Он взвесил свои силы и честно признался себе. — Найду конечно…
Сняв с шеи мешочек, он растянул завязки и с наслаждением вдохнул резкий запах. Губы сами собой улыбнулись. Ничего, что он сейчас слаб. Сейчас слаб — завтра силен… Ничего. Его сила всегда с ним… Поковырявшись в глубине мешочка двумя пальцами он достал корешок и сунул его за щеку. Горечь принесла силу, и избавление от боли. В голове словно ветер пронесся, выдувая оттуда сумерки и впуская лунную ночь.
Он рассмеялся и рукавом смахнул на пол осколки стекла.
Теперь здесь его ничего не задерживало. Конечно он не узнал главного — где колдун, но половину главного все-таки разузнал. А значит узнает и все остальное. Рано или поздно Митридан появится рядом с мешком со колдовскими вещами. В этом он был уверен.
Покидав вещи в мешок и прихватив ковер, он выбрался на крышу.
Серебристый свет, где-то далеко ласкавший крыши Вечного города проливался на деревянные крыши, истоптанные дождями и иссеченные снегом. Мелкие деревянные плашки под этим светом казались чешуей огромной рыбы, а Луна — огромным рыбьим глазом с безразличием взирающий на суетный мир людей.
— Да, — прошептал маг. — Придется посуетиться…
Когда-то (сколько же лет назад?) в детстве он любил ловить рыб. Толстых, глупых рыб, которые любили толстых глупых червяков. Ни те ни другие не знали, что в мире, где жили они, именно он был главным. Он распоряжался их жизнью и смертью. Теперь предстояла еще одна рыбная ловля, в которой роль червяка и рыбы досталась этому незнакомцу и Митридану. А дальше все должно было пойти так же гладко, как проходило в детстве.
У него уже был план — догнать безвестного путника и вместе с ним дождаться Митридана. Но ожидание это начнется не сейчас, а только тогда, когда он выберется из этого города. Это тоже могло оказаться непростой задачей. Не откладывая возможных неприятностей, он расстелил ковер, уселся на нем, зажав мешок между ног, и произнес заклинание…
…Что происходило совсем рядом. Близко — близко.
Хайкин вздернул голову, отвел взгляд, но Круторог ударил кулаком по столу, возвращая его внимание к себе.
— Как это не сгорел? А черепки?
— Черепки — не черепа… Да и не кости…
Волхв попытался отстраниться от этого мира, увидеть то, что происходит совсем рядом, в мире, где Слово и Сила переплелись между собой, но Крутого в сердцах швырнул в стену кубок и стало вовсе уж не до этого.
— Где же он тогда?
— Змею на груди ты пригрел, князь… Гада. Умного гада…
Хайкин говорил спокойно, стараясь, все же, сквозь княжеское недовольство, мысленно нащупать то, что в это мгновение творилось где-то по соседству. Глаза бы прикрыть, прислушаться, да куда уж тут…
— Ты не жмурься, не жмурься… В кота со мной не играй…
Волхв открыл глаза. Перед лицом висел княжеский кулак, а из него торчало черное перо.
— Гад, говоришь? А что ж ты его не одолел? Что ж ты только перья по карманам и можешь совать?
Увидев перо, Хайкин, словно и не с князем говорил, вдруг отшатнулся в сторону и ладонью по княжескому кулаку саданул. Князь, еще не понявший что случилось, охнул, разжал пальцы и перо, выскользнуло из них, упало на стол. Зашипев что-то по сарацински, волхв проворно взмахнул рукой, словно муху ловил, но не вышло у него. Неожиданно тяжело, словно превратилось в железо, перо шлепнулось на стол и раскололось на несколько частей. Хайкин, уже понимая что сейчас произойдет, дернулся назад, а вот князь, словно бес какой в спину толкал, наоборот — наклонился над ним.
— Белое было, — сказал он озадаченно. — Кто подменил?
Хайкин отвечать не стал — не до того было. Любопытство княжеское могло им обоим дорого стать. Осколки, что разлетелись по столу, в один момент каким-то непостижимым образом рассыпались порошком. Круторог перевел взгляд на волхва. От княжеского гнева уже и следа не осталось. Он смотрел, не понимая что происходит, а вот выпученные глаза волхва лучше всего говорили, что этот-то понимает, что тут творится.
А порошок на столе уже исходил черным, блескучим дымом, словно в сырой костер кто-то вдруг вздумал пригоршнями бросать золото. Князь заворожено смотрел на расточаемое незнамо кем богатство, а волхв вдруг заорал не своим голосом. Не заорал даже, а заблеял:
— Берегись, князь! Назад!
Стол вдруг ожил, изогнулся дугой.
Хайкин, словно предвидел это, обеими ногами отбросил его от себя и князя и, ударившись о стену, тот распался на куски, как будто изнутри его изъели жуки-древоточцы.
Князь сидел на месте, не зная, что делать. Если б сеча! Если б враги кругом да меч в руках! А вот волхв — этот сразу понял, что к чему. Не церемонясь, он вырвал из другого княжьего кулака кубок и запустил им в окно. Посыпались осколки. Они еще звенели, опадая на пол, как волхв уже стоял около окна и метал за оторванную раму куски, занявшегося веселым сиреневым пламенем стола во все горло крича одно только слово:
— Пожар!
Князь воспрянул духом.
Пожар! Пожар — это уже понятно. Оторопь соскочила с него, и он закричал, что было силы:
— Люди! Пожар!
Дверь тут же вынесло от мощного двойного удара, и в горницу мешая друг другу ввалились дружинники, что стоя у дверей, оберегая покой князя. Этим мгновения хватило, чтоб разобраться, что к чему. Вбросив ненужные мечи в ножны, они стали срывать со стен уже дымившиеся шкуры.
— Стол не трогать! — крикнул волхв, прервав сарацинское бормотание. — Со столом я сам…
На обычный огонь он внимания не обращал. Он хватал и выбрасывал дерево, оплетенное волшебными сиреневыми языками. Когда последний кусок улетел за окно волхв свесился вниз и прокричал.
— Песком его, песком… От стен оттаскивайте… Пусть сам выгорит…
Несколько мгновений он стоял, приглядываясь, как выполняют его приказ, потом повернулся к князю.
— Что это? — грозно спросил князь.
— Пожар, — устало ответил волхв, косясь на лавку. Князь намека не понял и снова спросил.
— То, что это пожар я и сам понял, без волховской помощи… Это что?
Он ткнул ногой в ворох шкур, что лежали прямо перед ним, как раз в то место, где только что стоял стол. Поняв, что разрешения не дождешься волхв сам уселся.
— Это? Это мне привет от твоего колдуна…
Княжеские брови поползли друг к другу, словно две тучи. Он услыхал в словах волхва скрытый упрек.
— Я перо от тебя получил…
— От меня ты белое получил, — поправил его Хайкин. — А принес какое? Черное?
Князь кивнуть не кивнул, но по глазам было видно, что согласился с волхвом и тот продолжил:
— Он мое колдовство пересилить не смог, а вот свое туда втолкнуть исхитрился…
— Черное?
Волхв засмеялся. Теперь-то, конечно, все это казалось смешным.
— Скорее сиреневое…
Князь не понял, и Хайкин совершенно серьезно сказал:
— Колдовство оно и есть колдовство. Цвет тут не причем…
Несколько мгновений князь молчал, приводя мысли в порядок, а потом спокойствие соскочило с него, словно крышка с вскипевшего котелка:
— Хайкин! Ты найди его мне! Найди!
