русском языке, но это был не совсем тот язык, к которому Юрий привык на Земле.
— Юрий Кондрахин, я полагаю? Проходите, сударь мой, садитесь на стул. А захотите, то и на сосну присядьте, — журналист кивнул в сторону закопченного ствола, — она не пачкается. Знаете, откуда сей замечательный экспонат? С Тунгуски, где в начале века громадный болид упал. Даже не спрашивайте, как мне удалось его сюда доставить — не признаюсь. Не случалось в тех краях бывать?
Юрий утвердительно кивнул, но ответил весьма уклончиво:
— Я много где побывал.
— Мы тут в редакции все запросто, обращаемся на 'ты' и по именам. Так что зови меня Владимиром. Чаю?
— Юра, — Кондрахин пожал протянутую руку. — Меня интересуют люди с невероятными способностями. Чтение мыслей, дальновидение, способность к передвижению предметов взглядом.
Горшенин утвердительно кивал головой, слушая перечисление. Затем сказал, с лукавинкой взглянув на Кондрахина:
— Меня всё это тоже интересует. Даже более того: это — мой хлеб. Так что, мил человек, давай я дам тебе подшивку нашей газеты годика за два. Почти в каждом номере моя статья на эти темы. А почему тебя интересуют такие случаи и такие люди?
Кондрахин не лгал. Ему действительно позарез нужно было выйти на людей с паранормальными способностями. Один бы он здесь, как и на Земле, ничего бы не сделал. Можно, безусловно, воспользоваться подсказкой журналиста и добросовестно проштудировать его многочисленные статьи. Но это — худший из вариантов. Заметки такого рода пишутся на потребу публики, и правды в них кот наплакал. И вряд ли кого можно отыскать по публикациям типа: 'Живет на окраине Москвы глухонемая бабка Аксинья, пользующаяся дурной славой…' Нет, Горшенина непременно нужно разговорить. От промелькнувшей мысли прибегнуть к гипнотическому внушению Кондрахин тут же отказался. Случай сулил приобрести неожиданного и более-менее компенентного союзника, грех было его упускать.
— Я предлагаю сделку, Владимир, и не сомневаюсь, что ее условия тебя полностью удовлетворят. Скажи, ты уверен, что все твои встречи и интервью с ясновидцами, телепатами и прочими умельцами не были розыгрышем? Да, небось, потом еще чего и от себя добавил, а?
— Ну, разве что для красного словца… Не научные же статьи я пишу.
— Прекрасно, что мы понимаем друг друга. Давай поступим так: по твоим наводкам я навещу всех, по-настоящему достойных внимания, а также тех, о ком ты слышал, но увидеться не смог. Получу информацию точнее и более обширную, чем это удалось тебе. Что ты будешь делать с ней дальше, меня не заботит. В свете надвигающихся событий факты будут потрясающими. Это я обещаю.
— Свежо предание… — пробурчал Горшенин. — Юра, я в журналистике почти сорок лет. Неужели ты серьезно думаешь, что я не научился разговаривать с людьми? Да ты знаешь, у кого мне приходилось брать интервью?
Кондрахин усмехнулся, наблюдая за реакцией Горшенина. 'Ничего, дружок мой многоопытный, сейчас ты отдашься мне с потрохами'.
— Всё дело, Владимир, в том, что у меня есть существенное преимущество: ты для них чужой, а я нет. Я вообще не с Тегле, если хочешь знать.
Горшенин скептически скривил рот.
— Да, сударь? Надеюсь, ты меня убедишь в этом?
Фраза Горшенина оборвалась, ибо в ту же секунду Юрий исчез, оставив журналиста с разинутым ртом. Самое забавное, что способность исчезать из поля зрения не возмущала астральное поле. Этот потрясающе зрелишный номер давным-давно освоили индийские йоги.
Спустя час Горшенин представил Юрию все, что он хранил в своем личном архиве о предсказателях, врачевателях, святых отшельниках и прочих колдунах. Большая часть содержимого архива была обычным мусором, но кое-какие имена и адреса Юрий записал. Имена тех, кого он счел действительно наделенными способностями, Юрий запоминал. Даже Горшенин не должен был знать, кто на самом деле привлек его внимание. Владимир сам не мог разобраться в своем архиве. Для этого требовалось истинное умение работать с астралом.
— Не вздумай открыто объявить, что ты не принадлежишь ни к какой религии, — наставлял его журналист, сразу и безоговорочно поверивший, что Юрий — чужак в мире Тегле, — Московское Ханство терпимо к любой вере: православие и ислам есть верования государственные, прочие виды христианства, ламаизм, брахманизм, иудаизм, синтоизм разрешены при уплате вероисповедальной пошлины. Язычники и нигилисты наказываются кнутом, а упорствующие — тюрьмой.
— Кто такие язычники? — спросил Юрий, — нигилисты, должно быть, безбожники?
— Точно, безбожники, чтобы им на том свете черти побольше уголька подкинули. А среди язычников как раз часто встречаются те, кем ты интересуешься, чтобы отыскать дорогу в свой мир. Их много в лесах Поволжья, свою веру они по понятным причинам скрывают. В тайне соблюдают свои обряды, уходя поклоняться своим истуканам на удаленные лесные поляны.
Владимир немного понизил голос:
— Говорят, они пьют кровь христианских младенцев. Я сам в это не верю, это больше на сатанистов похоже. Но чужака, забредшего в их селения, запросто могут волкам скормить. Я слышал, их жрецы способны повелевать лесными зверями.
В дверь кабинета на мгновение просунулась коротко стриженая голова.
— Влад, сенсация! На вокзале у всех отъезжающих проверяют документы. Неужели война?
— Не тебя ли ищут? — Горшенин проницательно посмотрел на Юрия.
Однозначно ответить на этот вопрос Кондрахин не мог. Вполне возможно, что причина банальная, с его персоной никоим образом не связанная. С другой стороны не стоит забывать и о трамвайном эпизоде, когда за ним явно наблюдали. 'Сделать до отправления новые документы? Сложно. Легче изменить внешность, и здесь Горшенин мне поможет'.
— Существует некто, кого я именую Гадом. Он существует во многих мирах. Имя его неизвестно, я его никогда не видел, но он уже несколько раз пытался меня убить. Мы способны чувствовать друг друга — при определённых обстоятельствах. Гад выследил меня, едва я появился здесь. Мой облик ему уже известен. Стоит ему узнать, на чье имя мои документы, и он устроит чужими руками мое задержание или смерть. У тебя, Владимир, должны быть знакомые в театральном мире. Мне надо появиться на вокзале загримированным, чтобы Гад и его пособники не опознали меня.
Некоторое время он провел в доме Горшенина. Переоделся в великоватый для него европейского стиля костюм, заменил свой, веселых цветов, приметный дорожный мешок на черный кожаный портфель.
— Прости мое любопытство, — не утерпел журналист, — почему так называемый Гад не хочет сам вступить с тобой в схватку, а старается действовать чужими руками? Тебя боится?
— Я не представляю его истинных способностей, он — моих. Может, боится, а скорее — прощупывает, чтобы ударить наверняка. Тебе лучше никому не говорить, что со мной знаком. Постарайся даже не думать обо мне, а то Гад сможет прочитать твои мысли.
Владимир завел Кондрахина в один из орловских театров, и там низенький черноглазый татарин за десять минут превратил обычное русское лицо Юрия в помесь носатого кавказца со скуластым сыном степей.
— Не похож на паспорт, говоришь? А и пусть. Верь моему опыту, если в лице с фото хоть одна общая черта есть, полицай не придерется. Кто из нас на свою фотографию похож?
Гример удовлетворенно осмотрел разукрашенную физиономию Кондрахина и повернулся к журналисту:
— Как, Владимир-ага, изрядно получилось?
Горшенин молча поднял вверх большой палец, и татарин улыбнулся открытой заразительной улыбкой. Орловский гример оказался прав: едва взглянув на паспорт, жандарм вернул его Кондрахину. Отыскав глазами стоявшего в отдалении Владимира Горшенина, Юрий улыбнулся ему с подножки вагона. 'Хороший мужик. Обязательно ему напишу, если удастся встретиться с настоящими колдунами'.
Юрий свободно расположился на длинной поперечной полке. Деревянную лавку покрывал тонкий, но мягкий тюфяк. Сидевшая напротив дама в обтягивающей длинной зеленой юбке и пестром жакете,
