— Дня три, как минимум. Отдельным отрядам и того больше. Порталы озера Мрака отпадают. Вряд ли там нас не ждут…
— Карающий! — выругался Алард.
Он уже забыл о недавней боли, обязанности главнокомандующего оттеснили на задний план все личные переживания.
— Сколько у вас там людей? — спросил Лерон, опасаясь услышать страшный ответ, типичный для благородного замка.
— Отряды из приграничных дворцов, отряд лучников, патрули… В сумме около тысячи человек.
Лерон шумно выдохнул, примерно подсчитав, сколько воинов Речного может находиться у границ. Получается один к десяти и это как минимум, если учесть, что Хантор хоть часть оставил охранять домен внутри. Начиная войну, Лерон прекрасно понимал, что у Речного численное превосходство перед их с замком объединенными войсками. Даже если войско замка подойдет к границам в течение суток, то шансы на успех один к трем. Его же войска могут просто не успеть, не смотря на то, что вчера он объявил всеобщий военный сбор и большая часть отрядов уже должна прибыть ко дворцу 'королевского величия'.
— Вы с ума сошли? Как можно быть настолько благородными? Тьфу, да Речной раздавит нас, перебьет по очереди.
— У нас не было достаточно времени, чтобы перекинуть войска с наших границ, на границу с Речным, так что не нужно тут умничать, — огрызнулся Алард. — Нужно думать, что делать дальше.
Крис хотела подняться, но Лерон удержал её на коленях, не в силах расстаться хоть на мгновение. Ощущая, как злость и гнев смиряются рядом с ней. Запах ванили обволакивает и уже наплевать на войну, на домен, вернуться бы на поляну, ещё раз почувствовать её дурманящей страсти. Что-то он увлекся? Дэниель смотрит раздраженно, но уже не от ревности, смирился, наверное, бывшему магистру не нравилось состояние нового союзника. Лерон не мог сказать, что ему не нравиться так зависеть от неё, от её присутствия, но отвлекался от главного. Крис попыталась встать, но он не позволил, потянув назад на колени. Если у них так мало времени, он хотел до последнего не разжимать объятий.
— Мне же нужно доменом управлять, — рассмеялась она, если смех уместен в их бедственном положении.
Лерон услышал, что уже Алард раздраженно выстукивает ногой ритм нетерпения. Магистр прекрасно знал, как со стороны выглядят их постоянные объятия, но что он мог поделать? Что можно было противопоставить связанным нитям и безумию магии искушения? Она же вчера торжествовала.
Алард приказал принести еды и вина. Желудок напомнил о себе голодным урчанием, испортив волшебство момента, разорвав их взгляды. Крис усмехнулась и все-таки встала, занимая место за столом. Слуги сновали туда-сюда, расставляя блюда для утренней трапезы. Все пока довольствовались вином.
— Мне нужна карта ваших внутренних порталов, — обратился Лерон к Дэниелю, отпив из своего кубка.
Дэниель покосился на Аларда, но старейшина что-то сосредоточенно изучал в своей тарелке.
— Ты знаешь, что это тайная информация, — недовольно проворчал Дэниель.
— Твою мать, мы союзники или как? Я могу перебросить войска быстрее только через внутренние порталы.
Алард молча кивнул и Дэниель извлек из тайника карту порталов. Лерон долго изучал её, сравнивая с порталами 'королевского двора' и просчитывая кратчайший маршрут. Настроение его немного улучшилось, дорога сокращалась почти на двое суток. И это был реальный шанс успеть к началу боя. Так он, размышляя, опустошил тарелку, не разбирая вкуса. Слуги незаметными тенями убрали со стола. Лерон разложил карту на столе и подозвал остальных, рассказывая, что собирается делать. Аромат Крис в опасной близости от него, на секунду смешал все мысли. Карающий! Ну, почему она так на него действовала? После ночи вместе стало только хуже, он уже толком сосредоточится не мог в её присутствии.
— Крис, может, тебе лучше отдохнуть? — тихо спросил он и Алард не смог сдержать смешок.
Лерон мысленно послал его в Бездну.
— Я тоже хочу послушать. Я же должна быть в курсе, а то как я буду управлять доменом.
— Война — не твоя забота. Мы справимся сами.
— И не думай даже, — вспыхнула Крис. — Я собираюсь возглавить свое войско.
Почему-то он и не ожидал другого ответа. Но она попадет к месту сражения только через его труп.
— Это не обсуждается, — ответил Лерон. — Ты останешься в замке, и будешь ждать.
Она фыркнула от раздражения или ему показалось?
— Нет! — раздраженно топнула ножкой. — Ты меня не заставишь сидеть здесь. Я магистр домена, в конце концов. Алард?
Алард до этого момента с ухмылкой таращился в окно, и обернулся на зов магистра.
— Крис, на этот раз Лерон прав, — таким же тоном, как мгновение назад Лерон, ответил он. — Ты останешься в замке. Здесь Багровый повелитель тебя не достанет.
— Ни за что, я не буду сидеть, сложа руки!
Лерон ощущал её гнев и не мог понять упрямства. Они же все старались её защитить, а она хочет влезть в самое пекло. Они все поседеют, если придется думать кроме всего прочего о её безопасности. Он и не заметил, как повысил голос:
— Крис, хватит спорить, сейчас каждая минута на счету, а ты отвлекаешь нас на споры о том, что не обсуждается!
— С чего ты взял, что можешь мне указывать?! Я — принцесса симфов и магистр замка!
Лерон расплылся в улыбке. Его глаза нагло заявляли о своих правах.
— Мне перечислить, кто я? — хмыкнул он. — И назвать причины, по которым я тебе указываю?
Крис так мило покраснела, но гордо задрала подбородок, сделала вид, что не замечает недовольных взглядов своих вассалов, и ответила:
— Я не соглашалась на полное подчинение тебе.
— Ты знала, на что шла. Или Синхар исполнял все твои капризы?
Крис не стала отвечать и отошла к окну. Лерон мысленно досчитал до десяти, потому что почувствовал, что подобный разговор повторится очень скоро. Но он не мог допустить присутствия принцессы возле Викторианы и её 'абсолютно черного клинка'.
Они обсуждали перемещения войск не так долго. Лерон свернул карту и направился к двери, останавливаясь у обиженной его резкостью Крис.
— Я возвращаюсь в 'королевский двор'.
Принцесса продолжала его игнорировать.
— Крис?! — позвал он.
Когда девушка не обернулась, но подошел ближе, обнял за талию, крепко прижимая к груди. Как она не понимает, что возможно эта война будет последней в его жизни. Не хотелось расставаться так. Он не мог уйти так.
— Не вздумай идти к границам, — не смог сдержать очередного приказа.
Её нос тут же взлетел до небес, Лерон вздохнул и пробежался губами по шее и обнаженным плечами.
— Пожалуйста, — прошептал он. — Мне так будет спокойнее. Хорошо?
Он добился слабого кивка и пошел к двери, но не успел коснуться ручки, как в комнату ввалился Лестер, в грязной порванной одежде, благоухающий эльфийским бальзамом.
— Лес, ну слава Всезнающему, — подскочил к нему Алард, но Лестер невольно дернулся в сторону, застыл напротив друга, и Лерон за мгновение ощутил всю его боль и страх. Что-то тревожит Леса и это что-то поважнее войны. Лерон решил задержаться, предчувствуя катастрофу.
Он остался стоять у двери, не сводя глаз с Лестера, лицо которого было белее мела.
— Что случилось, давай рассказывай? — потребовал Алард, такой же обеспокоенный состоянием друга.
— Хантор у границ?
— Да… наверное… я не уверен, — забормотал Лестер. — Вернее сам Хантор там… а войска… думаю тоже… Только это не все.
