– Гудит так же жутко, как в улье, – сказал Гозан.
– Да, трудно даже найти сравнение, – сказал доктор Купер, не отрывая уха от поверхности Двери. – Возможно, воздушные потоки... воз можно, геотермальное расширение и сжатие... а возможно, не более, чем огромное количество летучих мышей. Я никогда до сих пор не слышал подобного звука, но именно он раздается по всей пещере и наверняка возникает здесь.
– Сейчас стало намного спокойнее. Возможно, Дверь боится вас.
Доктор пропустил это замечание мимо ушей.
– Подайте мне щетку.
Гозан передал ему щетку, и доктор начал аккуратно они мать пыль и отложения с поверхности Двери.
– Да... – в задумчивости пробормотал он, – Бронза. Старинная кованая бронза. Но по какой же технологии изготавливали эту громадную дверь в первобытные времена?
Гозан взволновано указал:
– Что... что там такое?
– То, за чем мы пришли сюда, – ответил Купер. – Вот. Соскребите отсюда грязь с помощью этого инструмента. Правильно. А теперь позвольте почистить щеткой. Ага...
– Надпись!
– Да, мы открываем какую-то надпись. Необычный стиль письма, но по форме напоминает вавилонский, И он вполне подходит для такого сооружения. Может быть, я смогу ее разобрать.
Оба они работали очень быстро, и волнение их росло. Доктор продолжал осторожно очищать грязь, и постепенно надпись открывалась. Вдруг он сказал:
– Смотрите, этот знак прямо здесь, в углу, Он обозначает звезду.
Гозан сразу вспомнил о легенде.
– Звезда... с небес, вы думаете?
Доктор Купер в этот раз посмотрел на Гозана с признательностью и продолжил свою работу.
– Да... да, именно так! Вот! Этот знак обозначает небеса, верхние слои атмосферы, небо...
Гозан только успевал восклицать:
– Звезда, небеса!
Под щеткой доктора, работавшего очень быстро, надпись постепенно открывалась.
– Да... а вот символ... чего-то падающего, летящего, чего-то брошенного. Да! Вот все предложение: «Звезда, пролетевшая сквозь небеса...»
– Легенда! – воскликнул Гозан, выпучив глаза. – Легенда говорит правду!
– Нимрод.., – доктор Купер не мог выразить своего удивления вслух, Неужели это потерянные сокровища Нимрода?
Розану слово «сокровища» доставило удовольствие.
– Посмотрите. К надписи еще что-то есть. Ключ. Вот слово для ключа: «Звезда, пролетевшая сквозь небеса... гм... держит... принесла... нет, принесет ключ, и все будут освобождены...»
– Сокровища Нимрода!
Мы в этом еще не уверены, но, может быть, это имеет смысл. Нимрод, древний правитель Вавилона, завоевал весь мир, спрятал свои богатства здесь и, очевидно, был единственным обладателем ключа от этой двери.
– Сокровища Нимрода! Доктор, мы богаты!
Доктор уже думал о том, что делать дальше,
– Мы должны убрать эту кучу камней от Двери. Идите и скажите Джеффу и Биллу, чтобы при несли сюда все необходимое для взрывных работ,
Гозан не решался уходить и все время оглядывался,
– Что случилось? – спросил его доктор.
Гозан беспокойно задвигался, опустил глаза вниз, а потом улыбнулся такой странной улыбкой, какую доктор Купер никогда не замечал у людей.
– Милый доктор, подождите, подумайте... только минуточку подумайте. Мы, доктор... мы, только мы с вами нашли богатства. Они наши.
Доктор понял, что разговор будет неприятным, и не хотел начинать? его,
– Гозан, мы не знаем наверняка, есть тут богатства или нет, и даже если они здесь, они принадлежат республике Непур, а не мне или вам лично.
Закинув голову назад, Гозан громко расхохотался:
– О, доктор, вы могли бы быть со мною более откровенным. Несомненно то, что вы не позволили бы, чтобы все богатства принадлежали народу Непура, а вы бы остались ни с чем. Нет таких глупцов на свете.
– Мне кажется, я просил вас пойти за оборудованием для взрывных работ.
Но Гозан принимал все всерьез. Он мог бы быть неплохим торговцем,
– Доктор, доктор, послушайте! Только вы с помощью вашего Бога можете когда-либо открыть Дверь и остаться живым. Только вы и я знаем, что лежит за Дверью. Нам не нужно рассказывать об этом кому- нибудь еще. И никто никогда не осмелится даже войти в Пасть Дракона. Сокровища могут принадлежать только нам!
Голос доктора был холодным и угрожающим:
– Может, мне стоит намекнуть президенту Аль-Далламу, что...
Это возымело свое действие. Подчиняясь, Гозан мгновенно выпалил:
– О нет! Нет! Не нужно этого делать! Я сейчас же пойду за Джеффом и Биллом.
– И скажите Джею и Лайле, чтобы они как можно быстрее пришли сюда и принесли гидролокатор.
– Да, да... – повторял Гозан, когда спускался по камням вниз. – Но... подумайте об этом, Доктор! Подумайте об этом!
– Это не в моих принципах! – сердито проворчал доктор Купер.
Джей, сидя высоко на куче камней с одного конца Двери, сильно колотил по стенам огромной кувалдой. С другого конца Лайла прижимала специальный электронный датчик к каменной стене ущелья. Доктор Купер считывал показания специального гидролокаторного устройства, прислушиваясь к отголоскам ударов кувалды, проникавшим через углубления за Дверью, и наблюдая за формой линий, образующихся на небольшом видеоэкране. Он гримасничал, менял шкалы, но чувство недоумения не покидало его.
– Гм... Джей, передвинься немного поближе. Лайла, ты тоже.
Они выполнили его указание.
– Хорошо, работайте дальше. Доктор Купер отклонился назад и покачал головой, с недоумением вглядываясь в прибор:
– Мне нужен Билл, чтобы он проверил этот прибор. Думаю, что он испорчен.
– Что с ним случилось? – спросил Джей.
Почесывая голову, доктор Купер сказал;
– Ну, согласно показаниям, которые я получил, за Дверью нет ничего, кроме бесконечного пространства. Звук уходит в бесконечность и не возвращается.
Лайла возразила:
– Нет, там должно что-нибудь быть, стена или что-то еще.
Доктор только покачал головой:
– Ничего!
– Что ж, начнем, доктор! – послышался грубоватый голос Билла,
Билл и Джефф пришли сверху и принесли контейнер с мощной пластиковой взрывчаткой и детонатор,
– Замечательно! – воскликнул доктор, убирая свой прибор. – Давайте уберем эту кучу камней с нашего пути,
– Позвольте это сделать нам самим, доктор, – сказал Джефф.
– Да, да, мы уходим, – ответил Джей.
Вскоре вся группа стояла около длинной лестницы – далеко внизу от входа в пещеру и далеко от большого помещения, где была заложена взрывчатка. Билл держал в руках маленький электрический
