- Да так, какая-то вялость, а в остальном все нормально.
Пока Уилкс поглощал «яичницу», Билли разглядывала столовую. В зале находилось сорок четыре человека, собиравшихся бросить вызов целой планете Чужих.
А на Риме было народу в пять раз больше и одно-единственное гнездо Чужих, а живыми остались только она и Уилкс. Арифметика не очень-то ободряет.
Уилкс доел и ушел, а Билли сидела и смотрела на остывшую еду. За соседним столом десантники выдавали шедевры армейского юмора, травили байки и подкалывали друг друга.
Блэйк вынула колоду карт:
- Как насчет покера? Чин? Исли? Бюллер?
- Я пас, - отозвался Исли. - У меня дежурный обход, так что погрейте для меня местечко, через час вернусь. Смотрите за Бюллером, он передергивает, - уходя, предостерег он.
Эти парни просто не понимали, против чего идут, даже если Уилкс им что-то рассказывал. Одно дело - слушать страшные истории о чудовищах, а повстречаться с ними - совершенно другое.
Какая все же чушь эти дежурные осмотры! И почему не использовать робота? Видит он лучше, двигается быстрее и не беспокоится о том, что пропустит интересную партию в покер. Это была затея засранца Стефенса. Идиот! Исли двигался по коридору, освещая фонарем темные углы и закутки.
Когда он добрался до конца своего маршрута и собрался повернуть обратно, ему что-то послышалось. Слабый звук, похожий на голос. Он остановился. Звук, похоже, доносился из четвертого грузового отсека.
Исли заволновался. Цель его дежурных обходов состояла исключительно в проверке целостности оборудования, но без проникновения в закрытые помещения. И что бы там ни было, его это не касается. Звук послышался снова, как будто кто-то говорил, но очень тихо.
«Может, эхо? Бывали ведь такие случаи, когда через трубы кондиционирования воздуха голоса передавались из одной части корабля в другую», - подумал Исли. Он вспомнил, как однажды на военном транспорте он слышал пение ребят, бывших тогда в душевой, на расстоянии в половину длины корабля.
Может, все же проверить? Он подошел к двери грузового отсека, набрал код. Исли двинулся вдоль стеллажей. Спиной к нему стоял неизвестный. Человек резко повернулся, и Исли почувствовал жуткую боль в горле. Он попробовал закричать, но раздался лишь слабый стон.
Теперь он узнал этого человека, но не мог произнести его имя.
Техник, следивший на мостике «Бенедикта» за работой систем корабля, вдруг разразился руганью. Находившийся неподалеку пилот посмотрел на него с удивлением:
- Что там?
- Открыт замок заднего люка номер два!
Пилот посмотрел на табло:
- В самом деле.
- Может, это какая-нибудь проверка? Мне никто не говорил!
- Да нет. Ничего не запланировано.
- А камера что, не работает? - спросил пилот. Техник поработал кнопками.
- Сигнал из этого помещения не поступает.
- Черт возьми, отыщите этого дубоголового командира и выясните, что происходит!
- Полковник Стефенс, это Системный Контроль отвечайте!
- Вот зараза, где же он?
- Есть сигнал наблюдения внешней телекамеры, - объявил техник и включил прожекторы. - Смотрите!
Изображение человеческой фигуры в скафандре, ярко освещенной прожекторами, медленно удалялось от корабля.
- Чего ему там надо?
Исли очнулся. Что с ним? Горло! Он потянулся к нему - оказалось, что рукой - в рукавице! - он трогает ребристую поверхность скафандра! Он одет в космический скафандр и находится - в космосе! Исли попытался заговорить, чтобы позвать на помощь: «Унхх! Гоогхх…»
Слова не получались! Он стал поворачивать голову внутри шлема, пытаясь понять, где он все-таки находится. И вот ему удалось увидеть корабль, но он удалялся!
Исли потянулся к поясу скафандра, где должен был находиться баллон, струя газа из которого позволяет астронавту перемещаться на небольшие расстояния, но баллона не оказалось. Страх охватил Исли. Он закашлялся, задыхаясь от раны в горле.
Нет, нет! Они заметят его. Пока детекторы массы чувствуют его, он не потеряется! Прожекторы включены, значит, они знают, что он здесь. За ним пошлют кого-нибудь, самое большее через пару минут все будет в порядке. Он вернётся на корабль, его вылечат…
Что-то мелькнуло перед стеклом шлема. Сквозь него было плохо видно: Исли откинул голову внутри шлема как можно дальше и несколько раз мигнул. Небольшой цилиндрик, размером со стопку монет, висел перед ним. Он медленно поворачивался, и в свете прожекторов Исли смог рассмотреть его лучше. Холод мгновенно сковал Исли с головы до пят - это была граната с часовым механизмом.
Камеры засветило яркой вспышкой взрыва. Фигура в скафандре беззвучно разлетелась на куски. Кровь тут же кристаллизовались в холодном вакууме, образовав облачко, сквозь которое просвечивали точки звезд. Кусочки мышц и скафандра разлетелись далеко, некоторые из них ударились в обшивку
