- Вот засранец! За корабль мы можем содрать столько, что деньги Кван Чу будут выглядеть мелкой монеткой.
- И я так считаю. Но почему бы не половить рыбку в мутной воде. Пусть акулы ее мутят и жрут друг друга за лакомый кусок, который мы можем им дать.
- Это, пожалуй, правильно. Я уже покупаю дом на Маауи. А может быть, я куплю еще и корабль. Следующим летом слетаю на Поле Астероидов, что вы об этом думаете?
Зеленый рассмеялся:
- Почему бы и нет? Ну а я думаю купить Кибердайн 129-4с - модель рабыни любви.
- А-а, андроид для удовольствия? Неплохо. Если ваша жена вам позволит.
- Что за ерунда! Может быть, я и ей куплю такой же. Она будет так занята, что и не заметит моего андроида.
И они оба рассмеялись. Если все пойдет, как задумано, это все равно что выиграть в лотерею.
Главе 13
Мэсси стоял перед группой андроидов, а за его спиной парила голограмма правительственного корабля «Бенедикт».
- Так, - начал он, - вот наша цель. Имеется пять основных входов и три аварийных люка. Нас интересует задний люк номер один, вот здесь…
Андроиды слушали молча.
- Индивидуальное задание каждый получит от тактического компьютера, освоение всей базы данных закончить завтра к 4:00. Все.
На этот раз им предстояла, пожалуй, самая сложная работа по сравнению с теми, что он делал раньше. Но все получится без сучка, без задоринки. У Мэсси была всего одна цель, одна и та же всегда: победить. Все остальное значения не имеет. Лучше умереть, чем проиграть.
Он улыбнулся. Умирать он не собирался.
После пробуждения десантники построились по отделениям, только Билли стояла отдельно.
- Сержант Уилкс,- произнес Стефенс.
- Да, сэр.
- На корабле на одного человека больше, чем в моем списке.
- Да, сэр. Я взял еще одного человека.
Стефенс заморгал, как будто старался стряхнуть остатки сна:
- Что?
- Сэр, это гражданский эксперт по Чужим.
- Что?! Это секретная военная операция, сержант! Я отправлю вас под трибунал! Вас пошлют так далеко, куда даже свет идет целое столетие!
Стефенс вглядывался в лица, и Уилкс знал, что он пытается вычислить лишнего. Старается - и не может, поскольку все были одеты в халаты. Уилкс был поражен тупостью Стефенса, который был не в состоянии отыскать девушку. Это только подтверждало его мнение о полковнике.
- Сэр, разрешите поговорить с вами наедине.
Он повернулся и пошел к дальней стене. Уилкс последовал за ним. Когда они отошли достаточно далеко, Стефенс повернулся к Уилксу. Его ярость была неописуема.
- Будьте вы прокляты, Уилкс!
- Сэр, у вас наверняка не будет проблем, если ваше решение взять на борт гражданского эксперта вы зафиксируете соответствующей записью. Я уверен - в вашем журнале есть код ПСЗ.
Стефенс вытаращился на Уилкса. Будь его глаза лазерами, сержант превратился бы в коричневое пятно на полу. Уилкс не имел доступа к служебному журналу Стефенса, но был уверен, что полковник установил в нем код ПСЗ - «прикрой свой зад». Эта штука, бытовавшая среди офицеров, - простая мера страховки, которая обычно и не использовалась, если только что-нибудь непотребное не вылезало наружу. А делалось это так. Все записи в журнале автоматически снабжались пометками о времени и дате; код ПСЗ представлял собой какую-нибудь невинную фразу, относящуюся к текущим событиям, но изложенную туманно. Офицер использовал этот «код», если происходили некие непредвиденные происшествия, чтобы прикрыться им и защитить себя от ответственности.
Например, ваш повар украл продовольствие и продал его на черном рынке. Внезапная ревизия обнаруживает недостачу в пару сотен килограммов. О вас как о командире мнение в таком случае будет очень неважное - недосмотр! А вот если где-то в журнале у вас на всякий случай была предусмотрена фраза, вроде - «есть подозрение, что повар ворует продовольствие, оставить пока без последствий для накопления данных и привлечения к ответственности», тогда вы оказываетесь на высоте и всегда можете оправдаться.
Уилкс видел, с какой неохотой полковник пошел на соглашение, но ради будущего успеха его экспедиции Стефенс не посмел отказаться.
Глава 14
Уилкс и Билли сидели в столовой за завтраком. У Билли опять не было аппетита.
- Как ты чувствуешь себя, детка.
Она покачала головой:
