Я выразила сомнение, что он откажется. Раск же не просто так это все затеял, что-то от нас ему надобно.
— А если я не захочу выполнить то, что он потребует за шэарт?
А вот этого мы не узнаем, пока раска не найдем. В любом случае, кидаться к нему с радостными криками сразу не стоит. Желательно, чтобы он вообще нас не видел пока, а в случае чего я прикрою.
Мари с благодарной улыбкой протянула мне еще кусочек мяса, от которого я не стала отказываться. Кто знает, когда еще удастся поесть?
— Ладно, — встала из-за стола хозяйка, — его еще найти надо. Ты готова?
А как же, правда, спать хочется. Я же кошка в какой-то мере, а они по 18 часов в сутки спят.
— Не ворчи, вот закончится эта котовасия, вернемся домой и отдохнем.
Я с сомнением фыркнула, но за дело принялась. Скользнула на измененное зрение, внимательно оглядывая стелящиеся по полу сиреневатые ленты магических 'струн'. Они были достаточно широкие, видимо раск и правда творил какое-то сильное заклинание. Даже еле ощутимый прежде запах цветка ланти, характерный для расков, теперь, казалось, стал сильнее.
Ленты вели за дверь. Хозяйка взяла меня на руки и спрятала под плащом у груди от лишних взглядов на постоялом дворе, однако как только мы вышли на улицу, спустила меня на землю, предоставив самостоятельно идти по следу мерцающих дымчатых лент.
Я почувствовала легкое знакомое прикосновение и вопросительный взгляд подопечной — она хотела посмотреть моими глазами. Открыв канал 'связи' с айкирой пошире, позволила ей присоединиться, посоветовав идти по наиболее освещенным улицам. Уже почти совсем стемнело, и тусклый свет придорожных факелов бросал на мостовую причудливые тени от домов, в черноте которых я шла впереди хозяйки, чтобы не привлекать внимания прохожих. Последних, кстати, было довольно много, все-таки столица — ночная жизнь бывает порой более чем бурной.
Ленты становились постепенно все более заметными, а запах насыщеннее. Пробегая очередной перекресток, я с интересом проследила взглядом за проходящим мимо огромным пушистым котом пепельно- серой масти. Он вальяжно вышагивал вдоль улицы, высоко задрав роскошный хвост, и совершенно не обращал внимания на прохожих, которые невольно уступали ему дорогу. Весь его вид говорил, что он имеет право идти посередине тротуара и наплевать ему с городской ратуши на всех и вся. Человеческая девочка лет пяти рванулась было к нему, но была утянута прочь за руку полноватой мамашей, одетой в обычное платье горожанки. Следуя за ней как на буксире, ребенок постоянно оглядывался на продолжающего свое полное достоинства движение кота.
'Ириска! Не отвлекайся', — пришел оклик хозяйки.
А я что? Я ничего, я просто так, на будущее. Это хозяйка у меня как отшельница живет, а я создание молодое, да красивое, мне внимание мужское нужно. А скрывшийся за поворот экземпляр был совершенно шикарным. Жаль, что цвет шкуры наши детки не унаследуют. Шариссы с недавних пор рождаются только черными.
Мы свернули с оживленных улиц в довольно темный пустынный переулок, заканчивающийся тупиком, когда след раска внезапно оборвался, как будто и не было его. Я повертелась в округе, но куда он делся, не нашла, так что пришлось возвращаться к ожидающей меня в стороне Мари.
'Я его больше не чувствую', — виновато признала я.
— Ничего, дальше я сама, — девушка присела на корточки и утешающе погладила меня, — здесь хотя бы людей рядом нет.
Поднявшись, она прикрыла глаза, сосредоточившись, и осторожно потянулась в окружающее пространство, чтобы секунду спустя испуганно отшатнуться.
— Е-мое…он на соседней улице, не один, и, кажется, меня почувствовали. Быстро уходим!
Мари рванулась к выходу из переулка, однако уйти нам не дали.
Глава 9
На выходе из переулка на фоне более ярко освещенной улицы дорогу преградили четыре силуэта. Все дальнейшее происходило в считанные секунды. Звуконепроницаемый колпак, отгораживающий переулок от остального мира, накрыл нас, когда Мари резко развернулась и бросилась вглубь тупика к высокой стене забора, блокирующую противоположный выход. Старый плющ, наполовину засохший в этом мало освещенном месте, но все еще с мощными побегами, оплетающими стену, был нашим единственным шансом ускользнуть из ловушки, но раски совершенно не хотели упускать свою добычу.
Хозяйка буквально налетела на выросшую прямо перед ней стену огня, в самый последний момент успев затормозить и опалив лишь краешек плаща. Пока айкира поворачивалась, я краем глаза заметила летящий в нее клубок плотно сплетенных зеленовато-желтых 'струн' и метнулась наперерез. Поток чужой магии буквально снес меня с ног, отбросив на пару шагов.
— Ириска! — обеспокоено вскрикнула хозяйка.
Я послала ей успокаивающий импульс, что со мной все хорошо, и с некоторым трудом поднялась на лапы. Поглощенная магия ворочалась во мне как огромный сердитый зверь и никак не хотела затихать. Я сморщила нос, чуть обнажив верхние клыки — этот раск вообще думает о контроле своей силы, или он ее просто не считает? Хотя если и остальные трое такого же уровня, нам несдобровать.
Мари тем временем поспешно сняла бесполезные сейчас блокирующие ее способности щиты — только чувствуя магию в полную силу своих способностей айкира могла предугадать, куда попадет следующий удар, тем самым давая мне время прийти в себя. Я с облегчением увидела, как моя подопечная уворачивается от следующего удара, и собралась прикрывать ее от нападения со стороны других расков, как вдруг один из них резко остановился.
— Стойте! — закричал он внезапно и остальные, как ни странно, послушались его.
Мари напряженно замерла посередине улицы, готовая сорваться с места при первом намеке на продолжение атаки, а я перебралась к ней поближе, но не слишком, чтобы не мешать отступлению в случае чего. Остановивший своих сородичей раск оказался тем, кого мы выслеживали от самого постоялого двора, и был совсем еще молоденьким, по человеческим меркам не больше шестнадцати-семнадцати лет. Он неверяще уставился на мою подопечную, и я почувствовала, как он осторожно просканировал Мари, которая все еще стояла с опущенными щитами.
— Ты. ты же Мельхиара, — удивленно проговорил он.
— Да ну, Рид, не может быть, — с сомнением посмотрел на Мари другой раск, — Мельхиара сейчас в Медвядке должна быть.
— А ты сам посмотри на ее ауру.
Теперь уже все четверо принялись внимательно рассматривать мою хозяйку, на что та удивленно приподняла одну бровь. Поняв, что убивать нас сейчас не будут, я подошла к ней ближе и уселась у ног, нервно постукивая хвостом по пыльной мостовой. Ну и?
— Ты прав, — удивленно признал старший из расков, — эти розоватые вкрапления в зеленом встречались только у Мельхиаров.
— Да не может она быть Мельхиарой, таких совпадений не бывает, Альрид, — вступил в разговор последний из четверки.
— Ты знаешь кого-то еще с такой аурой? — возразил Альрид.
— А не судьба меня спросить? — раздраженно прервала их Мари.
Все четыре раска с любопытством уставились на нее, как будто тот факт, что она могла говорить, их безмерно удивил.
— Ну и как же твое имя, девушка? — спросил тот, кого назвали Альридом.
— Мари Мельхиара.
— И Агнесса Мельхиара…
