- Нешуточное дело!
- Да. Он решил, что тот струсил или тайно симпатизирует врагу, поэтому и не отдал приказ напасть на толпу гражданских. Возможно, так оно и было. Мэсси ударил офицера, тот потерял сознание, а Мэсси лично возглавил атаку. Было убито восемьдесят пять человек, в том числе женщины и дети. Говорили, что не меньше половины их прикончил сам Мэсси.
- Парень, похоже, любит свое дело?
- Да. Нам пришлось уладить дело с трибуналом и взять его к себе на работу. Хорошего помощника трудно найти, вы ведь знаете.
Зеленый довольно захохотал. Красный присоединился к его смеху.
Мэсси сидел за столом в кухне, держа на коленях шестилетнего сына. Позади него Марла возилась с кофеваркой.
- Кофе будет готов через несколько секунд, дорогой! - сказала она и поцеловала мужа в шею. Мэсси улыбнулся.
- Спасибо, детка,- ответил он и, повернувшись к сыну, спросил: - А что сегодня собирается делать мой мальчик?
- Мы пойдем на экскурсию в зоопарк, чтобы посмотреть на Денебийского слизистого паука и, может быть, на змей Бартлетта, если они выползут, - ответил ребенок.
- Совсем неплохо, - сказал Мэсси. Он поднял мальчика со своих колен и поставил на пол.
- Папе пора на работу. Передай от меня привет слизистому пауку.
- О, папочка, но слизистый паук не умеет говорить!
Мэсси улыбнулся:
- Разве нет? Как твой дядя Чед?
Марла игриво хлопнула его рукой.
- Мой брат - не слизистый паук! - со смехом заявила она.
- Ну конечно, у него ведь только четыре конечности, а не восемь! - согласился Мэсси.
- Ну ладно, давай скорее, а то опоздаешь…
Ее зубы блестели, как звезды. Она подходила все ближе, величественная, черная, смертельно опасная… Это была королева-матка.
«Я люблю тебя. - Эта ее невысказанная мысль достигла сознания Билли. - Ты нужна мне».
«Да», - подумала Билли.
Иди и… присоединись ко мне,- прошептала королева.
«Да, - думала Билли. - Да, я сделаю это».
Королева подошла ближе…
Исли и Бюллер сидели на корточках, спрятавшись за остатками разрушенного дома. От снарядов автоматической самонаводящейся пушки, размещенной в доте напротив, их защищала кирпичная кладка высотой до пояса да куски балок. Они не высовывались, но время от времени пушка стреляла по ним, посылая по паре тридцатимиллиметровых снарядов. По-видимому, управляющий ею компьютер регистрировал тепло их тел через защитные комбинезоны.
- Дело дрянь, здорово они нас прихватили! - заговорил Бюллер.
- Ну, может, и обойдется,- отозвался Исли. - У этой штуки где-то есть зарядное устройство. Я брошу в него гранату и утихомирю, а потом мы вместе нападем на дот сзади.
Три снаряда один за другим отбили несколько сантиметров верхнего края стены над головой Бюллера. Солдат присел еще ниже.
- Проклятье!
- Вот, смотри, сыграем так. Отползи метров на двадцать, высунь карабин и пали в эту суку, а я обойду ее сзади и рвану, пока она лупит в тебя.
Под прозрачным забралом каски Бюллер нахмурился. Его лоб избороздили морщины.
- У тебя есть идея получше
Бюллер покачал головой:
- Действуй! И дай мне сигнал, когда будешь готов.
- Принято,- ответил Исли.
Бюллер, пригнувшись, сорвался с места. Пушка, исправно выслеживая его, время от времени выпускала очередную порцию снарядов.
Исли зажег и бросил низкотемпературную шашку, рассчитывая обмануть компьютер и заставить пушку целиться вместо живого десантника в мерцающий огонек. Пока пушка палит в шашку, ему нужно успеть подобраться поближе и разнести эту тварь. Исли двинулся вперед.
Выйдя на удобную позицию, Исли крикнул:
- Давай!
В тридцати метрах от него, скорчившись под руинами того, что когда-то было домом, Бюллер выставил ствол карабина и начал пальбу. Он поводил карабин из стороны в сторону, чтобы сенсоры пушки
