– А камера что, не работает? – спросил пилот. Техник поработал кнопками.
– Сигнал из этого помещения не поступает.
– Черт возьми, отыщите этого дубоголового командира и выясните, что происходит!
– Полковник Стефенс, это Системный Контроль' отвечайте!
Пилот глянул на свое табло:
– Вот зараза, где же он?
– Может, душ принимает и связь отключил? – предположил техник и тут же спохватился:
– Что такое?
– Что еще?
– Люк закрывается!
– Слава Богу! А то эти придурки-десантники повадились играть с нашей техникой...
– Эй-эй!
Пилот снова посмотрел на свое табло и понял новую причину беспокойства техника – теперь открывался внешний люк!
– Не знаю, что там происходит, но надо с этим кончать. Нам предстоит корректирующее включение двигателей, а я уверен, что дыра в боку, которая при этом может получиться, нам ни к чему!
– Согласен, – кивнул техник.
Пилот начал нажимать кнопки управления.
– Ух ты! – вырвалось у техника: экраны на обоих табло показали, что внешний люк по-прежнему открыт.
– Кто-то собирается хорошенько влипнуть в дерьмо, – проговорил пилот.
– Есть сигнал наблюдения внешней телекамеры, – объявил техник и включил прожекторы. – Смотрите!
Изображение человеческой фигуры в скафандре, ярко освешенной прожекторами, медленно удалялось от корабля.
– Кто же это? Чего ему там надо?
Исли очнулся. Что с ним? Горло!
Он потянулся к нему – оказалось, что рукой – в рукавице! – он трогает ребристую поверхность скафандра! Он одет в космический скафандр и находится – в космосе, в вакууме, в невесомости!
Жидкость из его раны продолжала течь и уже залила стекло шлема.
Исли попытался заговорить, чтобы позвать на помощь: «Унхх! Гоогхх...»
Слова не получались! Он стал поворачивать голову внутри шлема, пытаясь понять, где он все-таки находится. И вот ему удалось увидеть корабль, но он уходил от Исли!
Исли потянулся к поясу скафандра, где должен был находиться специальный баллон, струя газа из которого позволяет астронавту перемещаться на небольшие расстояния, но баллона не оказалось. Страх охватил Исли. Он закашлялся, задыхаясь от раны в горле. Значит, ему предстоит умереть!
Нет, нет! Они заметят его. Пока детекторы приближения чувствуют его, он не потеряется! Прожекторы включены, значит, они знают, что он здесь. За ним пошлют кого-нибудь, самое большее через пару минут все будет в порядке. Он вернется на корабль, его вылечат...
Что-то мелькнуло перед стеклом шлема. Сквозь него было плохо видно: Исли откинул голову внутри шлема как можно дальше и несколько раз усиленно мигнул. Небольшой цилиндрик, размером со стопку монет, висел перед ним. Он медленно поворачивался, и в свете прожекторов Исли смог рассмотреть его лучше: сбоку на цилиндрике виднелись цифры счетчика...
Холод мгновенно сковал Исли с головы до пят – это была фаната с часовым механизмом. Светящиеся цифры на нем одна за другой сменялись, уменьшаясь...
Пять... четыре... три...
– Н-нет!!! – наконец ему удалось выкрикнуть слово, но это уже не помогло. И он...
Камеры на корпусе корабля дали негатив изображения от перегрузки вспышкой света, залившего их на мгновение. Человеческую фигуру в скафандре беззвучно разнесло на куски. Жидкости, входившие в состав тела, тут же кристаллизовались в холодном вакууме, образовав слабое бесцветное облачко, сквозь которое просвечивали яркие точки дальних звезд. Кусочки мускулов и клочья материала скафандра разлетелись далеко, некоторые из них даже ударились в обшивку корабля.
Там, на мостике, техник только и смог вымолвить:
– Боже!
А пилот только кивнул в ответ. Это ведь тоже способ умереть. Интересно, знал ли этот парень, от чего он погибнет. Лучше бы, чтоб не знал.
Глава 15
В Хустоне пациенту Ликовски Джеймсу Т, сообщили новость: внутри него растет некое существо и рано или поздно оно собирается выскочить наружу, как сюрприз ко дню рождения. Для этого оно должно прогрызть себе путь во внешний мир. А когда оно таким образом родится, он – умрет! Так что, прощай Джеймс! Были рады познакомиться.
