Хотя, как уже отмечалось выше, личный состав 81 авиадивизии имел высокие летные навыки, боевая задача была поставлена очень сложная. Тем более, что это вообще был первый боевой вылет соединения. Для того, чтобы сократить протяженность маршрута, место старта назначили на аэродроме города Пушкин под Ленинградом. Отсюда до Берлина по прямой было 2700 км. Ранним утром 9 августа на аэродром 420-го ДБАП прилетел комбриг Водопьянов. Это было одновременно знакомство с личным составом полка и постановка боевой задачи. О том, что предстоит бомбить Берлин, не было сказано естественно ни слова. Полку было приказано находиться в боевой готовности и ждать команды для перелета ближе к линии фронта. Начало операции для экипажей Ер-2 началось с недоразумения. Сигнал к старту должен был поступить с пролетающего над аэродромом самолета У-2, из задней кабины которого должны были махнуть рукой. Передав вышеизложенное, комдив улетел. Через час с небольшим действительно появился У-2, и из задней кабины махали рукой (как оказалось впоследствии У-2 был случайный, мало ли их тогда летало, а махать в знак приветствия вообще считалось правилом).
Летчики 421-го ДБАП, Подмосковье, осень 1941 г.
421-й ДБАП, снимок 'лучшего экипажа' - ст. лейтенанта Бойко (слева первый)
После подачи сигнала 26 Ер-2 взлетели и построившись в кильватер трех эскадрилий, взяли курс на Ленинград. На маршруте попали в сплошную облачность, в результате самолет летчика Петелина потерпел катастрофу. На следующий день пилотам Ер-ов была поставлена боевая задача: в ночь на 11 августа нанести бомбовый удар по Берлину. Для выполнения задания были отобраны 16 наиболее подготовленных экипажей. На внутренней подвеске самолетов загрузили по семь стокилограммовых фугасок. Так как взлетать двум полкам предстояло одновременно, бетонную полосу отдали ТБ-7, Ер-2 досталась, таким образом, грунтовая полоса. Это было не самое лучшее решение. Еще в период испытаний опытного самолета отмечался долгий разбег самолета, теперь эксперимент предстояло ставить в боевой обстановке - а вдруг получится. Первым стартовал командир первой эскадрильи капитан А.Г.Степанов, за ним зам.комэска лейтенант В.М.Малинин, следующим лейтенант Б.А.Кубышко. Четвертый взлетающий по счету Ер-2 влетел в гигантскую пыльную тучу и скрылся из глаз провожающих. Затем послышался удар, треск, и грохот двигателей прервался. Самолет младшего лейтенанта А.И.Молодче-го не смог набрать необходимую для отрыва скорость, врезался на границе аэродрома в дренажную канаву и снес шасси. Взрыва бомб чудом не произошло.
После неудачи Ер-2 Молодчего произошла катастрофа ТБ-7 майора К.П. Егорова. В результате, присутствующий на старте командующий ВВС генерал Жига рев взлет остальных бомбардировщиков прекратил. На Берлин ушло 3 Ер-2 420-го полка и 7 ТБ-7 412-го полка. Самолет капитана Степанова из полета не вернулся, о судьбе его ничего не известно. Два 'Ермолая', ведомые Малининым и Кубышко, дошли до Берлина и отбомбились по вражеской столице. Назад вернулся лишь самолет Ма-линина, Кубышко при возвращении был сбит своими истребителями И-16. Экипаж покинул горящую машинку на парашютах.
В целом проведенная операция расценивалась как неудачная, сказались поспешность ее подготовки, недостаточная согласованность с различными родами войск. Результатом стало отстранение Михаила Водопьянова от командования дивизии. Приказом от 17 августа 1941 года Сталин лично назначил нового командира 81-й авиадивизии -подполковника Голованова.
ДБАП со второй половины августа стал использоваться для нанесения бомбовых ударов в интересах Западного фронта, по железнодорожным станциям, коммуникациям и скоплениям вражеских войск. Значительную роль этот авиаполк сыграл в обороне Москвы. Именно в этот период была потеряна основная часть самолетов Ер-2. В ноябре 1941 года 420-й ДБАП был объединен с 212-м авиаполком и получил обозначение 748-го дальнебомбардировоч-ного полка. В этом качестве до конца года личный состав полка прошел переучивание на самолетах Ил-4, далее воевать пришлось на этой технике. Впоследствии 748-й ДБАП был переименован во 2-й Гвардейский полк авиации дальнего действия.
В 1941 году в Воронеже был построен 71 самолет Ер-2. После того, как 420-й ДБАП получил свои самолеты, авиазавод №18 начал готовить к сдаче очередную партию бомбардировщиков. На основании директивы Генштаба Красной Армии от 8 июля 1941 года и приказа командира 1-й резервной авиабригады 21 июля началось формирование 421-го дальнебомбардировочного авиаполка. Летчики в новое соединение прибыли в основном из ГВФ, штурманы из полтавской школы усовершенствования штурманов. Командир полка -Гусев А.Г., командир - 1-й авиаэскадрильи капитан Андреев В.Д., командир 2-й эскадрильи - лейтенант Кондратьев П.В., командир 3-й эскадрильи - капитан Галинский И.Ф.
К 27 июля 1941 года 421-й ДБАП считался в основном укомплектованным, в наличии имелись 28 Ер-2 и один ПС-84. Для обслуживания прибыла отдельная рота связи из Воронежа. 19 июля все самолеты полка перебазировались на аэродром в Ростове-на-Дону где приступили к учебе по овладению матчас-тью и тренировкам. На все про все отводился ровно месяц. Уже 28 августа полк приказом командующего ВВС был введен в боевой состав 81-й авиадивизии. Часть пилотов в этот период продолжала тренировочные полеты на аэродроме в городе Сальск. 1 сентября 1941 года 421-й ДБАП полностью перелетел на аэродром Ундол, где начал готовиться к боевым действиям (от Москвы это место находится в полутора сотнях километров, недалеко от города Владимира). 7 сентября состоялся первый боевой вылет. 8 самолетов Ер-2 из состава 3 -й эскадрильи капитана Галинского бомбили железнодорожные составы на станциях Полоцк и Минск. Вплоть до 29 сентября самолеты полка успешно совершали налеты на железнодорожные станции Минск, Орша, Витебск, Демь-янск, Новгород, Дно, Смоленск, Полоцк, Псков. В октябре боевые вылеты совершались против немецких войск, двигающихся на Москву. 3 октября при бомбардировке станции Новгород-Северс-кий зенитным огнем был сбит самолет лейтенанта Максименко. Это была первая боевая потеря. 5 октября Ер-2 421-го ДБАП вылетели на бомбардировку вражеской колонны под Юхновым. В 14.00 самолет лейтенанта Тыклина в районе станции Барятинская был атакован четверкой Me-109. Немецким истребителям удалось повредить Ер-2, однако воздушные стрелки бомбовоза оказались на высоте. Стрелок сержант Солбутов и стрелок-радист сержант Пшеничный сбили два 'сто девятых'. От атак оставшихся самолетов ушли. Поврежденный самолет летчик Тыклин посадил на одно колесо. В тот же день были атакованы Ер-2 летчиков Линева и Морозова. Воздушные стрелки этих машин также сбили по одному Me-109. На следующий день бомбардировка немецкой группировки на участке Чепля-ево-Юхнов была продолжена. Пилоты бомбардировщиков снижались при выполнении атак очень низко, это вело к потерям. 6 октября полк недосчитался трех самолетов, был сбит зенитным огнем с земли Ер-2 командира 1-й эскадрильи Андреева и замкомэска капитана Алексеева. Истребители сбили Ер-2 лейтенанта Жильцова. Штурман и один из стрелков спаслись на парашютах, впоследствии они вернулись в полк. Воздушными стрелками в этот день 6 октября было заявлено о четырех сбитых истребителях.
Бомбардировка дороги на Юхнов продолжалась и в последующие дни. Росли и потери. 8 октября с боевого задания не вернулся экипаж летчика Канарского. 10 октября 421-й ДБАП всем составом бомбил смоленский аэродром. Фотоконтролем было отмечено 8 уничтоженных самолетов и несколько очагов пожаров. В период с 13 по 20 октября полк бомбил скопление вражеских войск у железнодорожного моста через Волгу в районе Калинина (Тверь). 18 октября принесло значительные потери. В районе цели был подбит самолет лейтенанта Горохова. Летчику удалось посадить поврежденную машину на своей территории. В воздушном бою был сбит Ер-2 лейтенанта Бузовира. На парашютах покинули горящие самолеты экипажи лейтенантов Морозова и Гай-воронского. Ер-2 лейтенанта Баленко немецкие истребители
