сотников и десятников. Гаврила озабоченно покрутил головой — дружина у здешнего князя собиралась споро.
— Хазарин где? Опять около баб трется?
Из того, что ему сказали Исин успел сделать только половину — освободил женщин и теперь вместе с ними стоял рядом с лобным местом. А вот лошадей там не было. Исин погрозил хазарину кулаком и привстал на цыпочки, но и ему на глаза не попалось ни одной лошадиной морды — только лица, люди, мечи и шлемы. Взгляд обежал площадь и, зацепившись за что-то знакомое, вернулся. У проулка, напряженно вслушиваясь во что-то, стоял остроголовый.
— И тут нас эти достали…. Мало нам своих! — в сердцах сказал воевода. — Давай хоть на лошадях, хоть на карачках. Нечего нам тут делать больше. А то налетят всякие разные с пожеланиями долгих лет жизни…
Гаврила кивнул — имея в руках талисман он ничуть не хотел подвергать его более опасностям, как тут же воздух над площадью прорезал детский крик:
— Дядя Избор! Дядя Гаврила!
Гаврила встрепенулся, отыскивая крикуна. Воевода оказался быстрее.
— Вот он.
Избор показал на полуразрушенный терем.
— Со второго поверха орет!
— Хитрый малый. Как это он туда попал? — Удивился Масленников. — Зачем?
— Воровал наверное, — не смущаясь предположил Избор. — Парень-то не промах!
— Лошади! — донеслось до них, объясняя сразу все.
— Там лошади! — понял воевода. — К нему!
Он взмахнул рукой показывая Исину, показывая, что бы тот оставался на месте.
Суматоха на площади сходила на нет, уступая место порядку. Кто-то уже без криков тушил занявшийся огнем княжий терем, кто-то вытаскивал из развалин покалеченных, а кто-то уже искал сбежавших виновников намечавшегося торжества. Они не пробежали и десятка шагов, как с криком и улюлюканьем за ними организовалась погоня. Чуть в стороне от дружинников, подбадривая воинов криками прихрамывая бежал бирюч.
— Вон как человек свою работу любит, — показывая на него крикнул Избор. — Не то, что у нас! Ведь если поймают, то опять все с начала — и позор нам читать и желания загадывать…
— Догнать-то может и догонят, а вот возьмут ли?
Гаврила не стал доводить дело до драки, а на ходу шлепнул себя по кулаку и позади стало безлюдно.
Распихивая ничего не соображавших людей они добежали до лобного места и нашли там Исина.
— Где бабы? — осерчал Гаврила — Говорили же ведь…
Исин вытянул руку. Впереди, за помостом, звенело и ухало. Обежав помост, на котором их совсем недавно собирались четвертовать, они увидели как Диля с Тулицей рубятся с обступившими дружинниками. Гаврила покачал головой и ничего не сказав начал хватать сражающихся и бить их друг о друга.
— Кончай играться! Иосиф лошадей раздобыл.
— Талисман? — спросила Тулица. Гаврила в ответ стукнул себя по груди.
— Лошади?
Гаврила хотел показать где лошади, но его перебил Избор.
— Все тебе вынь да положь… Беги следом. Кто добежит — увидит…
Лошадей тут оказалось много — куда как больше, чем им требовалось. Перепуганные шумом, что стоял вокруг, они выскочили из конюшни и теперь, словно кусочек штормового моря, бились о полуразрушенные стены. Дорогу на площадь им загораживала груда бревен, что еще недавно была стеной княжеского терема. Около нее торчком стоял невзрачный мужик, что охал и ахал каждый раз, когда лошади набегали и отшатывались от преграды.
— Что стоишь? — заорал прямо в ухо ему Гаврила. Гибель людей тут была неизбежна, но лошадям-то, лошадям-то за что гибнуть? — Разбирай бревна! Побьются же!
Он первый ухватился за какую-то лесину и выворотил ее, освобождая лошадям дорогу на площадь. Откуда-то сверху слетел Иосиф и радостно улыбаясь бросился к Гавриле, но Масленников не стал давать волю чувствам.
— На коней! В драки не ввязываться! Кого нужно — я сам убью!
— Задержимся, — предложил Исин. — Голыми ведь уезжаем… Ножик бы хоть какой найти или халат хотя бы. Сапоги бы неплохо… Визуария бы вот еще…
Гаврила только покачал головой.
— Ты тут себе только еще один застенок найдешь. Меч есть и довольно с тебя. Не рассуждать…
Не горстью беглецов, а воинским отрядом они проскакали, давя не успевших отбежать в сторону. Диля и Тулица визжали, стараясь на ходу хоть кого-нибудь задеть своим железом. Под рев еще не успевшей собраться погони они подскакали к не закрытым воротам и, опасаясь редких стрел, вырвались из города.
— Поживем еще! — крикнул Избор. — Погоняем пыль по дороге!
— Давай, давай! — прокричал Гаврила. — Не задерживайся, пока хозяева не опамятовались.
Обгоняя бегущих из города поселян они уходили от города все дальше и дальше все ближе и ближе придвигался холм, похожий на застывшую в беге морскую волну — крутую и непокорную. Дорога вела к нему и ничего другого как следовать ей у беглецов не оставалось.
Вместе с дорогой они поднялись на холм и там оглянулись. Конечно позади них все было так, как и должно было быть. Следом двигалось облако пыли — княжеским дружинникам много времени не понадобилось, что бы прийти в себя, вскочить на коней и бросится следом за ними.
— Ух ты! — сказали Тулица. — Догоняют!
— Не догонят, — погладив кулак обронил Гаврила.
— Эти не догонят, так сами въедем куда не нужно.
Пока все высматривали погоню у себя за спиной Диля смотрела совсем в другую сторону. Прямо там, где они надеялись найти спасение, у подножья холма, перегородив дорогу стоял воинский отряд. После секундного замешательства Диля спросила:
— Ну, кто скажет где их меньше? Спереди или сзади?
Гаврила, разглядывая новую напасть, поскреб лоб.
— Больше… Меньше… Тут угадать надо кто добрее…
— Ну и угадай! А то потом не до этого будет. Кровь-то у всех красная.
— Назад ехать — дороги не будет. — Сказала Тулица, косясь на притихшего Иосифа. — Примета есть такая.
Гаврила из-под руки все смотрел вниз.
— А кто это там? — спросил мальчишка. С ответом никто не поспешил и он дернул за рукав богатыря.
— Морды больно знакомые… — наконец сказал Масленников. — Неужто не узнаете?
Исин пригнулся к шее коня.
— Да! — сказал он. По доспехам и стяжкам он уже понял, кого Судьба в этот раз поставила перед ними. — Почти родня… Все на месте, только тестя с голубятней не хватает…. И чего они сюда приперлись?
Он оглянулся на подлетающую сзади погоню. Облако пыли за спиной распадалось на отдельных всадников. Их сжимали как орех.
— От такого зятя кто же откажется? — спросил Избор искоса поглядывая, то вниз, на голубевцев, то на Дилю.
— Вон орава-то какая! — подал голос Иосиф. — Посекут…
— Я им посеку… — сказал Гаврила. — Ладно…
Он сунул меч за спину, освобождая руки от оружия.
— Живо все ко мне за спину.
