Алард небрежно повернул кольцо.
'Приветствую, есть разговор'- раздалось в голове без интонаций и эмоций.
'Кто это?' — спокойно спросил Алард.
'А ты не чувствуешь?'
Перед глазами на мгновение появилось ухмыляющееся лицо Лерона. Алард едва не зарычал от злости. Видимо, есть все-таки противоядие и эта падла сейчас заломит огромную цену за жизнь Крис.
'У нас есть повод для беседы?'
Лерон замолчал на мгновение. И после Алард услышал:
'Я — причина гнева? Что-то случилось?'
'Ты прекрасно, знаешь. Только на этот раз я при встрече удушу тебя собственными руками.'
'Забавно. Я как раз собирался к тебе в гости, но теперь подумываю о нейтральной территории. Если тебе жизнь принцессы небезразлична, жду на нейтральном, одного'.
Лерон разорвал связь, а Алард заскрипел зубами от бессильной злости. Замок закрыт на ночь, но это не помешает ему выйти к нейтральному. Алард нашел в оскудевших запасах руну телепортации и тихо произнес её имя.
Озеро Мрака купалось в лучах ледяной луны. Отражало бледные блики и рябело от легкого ветра. Руна перенесла Аларда на порог небольшого дома, который использовали домены для переговоров и советов. Алард вошел, создал свет и принялся ждать. Самообладание изменяло ему. Он принялся ходить по комнате, обдумывая все, что скажет магистру 'королевского двора'. Лерон появился, когда Алард уже решил, что лучший выход захватить мерзавца в плен.
— Ты уже здесь? — спокойно сказал Лерон, снимая перчатки и сбрасывая плащ. — Без магии, видимо, не обошлось.
Лерон находился на расстоянии вытянутой руки, особо не задумываясь, Алард резким движением схватил магистра за горло и прижал к стене:
— Если она умрет — ты, сволочь, меньше чем за сутки отправишься следом.
Лерон даже не поднял руки в защиту и никак отреагировал на импульсивный поступок противника.
— Может, поговорим? — прохрипел он.
Алард разжал пальцы и отступил в сторону. Лерон, потирая горло, сел за стол переговоров.
— Ал, Вайя на тебя плохо влияет. С чего это ты на людей кидаешься? Я вроде бы с добрыми намерениями пришел.
Алард уже взял себя в руки, но после слов магистра спинка стула жалобно скрипнула в его руках.
— Чего ты хочешь, за её жизнь?
— Чью? Ради Всезнающего, я не понимаю о чем ты. Я пришел поговорить о принцессе.
— Я о ней же.
— Она что пропала? На этот раз моей вины в этом нет.
Стул поскакал по каменным плитам, как магичекий шар для игры. Алард прикрыл глаза, сцепил руки и, наверное, посчитал до десяти. Как можно спокойней ответил:
— Хватит игр. Я жду твоих условий. От яда гердонта есть противоядие и ты знаешь что это, я чувствую.
Лерон крутил кольцо на пальце и выстукивал ногой нервный ритм. После слов Аларда замер и растягивая слова ответил:
— Есть, но к чему ты это?
— К чему?! — Алард неожиданно для себя заорал, как сумасшедший. — Ты хочешь сказать, что не травил нашего магистра своим гадким ядом?!
Лерон вскочил. Предусмотрительно положил руку на рукоять сабли и отступил на пару шагов.
— Я никого не травил. Мои клинки не отравлены, поэтому Дэниель пострадал не от яда. И это, кажется, ты собирался его прикончить. Если бы не моя руна, Дэн бы уже выл в бездне.
— Ты что издеваешься?! Крис при смерти, говори — чего хочешь за противоядие или я тебя прикончу!
— Крис? — Лерон выглядел таким растерянным, что Алард даже засомневался в своих предположениях. — Принцеска отравлена моим ядом?
Алард смог только кивнуть.
— Это не я. Всезнающий, Ал, это не я! Зачем мне её спасать-то было? Я мог её и без яда прикончить. Так вот что эта сука имела в виду.
Алард не успел ничего спросить.
— Подожди здесь, я принесу противоядие.
Лерон выбежал из комнаты, оставив Аларда наедине с разнообразными мыслями. Сначала Алард растерялся, сомнения продолжали грызть его изнутри. Но часть души протяжно ныла, и кто-то активно пытался подавить неуместную боль. Лер? Возвращался? Алард снова чувствовал его эмоции. Значит, в мохнатой душе друга все же что-то доброе осталось. Конечно, обида ещё сильна, и жажда мести… но новое чувство медленно отвоевывало бывшего Лерона. Магистр изо всех сил сопротивлялся ему, но иногда был не в состоянии сдерживать эмоции.
Лерон вернулся через полчаса. Его лицо побледнело. В руке небольшой пузырек с ярко-зеленой жидкостью. Он дрожащей рукой протянул склянку Аларду.
— Это противоядие… Но… и страшный яд одновременно.
Алард едва не швырнул пузырек после этих слов.
— Ты что издеваешься? Как тогда он поможет.
— Просто помолчи и слушай. Над нами всеми нависла серьезная опасность. Вчера в моем дворце был Багровый повелитель. Она не двусмысленно дала мне понять, что уничтожит 'королевский двор', если я не стану на её сторону…
— И?.. — Алард боялся услышать ответ.
— Я выгнал её вон… Но она утверждала, что за ней сильный домен и магия. И что с магией отражения можно бороться. Я полночи читал древние легенды. Некий абсолютно черный меч может пробить магию отражения. В нем есть артефакты, убивающие представителя любой из четырех рас. Наши предки разъединили последний меч. Его части хранятся в главных дворцах домена. Рубин в Лютине, рукоять со смертельным ароматом в Пустоше, черный клинок в Речном и у меня — яд. Тот яд, что я дал тебе. Он смертелен для всего живого и страшное оружие против эльфов. Но у него есть одна странная особенность — он уничтожает любой другой яд и подвластен целителям. Я не гарантирую, что Крис выкарабкается, что Вайя успеет ей помочь, но другой борьбы с ядом гердонта нет.
Алард хотел что-то сказать, но Лерон прервал его жестом.
— Это не все ещё. Я посылал илара в другие домены. Рубин и рукоять исчезли. Насчет клинка сведений нет. Но и дураку понятно, что Багровый повелитель планирует восстановить 'абсолютно черный меч'. Этот яд не должен попасть к ней. Поэтому ты должен его вернуть… Замок не то место, где его не найдут.
— Почему? По-моему, как раз то, что нужно.
— Нет, ты не понимаешь. Только магистр 'королевского двора' может его сохранить и спрятать. Боюсь, что Багровый повелитель это знает. И ранение Крис подстроено специально, чтобы я достал яд из тайника. Будь осторожен. Лучше телепортируйся отсюда.
Лерон протянул главному врагу руну телепортации. Алард неуверенно взял её.
— Спасибо, — ему было неловко за недавний гнев.
Но Лерон только криво улыбнулся.
— Спасибо здесь не уместно. Крис предстоит ад. Если она выкарабкается, то…
Он замялся. Алард внимательно изучал расстроенное лицо магистра. Но Лерон встряхнул головой, усмехнулся и слишком фальшиво сказал:
— Передай, что она мне должна. И я обязательно потребую вернуть долг.
Алард кивнул и произнес имя руны.
