— Не будем сейчас об этом. Прими как аксиому, что, чтобы наложить печать на Императора, нужно участие двадцати айкир. Это в ваших же интересах — Совет, который будет создан после отречения Императора, первым же вопросом поставит прекращение неофициальной травли.
— Вы так и не ответили мне на вопрос: зачем вам я?
— Потому что даже в случае правильного исполнения ритуала, есть большая вероятность, что он не сработает — Император слишком силен. Ты же — потомок Агнесс, той самой айкиры, из-за которой Иритен сейчас в этой своей затяжной депрессии. Более того, ты на нее очень похожа, но даже если бы это было и не так, Император все равно бы почуял в тебе кровь Мельхиары, которую он оплакивает уже столько веков. Это дает нам большой шанс на эффект неожиданности.
— Процент успеха без твоего участия не превышает сорока, а с твоим участием — достигает семидесяти восьми, — добавил Риний.
— А магия? Разве после утраты Императором силы она не будет искать новый источник, то есть нового правителя?
— Он же будет жить, мы просто поселим его в один из дворцов под надежной охраной. До этого Император всегда погибал в поединке с новым претендентом на трон, и магия просто меняла объект своей опеки. Но если у нас все получится, мы ее сможем обмануть.
— Все равно вы все сошли с ума, — помотала головой Мари.
— Следи за своим язычком, — вспылил лиг Нионг, — твое мнение — самое последнее, что нас волнует.
— Простое недовольство внешней политикой Императора, — не обратила на него внимания хозяйка, — причина устраивать против него заговоры?
— Причины у нас всех разные, — пожал плечами лиг Ксеонир, — я, например, подумал и решил сменить должность. Советником Императора мне быть надоело, хочу попробоваться в качестве Главы новообразованного Совета.
Он насмешливо улыбнулся Мари, а я мысленно присвистнула — Советник был вторым по силе после Императора раском, и с ним у этой безумной компании заговорщиков появлялись шансы на успех.
Хозяйка перевела взгляд на молчавшего до этих пор Рида.
— Это неправильно, что вся власть находится в одних руках, — сбивчиво стал пояснять он, — решения должны приниматься после взвешенных обсуждений. А сейчас мы вынуждены подчиняться ему одному, даже если это совершенно дурацкие приказы. А члены Совета будут избираться и прислушиваться к мнению других расков.
С этим все ясно — юношеское стремление бунтовать против всего и вся и беспросветная наивность. Так этот Совет и позволит приобретенной власти ускользнуть из своих рук. Подтверждая мои мысли, лиг Нионг и лирты Мирас, Лавр и Тирик неодобрительно промолчали на его краткую речь.
Мари взглянула на оставшихся.
— Мне просто стало скучно, — лениво протянул лиг Корзак, — это небольшое предприятие может оказаться очень забавным.
— Тебя мои мотивы не касаются, — отрезал Альрид, после чего нервно поднялся со своего стула и быстро прошел к окну, где замер, уставившись на что-то на улице.
— Мне очень интересно посмотреть на сам ритуал, — глаза Риния опять вспыхнули азартом, и раск даже дернул рыжую прядь волос. — Он никогда раньше не проводился, а тут еще и такой нестандартный элемент как 'связь' шарисс и айкиров. Жду не дождусь!
'Сумасшедший дом' — донеслась до меня мысль хозяйки. И я была с ней полностью согласна.
Глава 11
Мари мрачно гоняла по тарелке последний кусочек мяса кролика, тщательно обмакивая его в остатки соуса, а я лежала на кровати, положив голову на передние лапы, и, прикрыв глаза, наблюдала за ней. После того, как молчаливый раск, доставивший нас в комнату, где проходило импровизированное собрание местных заговорщиков, отконвоировал хозяйку обратно в отведенную ей сиреневую спальню, прошло уже больше двух часов. Давешняя служанка принесла плотный ужин, но на попытки вступить в разговор лишь испуганно прижала к себе поднос и выбежала из комнаты.
Никто и не подумал спрашивать желания моей подопечной участвовать в затеянной расками авантюре. Не знаю, как они собирались убеждать ее, если бы хозяйка решила заупрямиться (и не желаю это выяснять, если честно), но Мари на такое обращение так ничего и не сказала. Впрочем, деваться нам с ней некуда, шэарт все еще у лига Ксеонира и заполучить его без согласия раска, как бы нам этого ни хотелось, просто нереально. Поэтому айкира не протестовала, но сейчас я чувствовала кипящее в ней раздражение, которое она вымещала на бедном куске мяса на своей тарелке.
Наконец, мне это надоело и я, спрыгнула с кровати, мягко спружинив на передние лапы, а затем рысцой проследовала к столу. Постояла немного рядом, но так и не получив внимания хозяйки, одним прыжком оказалась на столе и уселась перед Мари.
'Прекрати издеваться над едой'.
Девушка бросила на меня мрачный взгляд и продолжила свое занятие. Я тяжело вздохнула и, подловив несчастный кусок лапой, вытянула его из тарелки, аккуратно отправив в пасть. Слизнула остатки соуса с подушечек и недовольно наморщила нос — лучше бы мясо было без него, но чего уж там.
Мари отложила вилку и отодвинула тарелку, после чего поднялась из-за стола и переместилась на кровать, улегшись на живот и положив голову на сгиб локтя, а другую руку вытянув вдоль тела.
— Мне это не нравится, — ее голос звучал глухо.
'Что именно?'
— Вся эта затея, в которую они меня втягивают. И потом, где они найдут столько айкир, согласных с ними сотрудничать? У всех у них шэарты что ли отберут? Да и этот Ксеонир, — Мари перевернулась на спину и посмотрела на меня. — Скажи, Советник — он же второй по силе после Императора? И по идее очень занятой раск?
Я согласно дернула ушами.
— Тогда какого…он сам поперся в Медвядку? Не мог кому-то поручить? И зачем ему вообще весь этот заговор, разве у Советника не больше власти, чем у Главы Совета, который еще даже не создан?
Я не успела ответить, так как дверь комнаты отворилась, и вошел лиг Ксеонир.
'Легок на помине' — не удержалась я от реплики, при этом с неудовольствием отмечая, что ни я, ни хозяйка не почуяли его приближения.
Раск тем временем на секунду замер на пороге под нашими перекрестными взглядами, хмыкнул и прошел к мягкому креслу у окна, где, устроившись со всем возможным комфортом, принялся беспардонно изучать мою подопечную. Мари, тяжело вздохнув, села на кровати, подобрав под себя ноги, и так же уставилась на него. Эта игра в 'кто кого переглядит' длилась пару минут, пока айкира не отвела взгляд. Я перебралась к ней под бок, чувствуя, что лишняя поддержка хозяйке не помешает.
Ксеонир на капитуляцию айкиры едва заметно улыбнулся и нарушил тишину:
— Решил, что нам надо окончательно поставить все точки над 'и', — он облокотился на подлокотник кресла и продолжил, — у тебя есть вопросы?
— Когда вы вернете мне шэарт? — пожалуй, сейчас это был самый главный вопрос.
— Как только будет проведен ритуал.
— А если он не удастся?
— Ну, тогда нам всем будет немного не до твоего браслета, — весело улыбнулся раск, — и тебе, скорее всего, тоже.
— Если вы знаете о шэарте, значит в курсе, что нам нужно его регулярно использовать, — Мари попробовала зайти с другой стороны.
