Он навестил все квартиры «надомников».
Везде он был встречен с лаской и почетом. Все стремились угостить, побаловать его, но он ничего нигде не ел, нигде не задерживался и удрученно сторонился прежних друзей.
В районе понимали: пес мечется, отыскивая следы хозяина.
Надомники собирались доставить его домой, но Джан исчез так же внезапно, как и появился.
После нескольких дней напрасных розысков Лида снова объезжала станции. Она останавливалась у каждого собственного объявления и с интересом читала его. Вокруг сейчас же собиралась толпа любопытных. Кто-нибудь тоже начинал читать вслух. Тогда она заводила разговор о награде и со словами. «Вот бы хорошо заработать, такую сумму!..» отправлялась к следующему своему объявлению.
И вдруг, когда она начала свой обычный разговор о награде, какая-то старушка сказала, что здесь на рынке, недалеко от мясной палатки, лежит и, видимо, издыхает от голода или от ран большая овчарка.
Лида бросилась туда и едва не потратила все деньги на продукцию мясной лавочки.
Парень — водитель такси на руках втащил беглеца в машину, и Лида с торжеством доставила его домой.
Пес и не понюхал разложенные у его морды аппетитные куски мяса.
Он только оглядел пустую хозяйскую кровать и молча полез в свой угол.
Лида всплеснула руками и громко заплакала.
— Не слушается? — испуганно спросила Лариска. — Опять хочет делать г-лу-пости?!
— Не слушается, внученька!! Не хочет без дедушки есть и, видишь, совсем заболел и скоро умрет, — ответила Нина Александровна.
Девочка выслушала и на животе вползла под кровать к своему четвероногому другу.
Лида перестала всхлипывать и насторожилась. Девочка нежно упрашивала собаку не сердиться больше на маму, «не делать такие г-лу-пости» и скушать кашки или попить молочка, как делают умные «пос-луу-шные» детки…
— Лорочка, иди-ка сюда! — внезапно оживившись, позвала ребенка Нина Александровна.
Девочка, стоя на четвереньках, высунула голову из-под низко спущенного покрывала.
— Возьми-ка, вот миску с теплым молоком и хорошенько попроси Джана, чтобы он его обязательно выпил. А потом дай ему этот кусочек мяса. Тогда он сразу будет здоровый.
— А кашку?!
— А кашку собаки не очень любят. Потом ты угостишь его и кашкой.
С серьезным, сосредоточенным лицом девочка взяла из рук бабушки миску и мясо и снова исчезла под кроватью.
Долго слышался в тишине ее славный щебечущий голосок. Она терпеливо, настойчиво уговаривала:
— Ты только по-пробуй и ка-ак сразу по-пра-вишь-ся! Ну, за Лору! А ну, только за деду! А за бабу еще! А за маму, за мою маму… Забыл?
Под кроватью послышались звуки лаканья.
Утром Лариса скормила Джану все мясо, и как он ни отворачивался, вымазала манную кашу на его огромную морду.
На другой день к Сердюковым зашел почтальон. Он принес письма. Одно письмо Джан старательно обнюхал, принюхался также и к почтальону. Запах ему был приятен.
Он стоял на пороге, внюхивался и вспоминал — от кого это так приятно пахло пивом??. Кто-то очень хороший вспоминался ему в связи с пивным запахом…
И он снова исчез. Едва ноги таскал — и вот тебе!
К вечеру Джан возвратился. Он пришел не один — провожал своего четвероногого гостя весельчак- инженер с Силикатного завода.
Нина Александровна и Лида очень обрадовались Они все ему рассказали и спросили, как бы он поступил на их месте?
Гость смеялся, восторгался, был искренне тронут и все приговаривал:
— Надо бы и мне завести такого же вот неподкупного друга, а? Уж я не доверил бы его никому!! Я бы с ним ни за что никогда не расстался.
Джан слушал и с надеждой смотрел гостю в лицо. Сердце его чуяло — человек с таким голосом не может остаться безучастным к его молчаливому горю.
Инженер ушел поздно. И, очевидно, ничего не придумал.
На другой день он навестил опять Джана. Он принес запах хозяина и знакомую Джану хозяйскую сорочку. Все пахло хозяином. Джан почуял, что с ним наладилась прочная связь.
С тех пор «Силикатный» заходил каждый день. Провожая его, Джан долго стоял на высоком крыльце и повизгивал. Потом со вздохом залезал под кровать…
… Вот Джан видит себя во дворике-вольере, окруженном со всех сторон высокой железной сеткой. Посередине двора — маленький, чистый домик. Это — Джанова конура. На ее наружной стене, под навесом крыши, развешена сбруйка, поводки, щетка, скребница и (тьфу, просто вспоминать противно) арапник. Джан видеть его равнодушно не может и всегда старается отвернуться.
Внизу у стены стоят его миски. В них Джан, наоборот, часто с надеждой заглядывает, но они, увы, большей частью пустые.
Джан видит себя нескладным огромным щенком. Он недавно переболел обычной, как корь у детей, щенячьей болезнью — чумкой — перечумился. И сейчас — он еще слабый, худой и отчаянно голодный.
А инструктор (человек небольшого роста, с повелительным голосом и строгими глазами, который пребольно стегает арапником) хочет выработать у него выдержку.
Вот этот властный человек заходит к Джану, надевает на него шлейку и берется за ручку. На глазах у него черные очки.
Джан старательно ведет его. Он получил приказание: «На рынок!» Джан знает — «на рынок» — это прекрасное место, где есть куски вкусного мяса. Джан помчался бы туда со всех ног. Но инструктор рукой держит дугу на его сбруйке и щупает палкой каждый вершок на земле.
Джан знает уже, — он должен быть очень внимательным и останавливаться у каждого препятствия, пока «слепой» инструктор не ощупает палкой дорогу. Если это возможно, он должен стараться обвести препятствие стороной, но если стороной никак не пройти, он должен стоять и лаять. И тогда, если никто не придет к ним на помощь, они должны возвращаться назад.
В начале учения Джан иногда пропускал то кирпич, то канавку. Очки или черная повязка тогда поднимались, и Джан видел удивительно неприятные глаза. Инструктор наказывал пса за малейшую провинность, но Джан всегда отчетливо понимал, за что именно он был наказан. Это не была бессмысленная жестокость его первой хозяйки.
Джан рычит у себя под кроватью, вспоминая былые обиды, ворочается и вздыхает.
… Вот он лежит недалеко от рынка, на развилке двух дорожек, ведущих к восхитительным мясным обрезкам.
Инструктор нарочно велел ему лечь и лежать именно здесь. Тут так много соблазнов!!! Он лежит на дороге у всех покупателей. Они требуют, просят, некоторые подкупают его обрезками, бросая их совсем рядом, чтобы он только встал и ушел с этого места. Но инструктор велел ему «лежать здесь». Он ни за что не двинется без его приказания.
И зачем они пробуют соблазнять его мясом?! Зачем кидают такие вкусные кусочки у самого его носа?! Слюнки текут у голодной собаки, и на морде страдание… Инструктор сказал ему «фу». Он может только грустно коситься на роскошное лакомство.
Наконец Белоножка вернулся. Он тайком наблюдал за собакой и остался доволен ее изумительной выдержкой, похвалил его и дал кусок хлеба. Но свертка, который он приобрел у палатки, не развернул.
Джан чуял — там мясо. Пес знал, что вполне заслужил поощрение. Почему же инструктор не дал ему ни кусочка? Опять, видно, чем-нибудь недоволен!
Джан был так раздосадован, что забыл остановиться перед шлагбаумом. И, конечно, получил справедливое наказание.
Рассорившись с Белоножкой, Джан решил не слушаться уж до конца.
