Глава 35
Нетерпение толкало их в спины ничуть не хуже опасности.
Теперь, когда все наконец-то устроилось, когда талисман лежал за пазухой у Избора, когда главный враг мертвецом валялся в двух десятках поприщь позади, когда горы — вот они уже, торчат на виднокрае и даже отсюда видны ослепительно белые шапки на четырех из них — именно теперь стоило торопиться. Улыбка Судьбы могла оказаться мимолетным ее капризом, лучом солнца, посреди затяжного осеннего ненастья и богатыри спешили наверстать время, потерянное в застенках гостеприимного князя.
Слава Богам, за спиной было тихо как в могиле. Первое время они еще оглядывались, ища погоню на земле, потом с тем же нетерпением они искали ее в небе, а потом, уверовав, что погони не будет, перестали оглядываться и устремились мыслями к горам.
Но они ошиблись.
Точку в небе позади себя первым заметил Гаврила. К этому времени, верный зароку, он уже пересел в седле задом наперед и мчался через лошадиный хвост поглядывая на свою тень.
— Небо! — крикнул он. Этого слова хватило, что бы они придержали коней и развернулись к опасности. Привстав в стременах Избор огляделся. Лес, около которого они расстались с поляницами, синел на виднокрае. Прятаться было негде, разве что в кустах, что мелкими родинками, там и сям, росли в степи. Одно такое пятнышко как раз случилось в поприще от них. Дорога около него заворачивала и терялась за плотным слоем листьев. Соображая что делать, Избор все вертел головой. На глаза попался Иосиф, с детским любопытством продолжавший глазеть на ковер.
— Иосиф!
Мальчишка опустил голову и взглядом нашел Избора.
— Ну-ка давай быстрее отсюда!
— Куда? — помертвев лицом выдавил из себя мальчишка. Избор понял, что он боится, что его прогоняют совсем.
— Прячься! Сейчас тут такое начнется! А сейчас вон в те кусты, быстро! Как дело закончится — вылезешь!
— Какое дело? — повеселев спросил Иосиф, конь под ним приплясывал от нетерпения. Ему тоже хотелось схватиться с кем-нибудь и вновь покрыть себя славой.
— Жаркое! — сказал Гаврила не спуская взгляда с точки в небе. — У нас других не бывает.
Исин, как и все из-под ладони смотревший в небо, добавил:
— Да-а-а-а. У нас друзей на коврах самолетах раз-два и обчелся, а врагов…
— Точно. Считай у каждого врага по ковру-самолету. Так что давай…
Избор оглянулся и махнул в сторону гор. Дорога втекала в кусты, и прячась за ними, вильнула куда-то в сторону.
— Одна нога здесь, другая — вон за тем поворотом. Отъехай на поприще и жди нас.
— А талисман? — спросил Иосиф. — Давайте я постерегу.
— Мы уж сами как-нибудь… — проворчал Гаврила, бросив взгляд на грудь Избора, где лежал ковчежец. Если он раньше надеялся, что огляделся, то теперь он был уверен, что в небе не птица, не облако, а летающий ковер.
— Мал больно, — сказал Исин, оценивая опасность. — Там один-два человека.
— На нас хватит.
Избор достал меч, подержал его и сунул назад, за спину.
— Не ковер опасен, а человек на ковре. Маг.
— Маг?
Исин удивился тому, что он услышал.
— Так вы ж его, вроде…
Хазарин как-то лихо чиркнул ладонью по горлу.
— Вроде… — отозвался Гаврила, почувствовавший упрек в голосе сотника. — В следующий раз для верности голову отрежу.
— Так, может, он жив? — от удивления Исин даже перестал смотреть вверх. — Жив?
— Вот уроню, тогда узнаем кто там жив, а кто нет.
Избор смотрел на ковер молча и в нем зашевелилось сомнение. Что-то тут было не так. Даже если Санциско и уцелел, то не мог он так смело лететь за ними, зная, что в их руках талисман. Лететь за ними на ковре значило обречь себя на смерть. Маг не мог не знать об этом.
— Смело летит, — заметил Избор. — Как и не знает ничего…
Исин тоже почувствовал эту несуразность, но поспешил ее объяснить:
— Дурак! Не боится.
— А дураков учат! — добавил Гаврила поглаживая кулак. Они умолкли, понимая, что разговоры ничего не изменят.
Ковер становился все больше и больше и Масленников возразил сам себе.
— Нет. Этот не дурак. Во всяком случае…. не дурнее тебя…
Он говорил медленно, разделяя слова тяжелыми паузами.
— Да и… Не Санциско это…. Вовсе…
— Муря! — догадался Избор и это слово живой водой плеснуло им в глаза. Словно став зорче каждый увидел уже знакомый пестрый узор по краям ковра. Избор смотрел и не верил в то, что видел. Найди их враги — это было бы привычно и понятно, но что бы Муря…
— Этот-то нас как отыскал?
Он не услышал ответа и добавил:
— Вы тут дня три назад умом мерились. Ну, кто самый умный оказался? Кто мне это объяснит?
Ни Исин, ни Гаврила не стали гадать, понимая, что Муря сейчас спуститься и сам все расскажет. Ковер близился, а Избор молчал, прибитый мыслью, что талисман у него в ковчежце — новая подделка.
Муря увидел богатырей и узнав их кругами начал спускаться вниз, крича и размахивая руками, что бы его ненароком ни с кем не перепутали. С довольной улыбкой он подошел к ним и тут же натолкнулся на мрачное лицо воеводы.
— Как нашел? Колдовством? — первым делом спросил воевода.
— Головой! — сказал старик. — Головой нашел. Колдовством не получается — вы же знаете!
Избор облегченно вздохнул.
— Я прикинул, — продолжил старик, — что после того, что вы в Труповце сделали, вы вообще страх потеряете и по наглому прямо по дороге попретесь. Ну и угадал.
— Интересно, ты один такой умный?
— Один, один… — успокоил Муря хазарина, потирая руки. — Хоть и не только я о вас думаю, да другим сейчас не до вас…
«Нашел один — найдут и другие», — подумал Избор и спросил:
— В городе-то что?
— Зубовный скрежет.
— Злые? — с удовольствием спросил Масленников.
— Не то слово.
Исин поднял коня на дыбы и повернул на не пройденную еще дорогу. Вслух он скал то, о чем Избор только подумал.
— Один нашел — и другие смогут. Нечего тут торчать. Поехали.
Муря сказал главное — остроголовым сейчас не до них — и Гаврила перестал обращать на колдуна внимание.
— Куда теперь? — спросил Муря.
— В Киев.
— Я с вами, — как о чем-то само собой разумеющимся сказал колдун. Гаврила в раздумье прищурил
