или поздно, двоюродный брат окончательно подомнет его под себя. И мне это выгодно, особенно, если я выдам племянницу за их верховного хана. Каждая сторона будет нуждаться во мне.
— Разделяй и властвуй, — произнес Юрай, соглашаясь.
— Как ты сказал? А что, прекрасно звучит, — кивнул в ответ герцог, по понятным причинам не знакомый с наследием латинской культуры.
— Что же мне предстоит делать дальше? — спросил Юрий, с трудом подавляя зевоту.
— Немного подождать. Во-первых, мне надо убедить верховного колдуна добровольно оставить свой пост. Во-вторых, разъяснить кое-что прочим гроссведунам — каждый из них давно уж лелеет мечту занять пост старика. Не хочу, чтобы кто-то из них переметнулся к королю, сочтя себя незаслуженно обойденным.
— Хорошо. Задачу понял. В какой гостинице мне остановиться?
— Ты с ума сошел! Будешь жить во дворце, никуда не высовываясь, иначе все наши планы кобыле под хвост.
Через полчаса Юрий уже крепко спал в отведенных для него покоях. Сон его охраняли двадцать гвардейцев — обычная дневная дворцовая стража, а более надежно второпях наложенные им охранные заклятия.
А в далеком Ка-Таладе начальник тайной канцелярии Его Величества свирепел день ото дня. По непонятным причинам сорвались обе попытки убить Юрая. При этом двое из пяти гроссведунов погибли. Кто же он такой, этот неубиваемый Юрай? А король тем временем чуть ли не ежедневно требовал отчета, где Юрай? Чем занят? Пришлось признаться, что проклятый гроссведун получил титул эмира и маленькое имение в Нелене. О покушениях Косма умолчал, иначе бы пришлось признать свое участие в их подготовке. Доложил граф и о прибытии эмира Юрая в Госку. Так что формально поручение короля он выполнял.
Его Величество Сумур I оставался деятельным уже которую неделю, почти таким же, каким был до начала своей странной болезни, проявлявшейся периодами длительной апатии. Практически ежедневно он проводил совещания, на которых обязательно присутствовали патентованные королевские колдуны, военные, высшие сановники государства. Граф Косма с неудовольствием отмечал, что король после этих совещаний чаще всего задерживал колдуна Таргана, совсем недавно приближенного к трону, и чем-то подолгу разговаривал с ним наедине. А как же он, начальник тайной канцелярии? Ведь ему положено знать всё, что происходит в государстве и за его пределами. Значит ли это, что не за горами отставка? И причем тут военные, в мирное-то время? Конечно, Согури, как любое уважающее себя государство, имело небольшую постоянную армию, несущую, по большей части, функции надзора за внешними границами, охрану сановников да участие в праздничных церемониях. Хотя в случае опасности можно было в считанные дни призвать до сорока тысяч человек, это не считая частей, подчиненных Великому герцогу.
Дальше — пуще. Король стал выезжать в гарнизоны, где лично проверял выучку солдат, и остался ею крайне недоволен. Затем крупный заказ на пошив обмундирования получили суконщики, а чуть позже пришлось повыше закатать рукава и оружейникам. Война? Но с кем? С ханством Нелен последние годы складывались очень хорошие отношения, если таковое определение уместно для дипломатов. С Качкаром тоже, к тому же с этим государством граничили владения герцога. Тогда что — остается сам Великий герцог? Но это же междуусобица, грозящая самому существованию государства! В чью бы пользу она в итоге не завершилась, от могущества Согури ничего не останется.
Граф осмелился напрямую спросить короля, по какому поводу ведутся военные приготовления, и услышал лаконичный ответ:
— Узнаешь в свое время.
Косме стало страшно. Король безумен, не иначе. Он погубит и государство, и подданных. Выбрав момент, он очень осторожно намекнул об этом патентованному колдуну Шедуану, который до сих пор никогда не лез в государственные дела. Тот только отмахнулся:
— Занимайтесь своими делами, граф. Король знает, что делает.
Косма изобразил надменность профессионала.
— Военные приготовления, чем бы они ни были вызваны, не могут остаться незамеченными нашими соседями. Как они, по-вашему, отреагируют на это? Мы десятки лет бились, чтобы обеспечить добрососедство…
— Это Вы-то? Не шутите, граф.
— В мою бытность… в бытность, пока я… — задохнулся от негодования Косма.
— В то время, пока Вы возглавляете тайную канцелярию… — пришел ему на выручку колдун.
— Да, в эти годы у нас не было ни одного серьезного конфликта с другими странами, сколь рискованно бы мы ни действовали! Во благо Согури!
Патентованный колдун сдержанно улыбнулся.
— Пришли другие времена, дорогой граф. Страшные времена, — добавил он после паузы. — И прежними методами тут уж ничего не сделаешь. Король прав.
Оба сановника были давно знакомы и, если и не питали друг к другу симпатии, ранее прекрасно уживались. Поэтому граф Косма спросил без обиняков:
— Вы гарантируете, что с Его Величеством всё в порядке?
Было видно, как колдун напрягся. Граф посмотрел на него прямо и грустно.
— Не хотите отвечать?
— А вы готовы, граф, услышать ответ? — голос колдуна прозвучал глухо и отдаленно, словно донесся с горы Белого Облака. — Если готовы, приходите завтра ровно по седьмому удару городских часов к Магическому Кубу. Приходите, а не приезжайте, — с нажимом в голосе добавил он, — и, желательно, чтобы Вас никто не видел.б. ческий
Магический Куб был отлично известен каждому жителю столицы. Он представлял собой неведомо когда и кем сооруженное строение, действительно, кубической формы, высотой около пяти метров, выполненный из камня, наподобие горного хрусталя или кварца. Время внесло поправки в его поверхность, сделав ее шероховатой и почти непрозрачной. Ни окон, ни дверей у этого здания не было. Никто и никогда не видел, чтобы в Магический Куб входили люди, да и куда входить? Существуй на планете такое понятие и явление как туризм, на необычный объект глазели бы ежедневно сотни заезжих зевак. Просто в силу его необычности и функциональной неопределенности. Но туристов не было, а местные жители давно перестали раздумывать над смыслом этой постройки.
В назначенный час граф Косма, закутанный в длинный широкий плащ по случаю дождя и прикрыв лицо коричневой шляпой, подошел к магическому кубу. Он незаметно оглянулся по сторонам: ни рядом, ни поодаль не было ни души. Не посмеялся ли над ним колдун? Или хочет увериться, что граф не привел с собой своих людей? О том, что можно попасть внутрь Магического Куба, граф даже не подумал.
И вдруг, неведомо как, некий вихрь подхватил его, на секунду выключив зрение и слух, после чего Косма обнаружил себя сидящим на каменной скамье в сухом и теплом помещении. Прямо напротив его восседал на прозрачном, как лед, сиденье патентованный колдун, а по обе стороны от него стояли шесть гроссведунов. Каждого из них Косма знал в лицо, но никогда не догадывался, насколько велико их влияние. А ведь столько лет он считал себя вторым человеком в королевской части Согури!
— Рады приветствовать Вас, граф, — произнес Шедуан, не меняя позы. — Мы имели удовольствие убедиться в Вашей честности.
— Где я? — ошеломленно вращал головой Косма.
— Не волнуйтесь. Вы на Семерице. Что, не слыхали о такой? — колдун позволил себе усмехнуться краем рта. — И никто не слыхал. Уже сотни лет. С тех пор, как стоит Магический Куб. Итак, граф, вчера во дворце Вы выразили сомнение в дееспособности короля. Нас никто не слышал, не тревожьтесь. И все, присутствующие здесь умеют, поверьте, держать язык за зубами. Мы тоже считаем, что с королем не всё в порядке. Нет, он не умалишенный. У него, а стало быть, у всего Согури более серьезная проблема: душа в теле короля весьма неустойчива. То она есть, то ее нет. Вам этого не видно, как и большинству подданных, но для Семерицы это — очевидный факт. Что же касается военных устремлений короля, то их мы безусловно поддерживаем. Грядет великая битва, смысл которой ясен с незапамятных времен, но всё остальное скрыто во мраке, пока не встанет солнце перемен. Вы хотите что-то спросить?
Начальник тайной канцелярии уже взял себя в руки, и голос его не дрожал, и в интонации вернулась
