глаз, прикидывая будет ли от всего этого польза.
— Ну, если не боишься…
— В такой-то компании? — немного подобострастно хихикнул Муря.
— Да в такой!
Гаврила улыбался, но глаза оставались серьезными.
— На нашей стороне жарко. Встанешь рядом — шкуру могут подпалить.
— Ничего — самоуверенно ответил колдун — Я о своей шкуре позабочусь, да и за вашими присмотрю. Пока «Паучья лапка» у нас, мы сильнее всех!
— Ты думаешь?
Избор вспомнил, как жизнь мордовала их последнее время, не делая никаких скидок на то, что талисман все же находился у него за пазухой.
— А то как же! Просто враги полезут — я их своей волшбой сокрушу, а если посильнее меня маг на нас напорется, то вы его талисманом расплющите!
Богатыри переглянулись и ничего не сказали.
То, что говори Муря было правдой, но они знали, сколько надежд на лучшее было уже похоронено за эти дни.
— Ладно, — сказал Исин. — Лишнее плечо не помешает.
Он оглянулся, ища Иосифа. Не мог этот мальчишка не смотреть за ними хоть одним глазом, на то, что тут должно произойти.
— Иосиф! Иосиф!
Тишина молчала.
— Где этот мальчишка?
Три коня и ковер на небольшом отдалении от них в минуту добрались до поворота, за которым скрылся Иосиф. Следы показали, что мальчишка там не остановился — отпечатки копыт вели по дороге дальше и дальше.
— Плохо тому, у кого шило в заднице, — сказал Избор, но непонятно было, ругает он мальчишку или просто удивляется. — Сказано ведь было…
— Да ладно тебе. Мальчишка ведь.
Гаврила крутил головой, отыскивая маленького всадника.
— Ищи вот его теперь.
Задрав голову воевода прокричал колдуну:
— Мальчишку нашего не видно? Пропал куда-то…
Муря, крутившийся чуть в отдалении, поднялся повыше, и беззвучно скользнул над дорогой. Не пролетев и полупоприща ковер снизился, покрутился на одном месте и полетел назад.
— Нашел?
— Там телеги какие-то, — озабоченно сказал Муря свесившись вниз. — Много.
— Люди?
— Людей нет. Только телеги.
— Наверное попрятались…
Он оглядел Мурю. По этим местам наверное не так часто летывали колдуны на коврах-самолетах. Так что попрятаться люди могли бы и от него.
— Может от тебя и попрятались, — предположил сотник.
Посмотрев на далекие кусты, посоветовал.
— Слезь. Не пугай людей. Мы там кого нужно и сами напугаем.
— Ага. Вы верхом, а я что, бегом за вами что ли? — обиделся старик.
— Зачем бегом? Позади меня сядь. Доскачем как-нибудь…
Удары копыт по земле нанизывались один на другой, словно бусины на нитку и до Муриных телег они добрались в несколько минут.
Их там оказалось много. Спешившись богатыри пошли, касаясь телег руками, и заглядывая в мешки, что еще оставались наваленными на них. В телегах лежали не богатства Востока, а обычный сельский скарб — зерно, горшки с маслом, яйца и уже зачервивевшая баранья туша.
— Разбойники? — спросил Муря, оглядываясь по сторонам. — Лошадей-то кто-то увел…
— Вряд ли, — отозвался Исин. — Разбойники в первую очередь мешки бы растащили, да и телеги тоже денег стоят…
Гаврила, что шел последним шагнул за кусты и свистнул. Избор обернулся. Брезгливо отстраняя от себя богатырь держал чью-то отрубленную кисть.
Никто не успел ничего ни сказать ни даже выругаться, как из кустов начали вылезать люди. Они лезли без крика, обстоятельно, явно не желая никого пугать, а как-то по-деловому и по этой обстоятельности видно было, что вылезают они отсюда не первый раз. Муря отскочил назад, поднял руки, собираясь повоевать сразу за всех, но Избор остановил его.
— Погоди. Этих нам оставь. Их еще расспросить надо…
Окинув взглядом тех, что вылезли прямо перед ним Масленников понял, что перед ним не лесной сброд, а чьи-то дружинники. Высмотрев того, у кого плечи были пошире Гаврила спросил.
— Вы ведь не разбойники, добрые люди? Ну, только честно…
— А тебе какое дело? — спокойно поинтересовался кто-то из них.
Гаврила достал меч.
— Ну, все-таки… Не люблю разбойников почему-то. Мне как только разбойник попадается, так я его сразу на четыре части рву.
Он усмехнулся и пустил стальной зайчик в глаза самого здорового, словно послал вызов. Тот моргнул, но вызов не принял, засмеялся.
— Не разбойники мы… У нас служба…
Гаврила взмахнул мечом и весело откликнулся на это:
— Ну это другое дело. Таких я только на две части режу. Все легче.
— Не скалься, — остановил его старшой. Он немного выступил вперед. — Мы вам вреда не сделаем!
— А то! — сказал Исин, выбирая из стоящего передним ряда того, у кого плечи были поуже, что бы начать с него.
— Вы, что, думаете, что нам барахло ваше нужно?
— А то… — сказал теперь Муря, закатывая рукава и знакомо встряхивая кистями рук.
— Наш хозяин вас к себе в гости требует!
— Требует? — удивился Исин странному сочетанию слов.
— Так ведь если добром не пойдете, — оскалился старший, — придется силой вести.
Гаврила ногой толкнул отрубленную кисть.
— А этот тоже отказывался?
— Этот даже упирался, — ухмыльнулся старший. Отрубленная кисть лучше всяких разговоров говорила о серьезности их намерений.
— Что ж вы так и старого и малого встречаете?
— И старого и малого, и большого и оружного, а уж тех, которые по четверо ездят и того более. Добром пойдете?
— Добром? — Исин оглянулся не столько что бы посмотреть на друзей, сколько в последний раз попытаться отыскать Иосифа. — Да разве добром так приглашают?
Кусты позади старшего шевелились и Гаврила понимал, что там еще сидят люди.
— Мы бы с радостью, да дела у нас. Человека мы ищем. Мальчишка у нас потерялся…
Глава 36
Зазывальщики в гости пропустили это мимо ушей.
