— Дэниель! — кричит Лерон.
Зачем он зовет кого-то ещё. Разве не понятно: Алард решил сегодня умереть. Но, Всезнающий, Алард — это я! И сейчас стрелы растерзают меня. Но они не достигают цели. Дэниель поднял воды ручья и соорудил ледяную стену.
Я в растерянности. С трудом понимаю, что магия затихает, это я хочу на ту сторону, хочу драться до смерти. Лерон снова кидается ко мне и сбивает с ног. Я успеваю заметить, что нечто сильное разрушило стену и нас скоро достанется новая порция стрел. Не мне… Лерон закрывает меня собой. Карающий! Он сейчас погибнет из-за того, что я попутал магию с яростью.
— Лер! — как мне удалось это произнести? Мой язык снова повинуется разуму?
Стрелы так близко. Скоро нас не будет и… они разбиваются о невидимый щит, разлетаются в стороны, ударяясь о невидимую стену. Крис! Всезнающий, принцесса как ты во время. Умирать уже не хочется, ему нужно жить, чтобы вернуть Вайяну. И возвращается тупая боль, тягучая и всепоглощающая. Слезы жгут глаза, но я не могу плакать — я старейшина замка и военнокомандующий. Я должен встать и встретить боль лицом к лицу…
Карающий! У Аларда удары не слабые. Лерон ругался про себя, толкая Аларда из-под прямого огня, второй рукой волоча за собой Крис.
— Придурок! Они сейчас в атаку пойдут. И кто им отпор давать будет? Твоя тысяча? Я даже отдать приказ на выступление не успел.
— Лер, отстань от Аларда. Его можно понять, — недовольно буркнул Дэниель.
— Меньше магией заниматься надо было.
— Это не магия, — вздохнул Алард, — Я сам! Прости…
— И кому бы ты лучше сделал? Думаешь, в одиночку Вайю вытащил бы?
— Ничего я не думаю… Посмотрел бы я, как ты бы взбесился, если бы Крис там оказалась.
Лерон сразу же перестал обвинять друга. Даже боялся представить свою реакцию. А то, что в одиночку полез бы, так это точно. Но у него же клинки и опыт возвращения из Бездны. Со стороны огромнейшего войска Речного гул, рев, барабанные удары. Карающий! Атаки не избежать. А его войска в блаженном неведении. И как сообщить? Он не мог оставить границы, особенно, когда Крис здесь. На словах Ранеру, даже если связь ещё осталась, не объяснишь. Посыльный слишком долго добираться будет. И что теперь делать спрашивается.
Приграничные отряды расступились, позволяя пройти своим сюзеренам, и тут же сомкнули ряды, готовые встретить атаку противника, зная, что все погибнут в неравном бою. Алард уселся на землю, кольцо взблескивало всеми цветами радуги. Наконец, головой думать начал: на связь со старейшинами выходит. Старейшины!
Лерон повернул кольцо и сосредоточился на Орат, которая могла передать его приказы Ранеру.
'Да, господин!'
'Орат, ты должна немедленно отыскать Ранера и выйти со мной на связь, когда будешь рядом с ним'.
Пауза.
'Он рядом'.
Лерон удивленно поднял бровь, хотя давно уже можно было понять, что между этими двумя нечисто все.
'Тогда передавай слово в слово. Всем войскам выступать к границам. У меня есть карта внутренних порталов — это ускорит переход. Для каждого отряда свой кратчайший маршрут. Попробую объяснить'.
Он пытался, но все получалось так запутанно. Да он и сам бы не понял. Карающий! Если бы можно было передавать сообщения. Показать как-то… Едва не стукнул себя по лбу, когда в голову пришла очевидная мысль.
'Орат, я пришлю к вам посланника, только Ранера предупреди, чтобы со страху в бой не вступал. Пусть ждет у портала и желательно один'.
Он разорвал связь и произнес имя демона. Рахнис появился из-под земли и Лерон запоздало понял, что сделал глупость. Послышались крики, звон оружия, в лагере началась паника. Да и демон подливал масла в огонь, скалясь и рыча на окружающих. Крис тут же заняла боевую позицию.
— Дэниель, успокой своих людей! — заорал Лерон. — Крис, это свои…
— Это… это… тот демон, что напал на нас…
— Да, это он… Теперь это наш демон. Рахнис поклонись принцессе.
Ну, наверное, это можно было считать поклоном, хотя зрелище не для слабонервных, такое ощущение было, что демон готовится прыгнуть и разорвать на части своими обнаженными в улыбке клыками. Крис пискнула и спряталась у него за спиной.
'Ты можешь передать послание'.
Рахнис ещё раз поклонился.
'Тогда смотри и запоминай. Передашь образами человеку по имени Рахнис. Он будет ждать у портала ко дворцу 'королевского величия', знаешь где это?'
Демон показал ему фасад дворца 'королевского величия' и портал.
'Да там'.
Рахнис склонил голову, ожидая сообщения. Лерон разложил на земле карту порталов и подробно объяснил, кто как и куда должен двигаться.
'Свиток передать сможешь?'
Демон спрятал на половину обсидиановые когти и неуклюже протянул лапу. Лерон осторожно вручил ему свиток и кивнул.
'Передашь и возвращайся. Ты мне нужен будешь здесь'.
Демон растворился в воздухе. Крис несмело вышла из-за его спины.
— Он тебя слушается? — тихо спросила она.
— Да, Бездна, слушается. Зато упрямая принцеска игнорирует мои приказы.
Он злился и очень злился. Если бы Крис сидела в замке, то он бы так не нервничал перед боем.
— Я вас спасла, — возмутилась принцесса.
Лерон схватил её за предплечье и рванул на себя, подхватывая за талию. И задохнулся от притока крови. Бездна! Как долго он будет пьянеть от одного прикосновения? Все гневные слова забылись, хотелось только целовать её, попробовать губами каждый миллиметр кожи.
— Нечестно. Ты же мою злость магией эмоций приглушила? — пробормотал он, касаясь губами ложбинки у основания шеи. — Ты все равно в замок вернешься. Я не позволю тебе остаться.
— Я никуда не пойду. Я хочу быть рядом с тобой. Однажды я тебя уже потеряла — не хочу больше. Или вместе… или никто.
— Крис, а как же симфы?
— Меня послали сюда бороться с Багровым повелителем. И, кажется, моя магия готова. Я чувствую себя сильной.
Смертью повеяло от её слов. Лерон едва не застонал от безнадежности и чувства дежавю. Никакой силы, даже взрослого симфа, не хватит, чтобы сопротивляться абсолютно черному мечу. Если только клинки не оставят на его поверхности царапину, а для этого нужно пожертвовать друзьями. Лерон знал, что при любом раскладе ему с братьями не жить. И если так, то Крис должна получить шанс и оттолкнуть оружие Багрового повелителя. Только как остальным сказать о придуманном Синхаром плане?
— Парламентеры! Парламентеры! — закричал часовой. — Требуют правителей.
— Я пойду с тобой, — тут же спохватилась Крис, когда Лерон начал разжимать объятия.
— Ты слишком уязвима.
— И упрямая. Я иду с тобой.
Лерон вздохнул и крепко сжал её ладонь. Алард, Дэниель и Лестер уже стояли, ожидая вестника с границы. Викториана с гадкой усмешкой прошла по лагерю и направилась прямиком к ним. От неё веяло чистой ненавистью, при взгляде на Крис на лице появился оскал. Лерон предусмотрительно закрыл любимую собой. Потянул мечи, с вызовом демонстрируя Багровому повелителю. Викториана усмехнулась.
'Ты тогда не решился, думаешь, сейчас сможешь?'
