- Хм. Думаю, что любой в этой банке давно бы изжарился. Когда наш малютка вернется на базу, его придется хорошенько искупать.
- Мать честная, посмотрите-ка! - воскликнул Бэртон.
Прямо перед зондом висел человек. Радиация убила бактерии, которые могли бы вызвать разложение его плоти, а холод сохранил то, что не смог высосать вакуум. Обнаженный человек выглядел как гигантская высушенная слива.
- Господи, посмотри на стену позади него! - ужаснулся Лайл.
Он стал нажимать кнопки, и изображение увеличилось: расплывающимися коричневыми буквами на переборке было написано: «Нас всех убили».
- Черт возьми, похоже, это написано кровью.
- Хочешь сделать анализ?
- И не думай. Это корабль сумасшедших.
Лайл кивнул. Он слышал жуткие истории о кораблях, набитых мертвецами, но сам столкнулся с таким впервые. Видно, кто-то из команды сошел с ума и расправился с остальными. Безумец открыл люк и выпустил воздух или наполнил корабль радиацией. Быстрая или медленная - все равно смерть. Лайл поежился.
- Отыщи панель управления и посмотри, не можем ли мы перекачать к себе данные памяти корабля. Приборы ведь работают.
- Если батареи все еще в порядке… Интересно: детектор отмечает движение.
- Вижу. Не могу поверить, но вижу. Никто не мог остаться в живых, даже в специальном костюме от радиации.
- Нет, что-то все же есть. А-а, это грузовой транспортер.
Небольшой приземистый робот полз по потолку вдоль стены.
- Он, должно быть, включился, когда мы взорвали люк.
- Ладно, Бог с ним. Доберись до памяти. Зонд двинулся к панели управления.
- Надо же, глянь на эти дыры - они выглядят так, будто что-то растворило пластик. Радиация с ним так расправиться не могла, так ведь?
- Кто знает, что тут случилось. Да и что нам за дело! Кончай с памятью поскорее, возвращай зонд, и взорвем этот старый башмак. У меня на вечер назначена встреча, и я не собираюсь торчать тут даже за сверхурочные.
- Что ж, ты командир, ты и решаешь.
Зонд ткнулся в панель управления и подключился к ней. Энергии на корабле почти не осталось, но все же данные из памяти компьютера корабля считать удалось.
- Вот, смотри, - проговорил Лайл.
- Ничего особенного: ядерные двигатели пятого типа… корабль долго болтался в дальнем космосе… защита уже плохая… реактор дохлый. Неудивительно, что это помойное ведро забросили. Ладно, развернись со стороны солнца, установи заряд 10-СА, и отправимся домой.
Лайл заработал кнопками. Зонд приклеил к стенке корпуса корабля атомный заряд малой мощности.
- Порядок, через три минуты… - Экран вдруг погас. - Тьфу ты! Вот дерьмо!
- Что ты натворил?
- Ничего я не делал! Камера вышла из строя.
- Переключай зонд в автономный режим. Не дай Бог потерять второй зонд - старик просто съест нас!
Лайл нажал кнопку - управление зонда перешло к компьютеру. В его памяти был весь маршрут зонда, поэтому он мог вслепую возвратить зонд на катер.
Спустя мгновение Лайл проговорил:
- Так, ясно. Что-то он топлива жрет больше, чем надо.
- Может, зацепился за что-нибудь, ну да это не важно.
- Зонд подходит. Открыть внешний люк. Взгляну я пожалуй, чего это он так неохотно возвратился…
Лайл опытными движениями прошелся по кнопкам.
- Б…! - выдохнул Бэртон.
Лайл глянул - что за черт? Какая-то тварь сидела верхом на зонде, приближающемся к катеру. Она напоминала рептилию, нет, скорее гигантское насекомое. Минутку, на ней должно быть, что-то вроде космического костюма, ведь в вакууме без костюма жизнь невозможна…
- Закрыть люк! - закричал Бэртон.
- Поздно! Он уже внутри.
- Заполнить отсек антирадиационным веществом! Выпустить воздух! Выдуть тварь наружу через этот проклятый вход!
Вибрирующий удар встряхнул катер. Астронавтам показалось, что кто-то кувалдой ударил по тонкому
