слишком хорош он для неё. Маленькая шлюшка! Хотя бы врать научилась для начала. Как будто он не слышал зова её тела.
— И куда ты в таком состоянии собрался? — смешок Сирила остановил Бранда у портала.
Магистр Речного резко затормозил и повернулся с другу. Сирил облокотился о дерево рядом с порталом. Он едва сдерживал смех, всеми силами пытался убрать улыбку с лица, но у него это хреново получалось. Настолько хреново, что Бранд громко послал его в Бездну, к Карающему и куда-то ещё… Всех ругательств не помнил.
— Оставь девочку в покое, ещё убьешь ненароком, — Сирил закрыл рот рукой, но Бранд и через ладонь видел его усмешку. — Она нам ещё живой нужна…
— Не собирался я её убивать, — рыкнул Бранд.
Сирил прыснул со смеху, игнорируя недовольный взгляд друга.
— Кто бы сомневался. Сначала Лела проскочила мимо и даже меня не заметила. А теперь ты… Я почему-то уверен был, что ты появишься следом. Что она уже учудила?
— Ри, отстань… не то настроение рассказывать.
— Вижу-вижу. Все настроение у тебя на лице написано. А магия молчит самое интересное. Только сейчас я тебя за девчонкой не отпущу. У меня для тебя куча интересных и, главное, очень занимательных новостей.
Сирил жестом пригласил его углубиться в лес. Бранд недовольно поплелся следом, поглядывая на портал.
— Новость, первая, — озвучил Сирил, усмешка его стала шире. — Я узнал, почему замок так требовал отсрочки.
Он замолчал, наблюдая за лицом Бранда.
— Мне из тебя клещами вытягивать? — недовольно проворчал Бранд.
— Пришли новости от хранителей. Я, кстати, узнал об этом перед самым уходом. Завтра на озере Мрака будет ритуальное объявление войны. Лютина и Озера собираются воевать.
Бранд остановился и выдал новый поток ругательств.
— Вот, сучка. Значит, вот что значило все её невыгодное положение. Мы облегчили им жизнь своей отсрочкой.
— Именно. Ловко проделано, ничего не скажешь. Ну, да ладно. Новость вторая тебе больше понравится. Я знаю, где наш меч.
— Где?! — Бранд почти подпрыгнул от такого заявления.
— В замке, — прищурившись, сказал Сирил. — Мне предложили обменять его на отсрочку, но, видимо, я опоздал и отсрочку замок уж получил.
Впервые у магистра Речного не нашлось даже ругательств. Бранд открыл рот и закрыл его, снова открыл и опять закрыл. Его кулак прошелся по ближайшему дереву, оставляя вмятину в твердом стволе. Сирил предусмотрительно положил руку другу на плечо.
— Это не проблема. С замком, думаю, можно договориться. Тем более Лелана ни сном, ни духом о магических свойствах меча.
Успокоиться было не так легко. Бранд ещё пару раз ударил ствол дерева, разбивая руку до крови. Не смог сдержать порыв магии и принялся слизывать бардовые капли, выступившие на костяшках пальцев. Сирил недовольно поморщился. Бранд прекрасно знал, как друг относиться к таким вот варварским ритуалам. Но, что Бранд мог с собой поделать. Видгарская магия самая необычная и странная в своих ритуалах. Не мог объяснить Бранд, что такое зов крови. Только не свою ему кровь хотелось слизывать, чужую… в данный момент Леланы, ведь она предстала сейчас в образе главного врага. Его предки придавали большое значение крови. Считалось, что, выпив кровь врага — становишься навсегда его сильнее. Кровь же видгаров творила с другими расами воистину страшные вещи. Но это все часть его жизни и его природы. Пусть Сирил кривится, так Бранд обретал равновесие в мыслях. Все лучше, чем бросаться на людей.
— Хорошо, мать его так. Будем думать…
— И ещё, Бранд, больше не новость, а вопрос. Какого демона ты раздаешь приказы в моем дворце, моим вассалам?
— Может, потому что я твой сюзерен и король?
— Ты, Карающий, может мне и сюзерен, но не король уж точно. И я сам буду распоряжаться, кого пускать во дворец, а кого нет.
Бранд замер. Магия вспыхнула в сознании. Обожгла расшатанные нервы.
— Ольга явилась? — с глухим рыком спросил он.
— Она и рассказала мне о мече. Но, может, объяснишь, какого демона, ты запретил её пускать?
Ольга!.. Ольга!.. Свет клином на ней сошелся, что ли? Его передергивало от всех чувств друга к этой… даже определения подобрать не мог. Всю её природу презирал. Она пила видгарскую кровь, она заслужила свое наказание, и даже если он её освободил — это не давало ей право влезать в душу его лучшему другу. Низкое и мерзкое существо. Бранда передернуло. Да, мать его, умная и красивая… но она же ТЕНЬ.
— Ри, я думал это и так понятно, — буркнул он.
Бранд с ужасом осознал, что Сирил начинает перетягивать часть видгарской магии на себя.
— Не надо! — заорал он. — Ри, ты после того раза едва отошел.
Но вряд ли Сирил это контролировал. В его глазах вспыхнуло видгарское пламя. И Бранд отлетел к дереву, от сильного удара в челюсть. Магия возвращалась к нему, а Сирил упал на колени на траву, захлебываясь в кашле, выплевывая на землю сгустки крови.
— Как же противно все это, Великий Страг! Как ты с этим живешь? — прохрипел он, откашлявшись.
— Так же как и ты с дурацкой любовью к Ольге, — криво усмехнулся Бранд.
— Бранд, не заставляй меня повторять. Я хочу узнать подробности… Я хочу узнать, как ты уложил её в постель. И я хочу узнать правду.
— Я тебя предупреждал на её счет.
Сирил резко вскочил на ноги и даже без видгарской магии толкнул друга к дереву и прижал рукой горло.
— Мне не нужны твои предупреждения. Я сам разберусь… И тогда не простил лезть. Я знаю, что твое гребаное величество воспринимало всех в царстве теней, как грязь на сапогах. В большинстве так и было. Но Ольгу ты сам освободил, она, мать твою доказала, что заслуживает второй шанс. И теперь я хочу получить ответ на свой вопрос: как ты затащил её в постель? Ты приказывал ей? Кровью приказывал?! — он уже кричал.
— Я не помню! — заорал в ответ Бранд. — Бездна, Ри, я пьян был в стельку! Я не помню, что я делал и говорил! Ты уже тыщу раз это спрашивал.
Сирил убрал руки и отошел на пару шагов. Пнул ни в чем неповинную землю.
— До сих пор не попустило? — едва слышно спросил Бранд.
— И не попустит… Я, мать его, до сих пор вижу вас… Бранд, ты чертов ублюдок. Нашел самый извращенный способ развести нас. Я иногда тебя ненавижу за это. Может, твоя Лела тебе изменит, чтобы ты понял, наконец, всю мерзость этой ситуации.
Бранд на мгновение представил Лелану в чужих руках и не смог сдержать неосознанного рыка. Никогда и никто не прикоснется к ней больше. Кроме него никому не разрешено трогать её!
Глава 13
За год до описанных событий
Сюда никогда не проникает свет. Высокие многолетние деревья, сплетают над этой поляной плотный купол, не пропуская солнечные лучи. Только блики костров освещают сложенные из кож шалаши и мрачный
