с асфальтом и принявшего насыщенный серый оттенок. Да, первому досталось на орехи, от всех троих; Рестон увидел, как тот развернулся и прыгнул куда-то в сторону, скрывшись из объектива камеры.
Второй все еще оставался черным и выдал себя, подняв мускулистую лапу, чтобы укрыться от терзающих плоть патронов. Огромная, обнаженная, лишенная признаков пола человеческая фигура, возвышающаяся над всеми тварь с узким черепом рептилии и когтями, семь с половиной сантиметров длиной, запрокинула голову и взвыла. Рестон узнал этот вопль, его разум восполнил недостающие звуки. Безмолвно кричащее существо уже растворялось прямо посреди улицы, укрывшись с помощью невероятно точной маскировки, а потом снова выбросило вперед руку, и от удара Ред распростерся на полу.
Джон переступил через павшего товарища и выпустил по исчезающему монстру новую очередь, в то время, как Коул помог Реду подняться на ноги, и они начали отход. Быстрый обмен фразами...
...и парочка скрылась за пределы видимости, устремившись на юг... неужели существо ранено? Джон перестал стрелять, по морде и груди 3К ручейками стекала кровь...
Закружившись, тварь осела на землю. Ни одной смертельной раны, но какое-то время толку от нее не будет.
Развернувшись, Джон побежал за товарищами, и других Хантеров поблизости не было; во всяком случае, Рестон полагал именно так. Но это уже неважно, они все равно покойники; им ни за что не прорваться через весь город без того, чтобы нарваться на Хантеров, укрыться тоже негде. Исключительно в целях профилактики, Рестон заблокировал переход назад, к Третьей фазе.
Они так и не появились на экране, который показывал картинку с улицы к югу от первой камеры; нахмурившись, Рестон переключился на другой объектив, расположенный прямо перед домом...
...и увидел, как закрывается дверь, они пытались укрыться в одном из магазинов. Рестон покачал головой. Это защитит их минут на пять, уж точно не дольше, у 3К хватило бы сил разнести на кусочки весь городок, приди им в голову такая идея, и охотились они по запаху. Они выследят этих людей, выследят и наконец покончат с их бесполезными, приносящими одни проблемы жизнями.
В доме, куда они так удачно вошли, камеры не было; теперь придется ждать, пока они соизволят покинуть здание... или пока их не выгонят оттуда Хантеры. Зубы Рестона сжались в жестокой, нетерпеливой усмешке. Интересно, почему так чертовски долго, чего эти твари выжидают. Пора бы уже положить конец испытаниям и начать восстанавливать 'Планету'.
Ну ничего, Хантеры его не подведут. Всего-то и осталось, что подождать еще несколько минут.
* * *
В глубине центрального здания они обнаружили проход, сразу за генераторной, куда и посадили под замок троих насупившихся охранников. Это вышло совершенно случайно; на самом деле они пытались отыскать пульт, для того, чтобы разблокировать уже известный им служебный лифт в маленькой пристройке.
В покрытой коврами комнате, у дальней, западной стены располагались сразу четыре лифта. Они не работали, но в первой шахте, которую Дэвиду и Клэр с немалыми усилиями удалось открыть, уже была установлена маленькая кабинка на двух человек. Несмотря на усталость и боль, при виде небольшой платформы с отдельной установкой Ребекке захотелось громко рассмеяться.
- Похоже, кто-то забыл запереть черный ход, — сказал Дэвид с выражением триумфа на порядком уставшем лице. А вот Клэр смотрела на маленький стальной квадрат довольно озабоченно.
- А мы туда втроем поместимся?
Дэвид промедлил с ответом, оглянувшись на Ребекку. Она понимала, что он собрался предложить, и стала быстро перебирать в уме подходящие аргументы еще до того, как он успел открыть рот.
- Ребекка... Мне нужно точно знать, в каком ты состоянии, — сказал он наконец, стараясь сохранить на лице бесстрастное выражение.
- Я устала, хромаю и у меня болит голова... а еще я пригожусь внизу, Дэвид. Я чувствую себя не на сто процентов, но и не собираюсь отрубаться. К тому же, ты и сам сказал, что вторая команда, скорее всего, уже на подходе.
Улыбаясь, Дэвид обезоружено поднял руки.
— Ладно, отправимся туда все вместе. Тесновато придется, но в плане веса все должно быть в порядке, вы обе маленькие, — зайдя внутрь кабины, он включил фонарик и осветил висящие кабели, а затем и небольшую контрольную панель, закрепленную на перилах ограждения. — Думаю, мы вполне управимся. Ну что, поехали?
Ребекка, а в след за ней Клэр прошли вперед, в шахту лифта. Платформа, на которой они стояли, занимала от силы четверть теряющегося во тьме пространства. Сверху и снизу завывал холодный, свежий ветер, а перила шли только по одной стороне. Клэр с беспокойством заерзала у металлической перекладины; оказалось, что для троих все же тесновато.
- Эх, и почему у меня в кармане не завалялась мятная жвачка, — пробормотала Клэр.
- Эх, и почему у тебя в кармане не завалялась мятная жвачка, — подыграла ей в тон Ребекка, и девушка тихонько хихикнула. Ребекка почувствовала, как ее рука впивается подруге под ребра, уж больно плотно пришлось прижаться.
— А теперь поехали, — сообщил Дэвид, нажимая на кнопку. Лифт пополз вниз с внушительным, завывающим грохотом — настолько громким, что у Ребекки появились определенные сомнения на счет предстоящей внезапной атаки. А еще подъемник еле двигался, раза в два медленнее обычного лифта.
От одной этой мысли Ребекке изрядно поплохело, к тому же ревущий мотор гудел в такт с пульсирующей головной болью. Только застыв на месте, не в силах двинуться, она поняла, насколько же ей плохо на самом деле и, когда исчез где-то наверху светлый прямоугольник сошедшихся дверных створок, Ребекка несказанно обрадовалась тесноте; это дало ей возможность всем телом прислониться к Дэвиду и закрыть глаза в надежде продержаться, ну хотя бы еще немного.
Глава 18
Они попали по полной. Вломившись в здание, бросившись сквозь темноту к дальней стене, задыхаясь и потея, Коул ожидал, что в любой момент хлипкая дверь разлетится, распахнется настежь.
— Есть план, — выдохнул Джон, и Коул ощутил дуновение надежды... которая разлетелась как дым, стоило тому продолжить фразу. — Ноги в руки и бегом к нужной нам стене.
— Ты спятил? — уточнил Леон, на всякий случай. — Ты же видел, как они прыгают, нам от них не убежать.
Глубоко вздохнув, Джон начал говорить, слова его звучали быстро, но довольно спокойно.
— Ты прав, но мы с тобой хорошие стрелки, можем расколотить по дороге несколько фонарей. Даже если они видят в темноте, это может отвлечь их внимание, или даже посеять в них сомнение.
Леон промолчал, и хотя Коул не видел его лица, электрик заметил, что парень задумчиво потирает плечо, по которому пришелся удар чудовищной твари. Медленно, будто всерьез обдумывал идею Джона.
- Разве нет другого выбора? — сказал Коул, изо всех сил пытаясь скрыть звучащий в голосе ужас. — В смысле, мы можем... можем подняться наверх, пойти по крышам.
