результаты.
– Да... ничего значительного пока. Но что-то там происходит внизу, и, похоже, около Двери.
Лайла, немного запыхавшись, только-только добралась до верха лестницы и направилась к складу, когда ощутила очень знакомое, неприятное дрожание под ногами.
Джей и Гозан продолжали наблюдать за сейсмометром. Джей не отрывал взгляда от волнистых линий на движущейся бумаге.
– Так, – сказал он, – очень сильные толчки сейчас... какая-то волнистость.
– Да, – взволнованно сказал Гозан. – Я чувствую. Земля сердится.
– Датчики четвертый, пятый... восьмой... десятый... сейчас девятый. Ударные волны распространяются шире от Двери!
– Дверь! Дверь! Кто-то расшатывает ее!
Лайла продолжала идти, хотя она дрожала и даже шаталась. Что за жизнь, думала она, когда в конце концов привыкаешь к землетрясениям? Ее качнуло влево, потом вправо. А следы на песке выглядят так, будто прошел пьяный, подумала она, оглянувшись назад. Когда, наконец, она добралась до склада, все строение дрожало и скрипело, а дверь трещала. Она взялась за дверную ручку. Дверь широко распахнулась, и Лайла почувствовала, что она падает на землю, оглушенная ударом. Что толкнуло ее? Ветер? Землетрясение? Что заставило дверь,..
Она похолодела от ужаса, потому что прямо над ней дико развевались на ветру белые волосы, огромные сверлящие глаза уставились на нее, – перед ней стоял тот таинственный старик с кривым посохом и жестким лицом! Вблизи он был еще страшнее, и Лайла почувствовала, что пронзительный крик застрял у нее в горле. Это было похоже на кошмар. Она хотела бежать, но не могла; она хоте па встать, но земля сотрясалась так сильно, что она не могла сделать и этого.
Внезапно старик сильно схватил ее и, делая большие шаги, побежал по бесплодному кругу, горячо дыша ей в лицо и держа ее железной хваткой. Лайла брыкалась, боролась, стараясь ослабить хватку старика, пыталась вспомнить приемы самозащиты, которые она знала. А в это время ее уносило странное существо с безумным взглядом, бежавшее с невероятной скоростью.
Она все никак не могла крикнуть.
ГЛАВА 4
Джей и Гозан наблюдали за сейсмометром и не видели, что происходит у них за спиной. Однако Лайле наконец удалось издать отчаянно-пронзительный вопль. Джей и Гозан обернулись на него и увидели быстро удаляющуюся призрачную фигуру старика, несущего сопротивляющуюся жертву. В безумном порыве они бросились за ним, понимая, что расстояние практически непреодолимо. Старик оглянулся и, замедлив бег, остановился. «Что сейчас будет?» – думала Лайла, Она решила ударить его прямо по глазам, если он только сделает хоть одно неосторожное движение. Но он бережно опустил ее на землю, пробормотав:
– Здесь ты будешь в безопасности.
И стремительно убежал, как испуганное животное.
Через несколько секунд Джей и Гозан подбежали к ней.
– Все в порядке? – спросил Джей.
И только Лайла собиралась ответить, как все трое были ослеплены невероятной вспышкой оранжевого света, а потом оглушены жутким взрывом. Они упали на песок, прикрывая свои головы и друг друга.
Хранилище пылало ярким пламенем, а обломки и осколки разных предметов разлетались во все стороны. Огромное облако дыма закрыло небо. Взрывная волна эхом отозвалась в окрестных горах и каменистых скалах, где она разбивалась на сотни отдельных звуков, которые возвращались опять в долину, сотрясая воздух и землю пустыни громом отголосков и взрывов. На землю посыпались обломки и осколки; обрывки бумаги носились в воздухе, как обожженные снежные хлопья.
Джей осмотрелся, Самое плохое было позади. Гозан и Лайла поднялись. Первый, кто заговорил, или, вернее, закричал, был Гозан.
– Шаман! Шаман пустыни! Это он! С вами все в порядке, мисс Лайла?
– Он причинил тебе боль? – допытывался Джей.
– Нет, думаю, что нет, – ответила Лайла. – А как ты?
– Не беспокойся обо мне, – сказал Джей и повернулся к Гозану:
– Гозан, что вы сказали?
Гозан весь дрожал
Это был Шаман пустыни. Он взорвал хранилище.
Глаза Гозана стал и огромными; он весь дрожал от страха.
– Шаман! Колдун! Бессмертный! Он – часть легенды, окружающей эту Дверь. Легенда говорит, что он охраняет Дверь, обладает огромной силой и уничтожает всякого, кто осмелится нарушить древнее проклятие.
Лайла скептически заметила:
– Брат, лучше узнать самим, чем кого-либо спрашивать.
– Это истинная правда, мисс Лайла. Вы были в очень большой опасности.
– Колдун! – повторила Лайла слова Гозана, – Мне кажется, он больше напоминает мелкого диверсанта. Очень хорошо, что большая часть взрывчатки находится в другом укрытии.
Гозан покачал головой, в отчаянии топнув ногой, и горько выдавил из себя:
– Мы обречены! Мы вызвали гнев Шамана! Все восстало против нас! Мы обречены умереть жуткой смертью!
– Я... я так не думаю, – сказала Лайла. – Я совсем так не думаю.
– Почему? – спросил Джей.
– Я не думаю, что он собирался похитить меня. Вы видели путь, по которому он бежал к этому месту и затем здесь опустил меня? Он сказал что-то насчет того, что здесь я буду в безопасности. Я думаю, что он просто унес меня из зоны взрыва. Он пытался спасти меня, чтобы со мной ничего не случилось.
Джей чувствовал, что в этом есть смысл, но слишком многое вокруг все еще было необъяснимо.
– Он предупреждал нас, чтобы мы не открывали Дверь. Потом он взорвал наше хранилище, очевидно, для того, чтобы мы не продолжали начатое. Только бы знать, что от него зависит.
– Ну вот, землетрясение прекратилось. – Джей ухмыльнулся. – И я даже не заметил когда. Сестренка, я никогда не думал, что твое волнение способно погасить землетрясение.
– Ну, не думай, что я смогу сделать это еще раз.
В глубоком отчаянии Гозан посмотрел на них и пробормотал:
– Земля тряслась только тогда, когда он был здесь!
Лайла перевела разговор на другую тему.
– Папа ждет нас с детонаторами, – сказала она, поднимаясь.
– Да, – согласился Джей. – Продолжим нашу работу,
Доктор Купер выслушал рассказ Джея и Лайлы, перемежаемый красочными преувеличениями Розана, а потом долго стоял в задумчивом состоянии, пока вся команда ждала его дальнейших распоряжений. Он хмурился; ковырял песок носком ботинка, ходил взад-вперед, сопровождая свои мысли жестами рук, а потом долго и пристально смотрел на Дверь: как гладиатор, глядящий на противника, как генерал, оценивающий армию врага. Он смотрел и думал, а они все ждали. Наконец, глубоко вздохнув, он сказал: «Ответ на все вопросы находится за Дверью». Потом он посмотрел на Билла, который все еще держал в руках взрывчатку, и сказал ему: «Открой ее».
Билл улыбнулся и принялся за работу, давая указания всей группе относительно расположения взрывчатки в швах Двери. С помощью лестниц и веревок они забирались все выше, с особой тщательностью закладывая взрывчатку. Билл проверял все места, где была взрывчатка, работу каждого человека. Все должно было быть сделано правильно. Эта работа отнимала часы.
Потом они все собрались, но не у основания лестницы, а на самом верху, на земле, на краю Пасти Дракона. На этот раз Билл пользовался радиодетонатором и набором специальных реле. Никто не должен был оставаться на месте взрыва.
– Итак, господа, – сказал Билл, – если это не поможет, то уже ничто не поможет. Надеюсь, мы не разрушим полностью всю пещеру.
– Я тебе верю, Билл, – сказал доктор Купер.
