А того, бородатого, всё не было. Он опять как сквозь землю провалился. Сестра вскоре тоже убежала, её вызвали, потом вернулась и повела Варю с Вадимом в столовую. Там на длинных, как нары, некрашеных столах были расставлены дымящиеся миски с кашей, у каждой лежал нарезанный ржаной хлеб.
— Садитесь, — сказала сестра. — Велено вас покормить.
— А раненые?
— Тоже сейчас придут.
Широко распахнулись двери столовой. И, в халатах, поддерживая друг друга, забинтованные, на костылях, опираясь на палки, потянулись в неё раненые.
Варя с Вадимом невольно встали. Не отрываясь, смотрели на них.
Большой, смуглолицый, с выбритой головой человек бережно вёл под руку светловолосого паренька с перевязанным плечом. За ними, волоча ногу, шёл узкоглазый скуластый мужчина. И сразу столовая наполнилась голосами, топотом ног; застучали ножи, миски. Молоденькие санитарки обегали столы с кастрюлями на подносах, раздавали кашу, помогали резать мясо… И вдруг откуда-то грянула песня.
На подмостках в углу столовой было устроено что-то вроде сцены. Ситцевый занавес отдёрнулся. Три девушки в сарафанах стояли обнявшись, рядом сидел аккордеонист. Клавиши аккордеона блестели на солнце, ловкие пальцы проворно перебирали их. Девушки пели «Калинушку».
Из-за ситцевой занавески, как мячик, вылетел вдруг кудрявый плясун, в широких шароварах и блестящих сапожках. Прошёлся вокруг аккордеониста, ударил вприсядку. Раненые улыбались. Те, у кого были здоровые руки, отбивали такт ладонями, другие ногой. Плясун лихо заломил фуражку, яростно отстукивал каблуками. Когда же он подкинул фуражку, прыгнул, перевернулся в воздухе и завертелся волчком, ударяя себя по коленям, в ладоши, опять по коленям, — бревенчатые стены дрогнули от дружных аплодисментов.
Теперь пела женщина.
Она была в простом платье, держала в руке цветную косынку и свободно, низким звучным голосом выводила: «Как по небу, небу чисто-му…»
Раненые затихли, слушая. Ещё и ещё раз пропела женщина, махнула косынкой, точно радугой плеснула, и уплыла. Столовая зашумела, задвигалась, все потянулись к выходу.
— Ну как? Понравилось?
К Варе и Вадиму, прихрамывая, пробирался бородатый.
— Послушайте, а вы где были? Мы тут слушали… — наперебой заговорили они.
Он закусил конец бороды, улыбнулся:
— Понравились мои артисты?
— Понравились! Очень! А почему — ваши?
— Концертная бригада. Я — организатор. Однако прощайте, мы сейчас дальше трогаемся. Я договорился, вас на первый же пароход посадят. Не бойтесь.
— А вы сами… куда?
— О, мы далеко! Сначала вверх по Каме к Сарапулу, потом ещё не знаю. Куда пошлют.
— Так ведь нам же тоже вверх по Каме, к Сарапулу, — умоляюще проговорила Варя. — Там же пристань Сайгатка близко! Пожалуйста, мы вас очень просим — возьмите нас тоже с собой!
— Очень просим, возьмите… — тоненько повторил за Варей Вадим.
Интернат
Ольга Васильевна накинула на плечи пальто и вышла на палубу.
Впереди, на тёмном берегу, роились и мигали частые огни. Медленно налезала на небо чёрная громада — железнодорожный мост.
Ольга Васильевна положила руку на холодные перила. Сколько лет прошло с тех пор, как она жила в этих местах? Если не считать быстро оборвавшегося отпуска в Сайгатке, — двадцать два, нет, двадцать три года. И вот война в третий раз привела её сюда.
Было очень холодно. Чуть слышно, вразнобой вспарывали воду винты речных катеров, сцепленных стальными тросами, «речных трамвайчиков», как их называли в Москве. Из восьми теперь осталось только четыре — два отцепили в Горьком, два, с эвакуированными из Ленинграда женщинами и детьми, — за Казанью. Их интернат московских школьников высадят после Сарапула, у пристани Сайгатка, и повезут в деревню Тайжинку. Из Москвы плыли уже пятнадцатые сутки…
Ольга Васильевна похлопала ладонью по перилам.
На корме, прислонившись к белой решётке, стоял кто-то.
— Сергей Никанорович, вы? — окликнула Ольга Васильевна.
— Я.
Он поднял усталое лицо, погладил бородку. Ольга Васильевна подошла ближе.
— Вы бы прилегли хоть ненадолго. Нельзя же так! Мальчики ваши спят…
— Так ещё часа четыре, и будем на месте.
— Сергей Никанорович, помните?
— Да, было время… Никогда не думал, что доведётся опять побывать здесь.
Шедший впереди катерок вдруг протяжно завыл. Непривычные без маскировок, снятых только после Усть-Камска, освещенные окна рябили воду жёлтыми бликами.
— У ваших собрано всё?
— Вещи увязаны, пересчитаны. Грузиться на подводы, наверное, будем?
— Не знаю, вряд ли вышлют машины. Боюсь, придётся ждать рассвета, в темноте трудно!
— Подождём. Вот девочки только одеты легко…
Оба помолчали.
— А с Вадимом, я уверена, обойдётся, — тихо сказала Ольга Васильевна. — Телеграмму и в Горьком, и по всем пристаням, вероятно, уже получили. Разыщут и доставят через эвакопункт.
— Да вы меня не утешайте.
— Сергей Никанорович! — взволнованно зашептал кто-то сзади.
— Что случилось?
Маленький заспанный мальчишка, обмотанный поверх пальто одеялом, быстро, захлебываясь, проговорил:
— Там Женька Голиков, Мамай, опять с девчонками из-за места схватился. Они визжат, а он как чемоданом чебурахнет! Лампа погасла…
— Вот навязали нам радость! — сердито сказала Ольга Васильевна. — Дома балуют, балуют… Слушай, Алёша, вы бы сами его как следует взяли и вздули.
— Да-а, такого вздуешь!
Сергей Никанорович не сказал ничего и молча стал спускаться за мальчишкой в трюм.
— Сюда дава-ай!..
— Куда прёшь, здесь лошади!
— Ребя-ата! Девочки собираются около Валентины Ивановны! Маленькие внизу…
— Вещи все забрали? Ваших сколько мест?
Над Камой вставал неуверенный рассвет.
Подул холодный ветер, стало слышно, как плещется река. К тому же снова полил дождь и в темноте кто-то с криком покатился с обрыва. Сергей Никанорович, скользя по глине, быстро спустился по петляющей тропинке к мосткам.
— Осторожно, давай руку.
— Хоть бы фонарь принесли… Покричите, там, наверху!
— Ой, ребята, шапку сдуло, ловите!..
