понимаете, что я убью вас в любом случае.
– Я подозревал нечто подобное.
– Вы понимаете, что это необходимо. Но вы можете выбрать трудный или легкий способ умереть.
Мэсси спрятал пистолет и вынул тонкий сапожный нож. Нержавеющая сталь сияла в лучах светильников. Нож был длиной всего семнадцать-восемнадцать сантиметров. Половину его длины составляла ручка, но в руках специалиста такой нож мог сделать многое. Уилкс не сомневался, что Мэсси знал, как им пользоваться.
– Черт возьми, дьявольски неприятный ножичек, – сказал Уилкс.
– Я рад, что вы это понимаете.
Уилкс подобрался. Хотя руки его были связаны сзади, он мог использовать ноги. Несомненно, Мэсси владел искусством рукопашного боя, но все же лучше умереть сражаясь, чем уступить.
Раздался сигнал вызова на связь. Мэсси отодвинулся от десантника и нажал кнопку.
– Командир, десантники подбили еще одну нашу платформу. Они двигаются на север, прочь от челнока.
– А они не такие дураки, – заметил Мэсси. – Держитесь над ними, при возможности – стреляйте.
Он нажал другую кнопку на панели. В одном из углов экрана высветились цифры. Начался обратный отсчет.
– Лучше заранее позаботиться, чем потом сожалеть, – сказал он.
Уилкс двинулся к террористу, сделал пару коротких шагов.
Мэсси рассмеялся и пнул его. Презрительное движение было обманчиво небрежным. Ботинок убийцы ударил Уилкса в живот, сбив с ног. Удар оказался сокрушительным, тем более что Уилкс не мог использовать руки. Упав, он безуспешно попытался подняться. Мэсси заговорил, поигрывая ножом:
– Игра прекращается по случаю дождя. Время подсчитать потери и отправляться домой. Прощайте, сержант Уилкс.
И он шагнул к беспомощному десантнику.
– Брось нож! – раздался женский голос за спиной Мэсси.
Длинные вечерние тени легли на землю планеты чужих, когда безымянное солнце начало садиться. Бюллер и его отделение кружным путем направились к челноку. В сумерках трудно было разглядеть платформы над головами, а андроидам – еще труднее наблюдать за десантниками.
– А что там с чужими? – спросил Бюллер. Мбуту покачала головой:
– Обоняние их обманывает. Когда мы свернули влево, они продолжали идти прямо. Неважные из них следопыты.
– Это хорошо.
– Может быть... Или просто не захотели идти в этом направлении, мало ли какие у них дела, – заметил Рамирес.
– Вот что мне нравится в тебе, Рамирес, так это – что ты во всем находишь что-то хорошее, – сказала Блэйк.
– Да иди ты на!..
– Как хочешь, если у тебя в штанах есть что-нибудь крупнее зубочистки, я могу подумать о твоем предложении.
Бюллер улыбнулся: они могут здесь погибнуть, но если у них есть силы шутить, то моральный дух отделения сейчас выше, чем при высадке на планету.
– Давайте поспешим, ребята. Нам еще надо много пройти и многое сделать.
Билли целилась прямо в сердце террориста и была готова всадить в него пулю, если он только шелохнется.
Бросив нож, Мэсси улыбнулся. Он напомнил Билли одного из психов, которого она видела в закрытой части больницы.
– Вот это да! Что же получается? Вы что, корабельный талисман?
– Стойте и не двигайтесь!
– Вот чем объясняется лишний человек в личном составе. Но вы не можете быть одной из этих уродин- десантников, вы слишком красивы. Наверное, команда вас тайно затащила на борт для забав и игр?
– Стреляй в него, Билли! Стреляй сейчас же! – крикнул Уилкс.
Мэсси взглянул на Уилкса:
– А, да это ваша подруга, сержант, так ведь? У вас хороший вкус.
Он снова повернулся в сторону Билли и сделал маленький шаг вперед, раскинув широко руки, как бы Демонстрируя свою безобидность.
– Еще шаг, и я вас пристрелю, – сказала девушка.
– Давайте. Такое нежное существо, как вы? Ведь вы не хотите убить меня? Подумайте об ответственности за смерть другого человеческого существа. Вы же будете после этого плохо спать, радость моя. И он сделал еще небольшой шаг. Билли судорожно сглотнула. Этот человек – убийца она сама видела мертвые тела. И он что-то сделал с Митчем. Но ведь его руки подняты вверх. Выстрелить в безоружного совсем не то, что размозжить голову андроиду.
