДНЯЯ
Путешествие и впрямь оказалось не слишком трудным. Рида не стала далеко отходить от Пепельного Неба — знакомой ей и сравнительно безопасной области. Для того, чтоб соткать новую дорогу, она воспользовалась лучами разноцветных звезд.
Но зато здесь она позволила себе по-настоящему испытать свое мастерство. По обе стороны их пути взлетали «павлиньи хвосты» — огненные протуберанцы. С ридиных ладоней стекали узоры невероятной сложности. Это был ее танец, награда за три года отлучения.
От Майкла с Конрадом требовалось только держаться поближе к ней и не терять присутствия духа. Они справились прекрасно.
А потом — они даже не почувствовали, как это случилось, под ногами у путешественников оказались уже не светящиеся нити, а черная ноздреватая грязь.
Лес был холодным, влажным. Небо сплошь затянуто серыми облаками. Тонкие невидимые струйки дождя ложились на их лица. Чуть в стороне от тропинки шумел, нес клочья пены, неширокий черный поток.
Дреймурцы осмотрелись.
— До границы километров пятнадцать, — сказал Конрад. — Почему мы вышли сюда.
— Я хотела, чтоб между нами было хоть какое-то расстояние. Кэвин наверняка вооружен, и от неожиданности может наделать глупостей.
Они прошли несколько шагов вперед и опустились на корточки над большой грязной лужей.
— Вот они, подковы, — показал Конрад. — Единственный след. Он проскакал на север, потом почему-то вернулся.
Рида покачала головой.
— Он не возвращался. Он спешит в Туле.
— Это смешно! Ты же видишь — следы затоптаны.
— Вижу. Но я знаю, куда ведет его нить.
— Что ты предлагаешь?
В голосе Конрада ясно прозвучало раздражение.
— Пройдем чуть-чуть вперед. Если нам не попадутся другие следы, ты прав.
— Хорошо, — он пожал плечами.
Разгадка нашлась быстро. Через пять десятков шагов из темного бурелома вынырнули полянка и домик.
— Что скажешь, братец Гензель?
Конрад снова взглянул на землю.
— Да, все так. Отсюда на север идет один четкий след.
— Просто здесь Кэвина поджидал кто-то из слуг, чтобы поменять лошадь. Я зайду в дом на минуту.
— Для чего?
— Хочу знать, как давно они расстались.
Было ясно видно, что в охотничьем домике в самом деле недавно побывали люди. На полу свежая грязь, половики сбиты в стороны, в кресле валялась разорванная перчатка. На дощатом столе стояла керосиновая лампа, лежала раскрытая на какой-то карте книга.
Рида на несколько секунд ушла за Темную Завесу и взглянула на предметы потусторонним взглядом. Повсюду были синие горячие на ощупь кляксы — ее метки.
— Кэвин уехал четверть часа назад, не позже, — сказала она, вернувшись.
Конрад дотронулся до стекла лампы, кивнул и наклонился над картой.
— Очень любезно с его стороны. Ему придется сделать крюк — через здешнюю чащобу верхом не проберешься. Думаю, я мог бы перехватить его вот здесь — у моста.
— Ты?
— Да. Пожалуйста, оставь это мне. Я должен ему за Юзека и за ошейник. В конце концов, ты поручала мне следить за порядком. Не бойся, я доставлю тебе Кэвина в целости и сохранности.
Рида в сомнении взглянула на землянина. Майкл незаметно кивнул. Он плохо знал Конрада, но ясно чувствовал: отказать ему сейчас — значит сломать его гордость.
Рида вытащила свой пистолет и протянула Конраду.
— Вот, возьми на счастье.
«Словно обручальное кольцо» — вдруг подумала она.
