тоже начал терять терпение. Он был не против вдоволь покрушить собственность 'Амбреллы', но объединить команду — куда более важный приоритет. Они уже решили, что если не отыщут эту сволочь в ближайшее время, то вернутся в кафетерий и попробуют заставить одного из рабочих починить лифт, и к черту Рестона. Задание пойдет коту под хвост, зато они выживут, чтобы сразиться в следующий раз.
Они дошли до поворота и замерли, Джон поднял М-16 и понизил голос.
- Я прикрою. Леон кивнул, подойдя ближе к стене.
- На счет три. Раз… два… три… Сделав быстрый шаг вперед, он опустился на корточки и взял на прицел западное ответвление коридора. Джон завернул вслед за ним, готовый в любой момент открыть подавляющий огонь. Этот отрезок оказался намного меньше предыдущего, всего метров двадцать, и плавно переходил в пустую комнату безо всяких дверей. Тупик. Но зато дверь была по левой стороне... ...и кто-то двигался, пересекая холл в конце коридора, стремительная человеческая фигура.
Леону удалось его рассмотреть: худощавый мужчина, не слишком высокий, одетый в джинсы и рабочую рубашку синего цвета. Мистер Синий, все, как они и сказали...
— А ну стой! — крикнул Джон, и Рестон повернулся, застыв как вкопанный. Оружия у него не было. Заметив М-16, тот отпрыгнул от прохода, вероятно, бросился к выходу...
...и Леон припустил, что было сил, без устали раскачивая руками, набирая скорость. Джон опередил его, устремившись вперед, как заправский спринтер. Они ворвались в комнату секунду спустя, Рестон все еще был там, отчаянно сражаясь с дверью по правую руку. Когда они вбежали, он затравленно оглянулся, в глазах стояла паника.
— Не открывается! — закричал он сорванным голосом с нотками истерики. — Открой дверь!
— Сдавайся, Рестон, — прорычал Джон...
...и прямо позади них с грохотом опустилась здоровенная стальная пластина, с тяжелым металлическим звуком наглухо заперев их в комнате. Посмотрев вниз, Леон убедился, что пол также представляет собой стальную плиту и почувствовал новый укол беспокойства. Рестон обернулся с поднятыми руками, его узкие черты исказились от страха.
— Я не он, не Рестон, — пробормотал он, бледное лицо все в поту...
...а за его спиной, в окошке посреди металлической двери появилось другое лицо. Оно определенно выражало усмешку, пусть и смутно различимую за толстым слоем плексигласа. Пожилой мужчина, одетый в темно-синий костюм.
На мгновение мужчина отвернулся, дотянувшись рукой до чего-то, что Леону разглядеть так и не удалось, и комнату заполнил раздавшийся из колонки на потолке гладкий, холеный голос.
— Прости, Генри, — сказал человек с искаженным, благодаря стеклу, лицом. — И позвольте мне представиться. Меня зовут Джей Рестон. И кто бы вы ни были, я рад, что мы смогли встретиться. Добро пожаловать на испытательную программу 'Планеты'.
Леон бросил взгляд на Джона, который все еще держал на прицеле всхлипывающего, бьющегося в истерике Генри. Джон посмотрел на него в ответ, и Леон увидел в его глазах ту же тревогу, что терзала его все это время.
Они в дерьме по самые гланды.
* * *
Рестон облегченно рассмеялся. Стрелки в ловушке, а тех троих, наверху уже наверняка замели прибывшие команды... он справился с проблемой, причем совершенно блестяще.
— По графику мы планировали открыться только через двадцать три дня, — произнес он с широкой улыбкой, представив выражение жирного, обрюзгшего лица Сидни. — К этому времени я подумывал провести предварительный запуск нашей тщательно разработанной программы, для группы особо важных людей. В представлении должны были принимать участие только особи, пока что мы не спешили проводить через фазы людей, а тем более подготовленных солдат. Но теперь, и спасибо вам огромное за эту возможность, я смогу продемонстрировать почтенному собранию записи того, для чего на самом деле были выведены наши животные. Надо сказать, к этой минуте ваши друзья на поверхности уже попались. Прискорбно, ну да что поделать. Но и вас троих вполне хватит. Да, хватит даже с лихвой. Рестон вновь рассмеялся в голос, не в силах сдержаться.
- Если хотите, перед тем, как мы начнем, можете пристрелить Генри. Он вас только замедлит. И потом, разве не он самолично заманил вас в ловушку?
- Ты сраный ублюдок! — Генри Коул оторвался от стены и врезался в дверь, молотя по ней кулаками. Пятисантиметровый металл даже не шелохнулся.
По-прежнему ухмыляясь, Рестон покачал головой.
— Мне так жаль, Генри; мы будем по тебе ужасно скучать. Ты ведь так и не закончил с интеркомом, так? Или с аудио... Ну, по крайней мере, эту колонку ты подключил, не могу не выразить свою признательность. Как меня слышно, достаточно чисто? Помехи не проскальзывают?
Какой бы демон ни вселился в электрика, он сбежал; задыхаясь, мужчина тяжко осел спиной к двери. Один из вооруженных типов, тот, что побольше, крепкий, с винтовкой, шагнул к окну с угрожающим выражением на темнокожем лице.
— Не заставишь ты нас проходить никакие испытания, — сказал он кипящим от ярости голосом. — Давай, вперед, можешь нас прямо тут прикончить, вот только мы не одни. 'Амбрелла' по-любому сдохнет, увидим мы это или нет.
Рестон лишь вздохнул.
- Ну, что касается того, что не увидите, тут вы правы. А что до остального... Вы же одни из тех людей, из S.T.A.R.S., верно? Плевать мы хотели на вас и всю вашу кампанию по прополке сорняка. Вы жалкие насекомые, никчемная помеха. И вам придется принять участие...
- Поучаствуй в этом, — отрывисто бросил собеседник, демонстративно ухватив себя за промежность. Абсолютно понятный жест, даже сквозь толстое стекло.
- Джон, а почему бы тебе не рвануть гранатку? — спокойно произнес другой, заставив Рестона издать еще один показательный вздох.
- Стены сделаны из стали в оболочке из твердого пластика, а дверь выдержит куда больше, чем то, что вы могли с собой притащить. Все, что вам удастся, так это учинить самоподрыв. Жаль будет, конечно, но если вам так хочется, вперед и с песней.
Видать, умного ответа на это у них не нашлось. Все молчали, хотя интерком исправно доносил до Рестона судорожные всхлипы Коула. В любом случае, он уже порядком устал их подначивать. Совсем скоро команды наверху попытаются связаться с комнатой контроля, и лучше уж ему быть там.
— Надеюсь, джентльмены, вы сможете меня простить, — сказал он. — Есть и другие дела, требующие моего неотъемлемого внимания. Например, запустить наших питомцев в их милые новые домики. Впрочем, будьте уверены, я непременно понаблюдаю за вашим дебютом; попробуйте успешно миновать хотя бы две фазы. Если сможете.
Отойдя от окна к контрольной панели слева, Рестон торопливо ввел код активации. Один из мужчин внутри начал кричать, что они никуда не пойдут, что ему их не заставить...
...а потом Рестон нажал на большую зеленую кнопку, ту самую, что открывала проход в Первую и одновременно выпускала в маленький предбанник струйки слезоточивого газа из вентиляционных отверстий на потолке. Вернувшись к окну, он с интересом наблюдал, насколько эффективным окажется процесс.
Через несколько секунд, обволакивая троих мужчин, с потолка начала спускаться белая дымка. Рестон слышал крики и резкий кашель, а еще спустя мгновение он разобрал характерный звук закрывающегося люка. Вот и все, они внутри. Давление на плиты исчезло, раздалось шипение включившейся вентиляции, и меньше чем через минуту туман улетучился, как ни бывало.
