Он швырнул на каменный пол недокуренные листья и затушил сапогом. Мешочек с настоящим рубином одел на шею. Надел кольчугу, закрепил металлические щетки на плечах, защелкнул стальные браслеты на руках и бедрах, нацепил перевязь с мечом, подумав не к месту, что ножны бьются о стальной доспех со звуком, сильно напоминающим могильный набат. Взял кожаные перчатки со стола и натянул их на руки и сжал в кулаке фальшивый камень.
Стражи расступались перед ним. Рис только ухмылялся, хотя по бешеному стуку сердца вряд ли можно было сказать, что ему смешно. Рис никогда не пытался обманывать себя. Он трусил… он боялся Лию… он хотел жить. Только дурак ничего не боится и храбрится перед самим собой. Но иногда страх только подогревает решимость и заставляет идти.
Он даже не постучал в покои магистра Лютины, распахнул дверь и лязгая доспехами вошел. Геронт уже улегся на покой и подскочил на постели, испуганно зыркая по сторонам.
— Что… что… вам надо?.. я же отдал кристалл… — едва ворочая языком, сказал он.
Жалкий! Больше и мыслей-то никаких и не приходило о этом правителе. Даже Лела никогда не теряла лица, и… когда он унижал тоже… Рис недовольно швырнул подделку Геронту.
— Спрячь, — коротко приказал он. — Лия позже заберет.
Голос Геронта дрожал. Ему только с третьего раза удалось произнести заклинание. Но рубин все-таки превратился в красноватое искрящееся облачко и растворился у груди Геронта.
Рис молча покинул дворец восходящих стрел и через портал переместился к озеру Мрака. Время пока есть. Он перебрался поближе к порталам замка и принялся ждать, уверенный, что Лелана явится к озеру с отрядом верных людей. Рис хмыкнул… Её личный отряд, она им верит беспрекословно. И верность некоторых действительно высока, но в её личном отряде давно есть предатель. И он приведет магистра замка в ловушку, а её людей — к смерти.
Лелана прибыла точно по расписанию. Но не успело её маленькое войско сделать и шагу, как тут же подверглось нападению. Воины оттеснили магистра за свои спины, ближе к предателю, о котором и не подозревали. Рис пока не мог вмешаться. Он ничем не мог помочь воинам замка. К сожалению, их придется принести в жертву. Он не был бы главнокомандующим, если бы не умел безжалостно отправлять на гибель целые отряды. Воинов Лютины было больше раза в три, отряд Леланы быстро отправился в Бездну, а она сама стояла посреди врагов и тот, кого она считала верным и преданным воином прижимал к её горлу кинжал.
Рис вышел к войску, воины сперва схватились за оружие, но после нескольких приказов, узнали помощника Лии и расступились, пропуская его к Лелане. Лела мило его уничтожила взглядом, ротик скривился в презрительной усмешке.
— Ты… тебя убьют, не сомневайся… — сквозь зубы прошипела она.
— Как скажешь, лапа, — пожал плечами Рис. — Я должен доставить её лично, — отвернулся он к воинам Лютины. — Вам всем приказано возвращаться.
Он подошел вплотную к взятой в заложнике Лелане, раздраженно убрал царапающий её нежную шейку кинжал и, перехватил запястья своей рукой из рук воина Лютины, дернул на себя. Девушка начала драться, как одержимая. Даже умудрилась пару раз пнуть его по ноге.
— Прости, лапа, но так будет лучше, — едва слышно прошептал он и четким ударом по затылку, заставил её потерять сознание.
Воины Лютины удалялись, не смея ослушаться его приказа. Рис подхватил Лелану на руки и как только последний подданный Геронта скрылся за деревьями, открыл портал к замку.
…Наконец-то свободная минутка! Бранд упал на кровать и потянулся. Наконец-то можно просто лечь и расслабиться. День какой-то сумасшедший сегодня удался, с трудом держал себя в руках, сдерживал гнев, чтобы не сорваться на этих идиотов, которыми были его люди. Ужасно раскалывалась голова, ныла спина и шея. Раньше он бы уже давно вспылил, но Лелана немного смогла усмирить его магию. Он улыбнулся, вспомнив её ласковый взгляд и улыбку. Ерунда, что Сирил умолял его быть поосторожнее с чувствами, они не приносили ему проблем, наоборот успокаивали и заставляли верить, что когда-нибудь его проклятие отступит, и он сможет жить в гармонии с самим собой.
Сегодня с утра его ждали одни неприятности. Всё началось с драки при дворе. Обычно спокойный и уравновешенный управляющий подрался с новеньким. Придворные стояли на ушах, едва не дошло до смертельного исхода, если бы Бранд не вмешался… Ему едва удалось оттащить своего взбешенного управляющего от парня и увлечь в комнату для нравоучительной беседы. Мужчина так и не объяснил причину своей вспышки гнева, упрямо отказывался говорить, чем едва не вывел своего магистра из себя. Но на этот раз Бранд сумел во время остановиться, махнул рукой и запретил парню выходить из своей комнаты до конца дня. Наверное, девушку не поделили, но всё же поведение друга неприятно удивило, ведь Бранд выбирал в управляющие полную себе противоположность, этот парень был удивительно спокоен в любой ситуации, а теперь вот такая реакция.
Но произошли события, которые заставили магистра Речного забыть об инциденте с дракой. Каждый месяц домену необходима была древесина, поэтому раз в месяц происходила вырубка леса. Обычно всё происходило нормально, но сегодня явно день несчастий, так как одно из деревьев привалило неосторожных лесорубов. Бранд поспешил на место происшествия, там уже был Сирил, он исцелил к тому времени двоих, но один из неудачников всё же не смог выкарабкаться. Бранду пришлось организовать скорые похороны и одновременно успокаивать жену несчастного, которая в других руках заходилась в истерике.
Вроде бы всё окончилось, пепел погибшего развеяли по ветру, девушка немного успокоилась, только после того, как магистр Речного лично согласился поучаствовать в судьбе её сына. Но Бранд так и не получил блаженного отдыха, ведь сразу после похорон пришли известия о новых бедствиях. В одном из районов началась эпидемия, повар накормил весь двор блюдом с добавлением одной очень вредной травы. Все в Симфонии знали о негативных последствиях её применения — от рвоты и расстройства желудка, до полной комы и смерти, все зависело от количества. К счастью, летальных исходов не было, Ри исцелил самых тяжелых, остальные получили настойки из трав и магические кристаллы. Бранду же пришлось взять на себя нерадивого повара и неудачника-старейшину, который только мог хлопать глазами, утверждая, что не знает, как такое могло случится, что повар просто перепутал кусты. Какое наказание можно было придумать подобному олуху, Бранд оставил его на растерзание двора. Как можно было выбрать такого совершенно неспособного к управлению человека старейшиной? Сегодня он выбрал не того человека и по ошибке отравил свой двор, а завтра по ошибке поубивает их всех. Бранд просто был взбешен подобным поведением, но Сирил сумел его успокоить, показав смешную сторону всего этого.
Но на этом злоключения магистра Речного не закончились. Оказалось, что не только придворные страдают в этот день невнимательностью и нервозностью. Двое старейшин что-то не поделили и целый час кричали ему на ухо, что правы, периодически кидаясь друг на друга. На этот раз Бранд вспылил, надавал обеим оплеух и выгнал из своего дворца, пообещав, что если они не уладят всё мирно, лишит их колец.
И вот наконец-то минутка тишины и спокойствия. Всё улажено, управляющий только дуется из-за своего заключения, но это пойдет ему только на пользу. Бранд потянулся ещё раз, позволяя своим уставшим мышцам и напряженным нервам немного отдохнуть. Он уже почти задремал, замигало кольцо на пальце. Бранду меньше всего хотелось отвечать на вызов. Слишком много неприятностей принес этот день. Но все-таки повернулся кольцо.
'Бранд, на меня напали в собственном дворце, — передал Сирил. — Я не могу выйти, они осадили нас'.
'Кто?' — Бранд не мог поверить тому, что услышал.
'Алагон', — последовал ответ.
Бранд замер, не веря своим ушам. Алагон — его вассал, старейшина Речного, какого демона ему вздумалось нападать на Ри, они ведь даже никогда не конфликтовали.
'Неудачная шутка', — прорычал он.
'Если бы это была шутка. Я тоже сперва принял его угрозы, как шутку, но он настроен серьезно, поверь мне. Несколько моих людей были убиты, пока остальные скрылись за стенами дворца. Если бы это были враги — дворец защитил бы нас, но это… свои, мы едва сдерживаем натиск, они ломают дверь'
'Но почему?' — Бранд никак не мог избавиться от шока.
'Да откуда я знаю, что-то кричал о том, что ему надоело подчиняться нашей власти, что хочет
