На его лице появилась ласковая улыбка. Видимо, он не понял, рад видеть, даже сделал два шага навстречу, но Лела предостерегающе вытянула руки и едва слышно застонала, от слабости облокотившись на дверь. Почему именно он, как такое могло произойти?
Бранд удивленно поднял бровь, но остановился.
— Что случилось, таррилла, на тебе лица нет? Тебя кто-то обидел? Только скажи, — его голос стал медленно переходить в звериный рык.
Лела покачала головой и прошептала:
— Почему ты? Почему именно ты?
— Что-что? — переспросил Бранд, непонимающе всматриваясь в её лицо.
— Ты, правда, магистр Речного? — недоверчиво спросила она.
— Как видишь, — весело ответил он. — И я очень рад, что ты решилась меня найти, таррилла.
От его мурлыкающего тона по телу в который раз пробежали мурашки, она, наверное в сотый раз затрясла головой.
— Сомневаюсь, что ты будешь рад, когда узнаешь кто я.
— И кто же ты? — лениво протянул он, его глаза прищурились в довольной усмешке, он, видимо, даже не предполагает… Всезнающий! Что сейчас будет!
— Я магистр замка, — убито ответила она.
— Это не страш… Что?!-
Пламя в его глазах, вспыхнуло пожарищем. Губы сложились в оскал, Лелана вжалась в стену, надеясь, что он убьет её сразу. Но Бранд вдруг рассмеялся.
— Это ты так шутишь? Очень весело…
— Я не шучу, — прервала его Лела и сунула под нос кольцо.
Он некоторое время всматривался, осторожно взяв её за руку. Его рукопожатие становилось всё сильнее. Девушка едва не вскрикнула от боли. Когда он поднял глаза, в них бушевал даже не пожар, а бешенство чистой огненной стихии, лицо напоминало маску демона.
— Значит, вот как, — прошипел он, не отпуская её руку. — Значит, все это твое величество подстроило. Зачем же ты пришла сюда теперь?
— У меня не было никакого плана, — жалобно ответила Лела.
Он танцующими шагами дикого зверя приблизился почти вплотную, заставляя Лелану срастаться со стеной. В его голосе появилось низкое глухое рычание. Как сигнал опасности, оно заставляло Лелу молиться всем богам, ожидая расправы. Его пальцы грубо сжали подбородок. Второй рукой он с такой силой ударил в стену рядом с её головой, что от удара посыпалась каменная крошка. Лелана вздрогнула и прикрыла глаза, ожидая следующего предназначенного ей удара.
— Не ври! Таких случайностей в мире не бывает.
Вот и все, Лела… Это твой конец. Какая глупая шутка судьбы. Его пальцы сжимались на лице все сильнее и уже причиняли боль.
— Открой глаза, мать твою! — заорал он.
Лела задрожала всем телом и тут же последовала его приказу. И зря… Такое пламя, такую чистую первородную ярость она видела впервые.
— Бранд! — пискнула она, он тут же прервал слова грубым, сминающим поцелуем.
Её целовал не Бранд, а его чистая ярость. Его зубы царапали рот, он в порыве прикусил губу до крови, Лелана не смогла сдержать стон боли. Видимо это его отрезвило. Он почти отпрыгнул в сторону, раздраженно стирая её кровь со своих губ.
Лелана боялась пошевелиться. Губа дергала, кровь теплой струйкой сбегала по подбородку, на котором, наверное, завтра проступит синяк. Бранд громко выругался, его кулак опустился на ни в чем не повинный стол и деревянная столешница треснула.
Он распалялся всё больше, грубо высказываясь на счет её порядочности и благородства, поливая грязью замок и все Озера. Лела сама не понимала, как решилась заорать на него. Только так можно было добиться минуты его внимания, пробиться сквозь поток гневных слов. Но это, наверное, было не лучшей идеей.
— Я что похожа на идиотку?! Если бы у меня был какой-то план, то я не сунула бы сюда и носа после неудачи. Может, ты успокоишься и позволишь своим мозгам трезво мыслить?
Бранд убил её взглядом, сжал кулаки, сделал шаг к ней, Лела вжалась в стену, Бранд разжал кулаки и отступил назад, снова сжал кулаки и забегал по комнате, наверное, пытаясь сдержать новые приступы гнева.
— У тебя есть несколько секунд, чтобы всё объяснить, — прошипел он сквозь зубы.
— Мне нечего объяснять, — в отчаянии ответила Лела. — Можешь не верить, но всё это только совпадение. Если бы у меня был какой-то план, я бы не сунула сюда и носа. Это было бы по крайней мере глупо.
— Конечно, в планах ты ас, — с насмешкой бросил Бранд.
Лелана покраснела, вспоминая об инциденте в Пустоши. Он сел в кресло, видимо, гнев чуть поутих.
— Так ты мне поверил? — осторожно спросила Лела, отдирая свою спину от стены.
— Допустим, — уклончиво ответил он. — Чем же я заслужил такого высокого гостя? Или, может, соскучилась? Я лучше, чем та половина Озер, что побывала в твоей постели?
Девушка опешила от таких откровенно-язвительных слов. Негодование отразилось на её прекрасном личике. Она не совсем поняла первого оскорбления. Бранд поспешил просветить её вторым.
— Я тебя обидел? Приуменьшил твои заслуги? Вторая половина тоже уже удостоилась чести быть оцененной магистром замка?
— Я не давала повода меня оскорблять, — сквозь зубы ответила Лела, кольнуло в груди, даже слезы подступили к горлу.
И это её мужчина, которому она хотела отдать свою невинность.
Он даже не отреагировал на её справедливое возмущение. Старательно выговаривая каждое слово спросил.
— Что тебе нужно от меня
— Ты прислал мне письмо, — дрожащим голосом ответила Лела.
— И что? Я, по-моему, ясно дал понять, что о мире речи быть не может.
— Я пришла просить отсрочки.
— Зачем?! — спросил он, глядя уже с интересом, хотя руки не отпустили подлокотники кресла, а костяшки пальцев до сих пор бросались в глаза белыми пятнами.
Лелана тянула с ответом, пытаясь на ходу сплести правдоподобную историю.
— Вы не вооружены, — лишь смогла ответить она.
Несколько секунд Бранд молча её изучал, а после залился смехом. Девушка удивленно поглядывала на него и только хлопала длинными ресницами, не понимая причины его веселья.
— Это жест великодушия со стороны Озер? — сквозь смех спросил он. — Хоть убей — не поверю, что твой дрянной домен способен на что-то подобное.
— Это было мое решение, — сказала Лелана. — Ты же, а не Речной, объявил нам войну, поэтому я, а не Озера, прошу тебя об отсрочке.
— Не нужно строить из себя святую, — его смех так же резко прекратился, как и начался. — Я прекрасно знаю, на что ты способна.
— Ссориться с Речным не входило в мои планы никогда. Старейшину ранил действительно мой главнокомандующий. Но это произошло в убежище, домен не должен отвечать за его поступки, и я не собираюсь его прикрывать.
Бранд прикрыл один глаз и молча изучал её какое-то время, а потом рычащим голосом сказал:
— Говоришь, не хотела с нами ссориться, тогда, что же такое было в Пустоши?
— Инцидент там ничего не означает. С Пустошью у меня давние счеты, и если бы я была на сто процентов уверена, что благородный Речной, не влезет в наши разборки, то не лишала бы вас оружия. Мне внутренних проблем хватает, чтобы ввязываться ещё в войну с сильным доменом.
Всезнающий! Как у неё получается ещё отвечать, душа в пятках, все тело трусит, но от страха ли?
