запахи, и приборы инфракрасного наблюдения отсутствовали. И – никакого вооружения, за исключением личного оружия пассажиров. Поскольку андроиды на платформах полагались при прицеливании только на свои ощущения, камуфляжная одежда десантников затрудняла наблюдение за ними. Они сливались с грунтом, в то время как платформы в воздухе отлично просматривались. Две плазменные винтовки, которыми располагало отделение, били на такое же расстояние, как те, что были у андроидов. И когда платформы, обстреливая беглецов, снижались, они рисковали сами попасть под ответный огонь. Летательные аппараты – крупные цели, и в выигрыше оставались десантники, сбившие уже три платформы.
С другой стороны, отделение тоже не могло оставаться здесь до бесконечности. Рано или поздно чужие выйдут из гнезда стаей поохотиться, и для людей ситуация изменится не в лучшую сторону. Они не могут позволить себе погибнуть здесь.
– Ладно, слушайте все, – заговорил Бюллер, используя специальный засекреченный канал. – Мы двинемся до того, как компания чужих выйдет в поисках обеда. Всем понятно? По моему сигналу мы ракетой летим в южном направлении. Рамирес, ты впереди. Блэйк, ты прикрываешь. Все остальные наклонитесь и покажите мне зады и локти.
Бюллер не думал, что террористы смогут подслушать его приказы, но помнил урок, который получил от Уилкса, когда его и Исли условно убили во время учебного боя на Земле.
– По моему сигналу, ребята. Предшествующее противоречиво.
Последние слова были кодом, который означал изменение движения на сто восемьдесят градусов по сравнению с приказом. Если террористы подслушивали, то они будут следить за южным направлением, тогда как в действительности отделение рванется на север и за счет этого сможет выиграть несколько сотен метров.
– Вперед!
Захваченный андроид слышал приказ, но, конечно, не знал кода, и когда десантники выбежали, он рванулся в другую сторону.
– Эй! Вернись! – закричал Бюллер.
Но было уже поздно. Одна из платформ двинулась на юг, снижаясь, и на ней заработала плазменная винтовка, поставленная на автоматический огонь. Ее заряда на долгую стрельбу в этом режиме не хватило бы, но убойная сила на короткое время стала огромной.
Под ударами энергии в грунте образовывались дымящиеся ямы. С воем разлетались на куски скалы. Андроид попытался остановиться, но попал под пляшущую линию зеленой смерти. Жидкости в его теле мгновенно вскипели, и он взорвался, как наполненный водой шарик, в который ткнули острым ножом. Да, все произошло мгновенно.
И ему не пришлось страдать.
Блэйк вырвалась вперед, повернулась и прицелилась платформу, которая после охоты за андроидом снова начала выбирать высоту.
Мэсси отпустил андроида, повернулся к Уилксу и сказал:
– Слишком далеко! Не трать зря заряд! – закричал Бюллер.
Блэйк широко улыбнулась. Она целилась не прищуриваясь, следя за платформой стволом ружья, затем нажала спуск. До этой быстро летящей цели было пять сотен метров. «Не много шансов попасть в нее», – подумал Бюллер. Но тонкий зеленый луч врезался точно в центр платформы. Удар энергии блеснул на темном пластике, мгновенно пробил его насквозь и сжег подъемные пропеллеры. На какую-то долю секунды платформа неподвижно зависла в воздухе, а потом рухнула вниз, как свинцовый шар. Без пропеллеров она обладала аэродинамикой кирпича. Десантники оказались довольно близко и слышали свист воздуха в дыре, которую проделал удар плазмы. Платформа ударилась о грунт, разбрызгивая грязь.
– Отличный выстрел, – сказал Бюллер.
– Это как охота на уток. Просто надо вести ствол за целью, и все, – ответила она.
Десантники побежали дальше. Две оставшиеся платформы кружили высоко на безопасном расстоянии.
– А куда мы теперь? – закричал Чин.
К челноку!
– Но это же в другой стороне!
– Знаю. Сделаем круг. Пусть они думают, что мы заблудились. Как только стемнеет, мы с ними разделаемся.
– Да, – согласилась Мбуту. – А мы сможем с ними разделаться?
За спиной бегущих десантников из гнезда стали вылезать чужие.
– Ваши десантники показали себя отличными бойцами. Похоже, они раздобыли оружие и теперь сражаются с моими андроидами.
Уилкс улыбнулся:
– Ай-ай-ай! Я надеюсь, что это никак не нарушит вашего маленького плана.
Мэсси вынул из кобуры старинный пистолет и приставил к затылку Уилкса, вдавив в него ствол:
– Вот какая у меня идея. А что если вы обратитесь к ним и прикажете сдаться?
Уилкс нашел силы улыбнуться еще шире.
– Вы что, собираетесь убить меня, если я не соглашусь?
Мэсси расхохотался и немного отодвинулся.
– Как приятно работать с профессионалами после того отребья, с которым я обычно имею дело. Вы же
