бухте у побережья Мэна, которую охраняли вирусные зомби, а еще о 'заброшенном' особняке в лесах, доме Спенсера, оказавшемся напичканным секретами, ключами, кодами и тайными переходами так, что напоминал декорации для шпионского боевика, на которые никто и никогда не купился бы.
А теперь еще и это — симулирование видов окружающей среды глубоко под пустынными, солеными равнинами Юты. Как там Рестон говорил? 'Планета'. Самая экстравагантная, упадническая, аморальная трата денег; редкая чушь, разве что...
Леон шагал и шагал, пытаясь не думать, с чем пришлось иметь дело Клэр и остальным. Рестон был вполне уверен, что их уже повязали, но точно он не знал. Также ему не было известно, на что способны Клэр и Ребекка, или каким блестящим командиром оказался Дэвид. Им уже доводилось ускользать от 'Амбреллы', и нет причин полагать, что им не удастся проделать это вновь.
Леон забылся в раздумьях, да так, что не заметил поляны, пока они практически не уткнулись в нее носом. Остановившись в каких-то шести метрах от прогалины, он обругал себя за беспечность. На ум пришли подробности минувшей атаки.
— Предлагаю вернуться и обойти стороной, — сказал он. И тут же раздалось громкое хлопанье крыльев. Поздновато он спохватился. В тенях, простершихся у подножия последних деревьев, он разглядел силуэты — один, второй, третий, — одна за другой птицы срывались с насестов и спускались на круглую лужайку.
Одна из тварей издала мерзкий, скрежещущий крик, его подхватили остальные, где-то над головой, скрываясь в тенях деревьев. Вместе они затянули оглушительную, ужасающую песню, настоящую какофонию режущих по ушам звуков. Леон попятился, внезапно Джон оказался рядом, подняв винтовку и приготовившись стрелять по открытой местности.
Первая тварь отправилась в полет, лавируя между деревьев, вращаясь на ходу, облетая твердый пластик искусственных зарослей... и в последний момент рванулась вверх, избежав смертоносных пуль. Выстрелить так и не удалось. Когда существо скрылось из вида, Леон заметил еще двоих. Ковыляя по полу на сложенных крыльях, они упорно и неожиданно быстро тащили свои жилистые тушки навстречу людям.
— Эй, эй, вот дерьмо...
Истерический крик Коула пришелся некстати, дуло дернулось и патрон ушел вправо.
Промах. Зато в живот твари вгрызлась длинная очередь из винтовки Джона. Обернувшись, Леон увидел, как Коул пытается отползти от третьей птицы, а та вовсю готовится нанести смертельный удар.
Леон прицелился, Дак застыл всего в паре метров от Коула, промахнуться было невозможно. В тот же момент прямо над их головами пронеслась еще одна птица. На таком расстоянии девятимиллиметровая пуля разворотила существу грудную клетку и вышла со спины, оставив там дырку размером с кулак. Дак подох еще до того, как свалился замертво. Тот, что сверху, резко взмахнул крыльями, прочертил по полу когтями и ушел в сторону, быстро набрав высоту.
— Генри, давай мне за спину! — крикнул Леон, затем перевел взгляд выше и увидел, что прямо на него, сорвавшись с насеста и прижав крылья к спине, падает еще один Дак.
Нужна помощь, и срочно.
— Джон!
Пикирующая птица расправила крылья в каком-то метре от пола и совершила на удивление грациозную посадку. Повернувшись, она потащилась к Леону. За его спиной раздалась длинная очередь... и смолкла, затем Джон ругнулся и отшвырнул винтовку прочь. Дак открыл зубастую пасть и издал мерзкий крик, в котором слились воедино голод и агония, а затем бросился вперед, ковыляя на своих когтистых крыльях столь же быстро, как Леон успевал пятиться назад. Тварь постоянно извивалась, покачиваясь на ходу, а патронов было в обрез. Леон хотел бить наверняка...
...и тут птица подскочила в странном, внезапном прыжке, и оказалась совсем рядом, всего в тридцати сантиметрах от его ног. Издав очередной воинственный скрежет, она вытянула вперед жуткую морду, стремительно ухватив его за лодыжку. Он чувствовал, сколь остры эти зубы, сколь мощны челюсти даже сквозь толстую кожу армейских ботинок...
...и прежде, чем он успел выстрелить, рядом оказался Джон, который стремительно опустил свою тяжелую ногу на змеиную шею Дака, поднял пистолет...
...и патрон вошел прямо в хребет, вдребезги разлетелись позвонки, вместе с потоком крови из раны вылетели осколки белесых костей. Дак выпустил ногу Леона, шея его тряслась и изгибалась, а тело уже неподвижно застыло в луже крови.
— Пошли, — крикнул Джон, подхватив винтовку. — Бежим к двери! Нам нужно до нее добраться!
Они побежали. Прямо через поляну. Коул немного отстал, за его спиной вновь захлопали крылья, в воздухе раздался очередной жуткий крик. И вот они уже среди деревьев по другую сторону прогалины, спотыкаются о ветки и огибают сучковатые пластиковые стволы.
А еще там оказалась дверь, двойные стальные створки, ближе к земле с правой стороны виднелся засов...
...и тут в ушах Леона зазвенело от невыносимо громкого визга, в каких-то сантиметрах от него, и он почувствовал невероятный смрад дыхания крылатого хищника...
...и, позволив ногам подломиться, тяжело рухнул на пол, ощутив внезапную боль, когда нечто ухватило и вырвало из его головы прядь волос.
— Осторожно! — крикнул он, заметив, как птица нацелилась на Джона, который вместе с Коулом уже почти добежал до двери.
Не дернувшись, не отступив ни на шаг, Джон развернулся, поднял пистолет, спустил курок... и попал прямо в яблочко. Дак рухнул вниз, как подкошенный, разлетелись по всей округе необычно жидкие мозги.
Коул копался с дверью, Джон не спешил опустить оружие, и Леон услышал еще один крик, будто тварь, где-то позади них, пришла в ярость...
...и дверь открылась. Леон вскочил и побежал, Джон прикрывал его, пока тот не влетел в дверь вслед за Коулом. На смену лесной прохладе пришла гнетущая жара. Джон последовал за ними, оглушительно хлопнув створками...
...и они оказались во Второй фазе.
* * *
Остановиться, отдохнуть, перевести дыхание было некогда, и Ребекка продолжала бежать. Она смертельно устала. Совсем рядом бежали Дэвид и Клэр. Несмотря на их поддержку, она понимала, что каждый шаг дается ей только за счет силы воли; мускулы отказывались работать, голова кружилась, звенело в ушах, а с координацией творилось черт знает что. Она была ранена и не знала, насколько тяжело — понимала только, что ее подстрелили, что она здорово ударилась головой и что останавливаться нельзя, до тех пор, пока они не уйдут подальше от зловещих построек.
Вокруг было темно, настолько, что земли не видать. Темнота и холод. Каждый вдох ледяным кинжалом пронзал горло и легкие. Мысли разбегались, но она знала — что-то неладно с мозгом. Что именно, пока неясно, и это сильно ее тревожило. С пулей было проще; она чувствовала жар и пульсирующую боль на месте раны. Болело жутко, но это не перелом, так что сантименты ни к чему; куда больше ее беспокоила
