СТИВ ПЕРРИ
ЗЕМНОЙ УЛЕЙ
Глава 1
Даже в своем защитном комбинезоне Билли чувствовала ночной холод. Хотя позади вездехода не так сильно свистел ледяной ветер и один из портативных обогревателей, заменявший костёр, работал на полную мощность, все равно пробирало до костей.
Ничего другого, однако, не оставалось - на планете Ферро не росли ни кусты, ни деревья, но даже если бы они и были, то их вряд ли использовали бы на дрова: древесина ценилась здесь очень дорого.
Ледяной ветер выл в гусеничных траках, обтекая приземистый корпус вездехода. Тут и там в клубящихся густых облаках появлялись просветы, сквозь которые проглядывали яркие мерцающие звезды, словно вкрапленные в черный бархат неба. Но и при безоблачном небе тут было бы темно - у Ферро не было лун.
Сказать по правде, уютом здесь и не пахло, но три девочки-колонистки предпочли холод и ветер скуке в обществе отупевших от безделья поселенцев.
- Ну хорошо, чего ради мы здесь сидим? - спросила Мэг. - Мы слопали все запасы и спели дурацкую песню. На том и кончим забаву, Карли.
В свои двенадцать лет Мэг, хотя и была на год моложе Билли и Карли, обо всем имела собственное мнение.
Билли снова поежилась:
- Ладно, пустомели, чем еще обычно развлекаются в походе?
- Если вы обе заткнетесь, я вам расскажу… - Мэг неожиданно похлопала себя ладонью по груди. - Черт возьми, что-то кольнуло, - проговорила она.
- Обычно в походах рассказывают сказки о привидениях, чудовищах и другом дерьме, - заявила Карли, игнорируя Мэг.
- Ну валяй, расскажи что-нибудь, - великодушно согласилась Мэг.
Карли пустилась в рассказы о вампирах и привидениях, и Билли вскоре поняла, что все историй взяты из старого развлекательного файла. Но одно дело просматривать его в своей теплой и ярко освещенной комнате, и совсем другое - слушать здесь, в холоде и темноте, в стороне от Главного Здания.
Порывистый ветер, пронзающий их ледяными иглами, вдруг затих, как бы подчиняясь общему настроению, когда Карли в своем рассказе достигла кульминации:
- …и вот, каждый год один из переживших эту ужасную ночь сходит с ума! И сейчас наступила моя очередь! У-у-у!
Карли бросилась на Мэг и Билли. Те вскочили на ноги, и все трое залились смехом.
- А теперь, Мэг, давай ты!
- Да уж. Одна старая ведьма…
Мэг дошла уже до середины рассказа, когда вдруг с неба посыпался град. Вероятно, одна из градин попала в обогреватель - он ярко вспыхнул, предохранитель перегорел, и искусственный костер погас. Остались только блеск звезд да сигнальные огни вездехода. Град забарабанил сильнее. Билли дрожала, и не только от холода.
- Вот дерьмо. Надо же! Мой отец описается кипятком, когда узнает, что мы сожгли обогреватель. Я полезла в машину,- сказала Мэг.
- Подожди, закончи свой рассказик.
- Ну его. У меня сейчас уши отвалятся.
- Черт с тобой!… Тогда пусть Билли расскажет свою байку.
Карли кивнула Билли:
- Теперь твоя очередь.
- Я думаю, Мэг права - надо сесть в машину.
- Брось, Билли, не выпендривайся.
Билли глубоко вздохнула. Она прекрасно помнила свои сны. Хотите чего-нибудь страшненького? Прекрасно.
- Так вот. Существуют такие… твари. Неизвестно, откуда они взялись, но однажды они появились на Риме. Чудища были цвета черного стекла, ростом в три метра и с зубами с человеческую ладонь. Вместо крови у них кислота: если разрезать эту тварь и кровь попадет на человека, то прожжет до костей. Они только и делают, что жрут и размножаются. Они напоминают гигантских насекомых. Их твердые, как алмаз, зубы прокусывали сталь…
- Ничего себе, - проговорила Карли.
- Если они поймают человека, то счастье, если его тут же сожрут, потому что остаться в живых намного хуже, чем умереть. Эти твари помещают внутрь человека своего детеныша, проталкивая его через горло, и он растет внутри, пока не сможет прогрызть себе путь наружу через мясо, кости и кишки, -
