Актриса озадаченно посмотрела на Ивена, на Крис, снова перевела взгляд на Ивена. Наконец понимающе улыбнулась уголком коралловых губок.
— А, догадываюсь! Хочешь испытать на миссис Макконнел свои неотразимые «методы убеждения»? — промурлыкала она. — Ну что ж, я не возражаю, только бы сработало!
Марла поднялась с кушетки, одернула юбку. Потом направилась к двери и широко распахнула ее, улыбаясь солнышку.
— О, там, кажется, уже стоит парочка поклонников, — жизнерадостно сообщила она, взбивая кудряшки. — Надо пойти поболтать с ними. Я тебя жду, Ивен. И положительных результатов тоже! — добавила кинозвезда, закрывая за собой дверь.
Крис встряхнула головой, пытаясь преодолеть странное, похожее на оцепенение состояние, которое охватило ее, когда она смотрела в глаза Ивену. Теперь, когда Марла закрыла за собой дверь, комната погрузилась в привычную тишину снова. В углу громко тикали старые дедовские часы. С улицы доносились веселые детские голоса.
А Ивен сидел напротив и смотрел на нее пронзительным взглядом своих необыкновенных глаз.
Господи, это уж слишком! Крис опустила взгляд, переменила позу, одернула юбку на коленях. Казалось, в комнате только что случилось что-то неожиданное и немного пугающее. А может, это только показалось? Нет, не показалось. Ивен смотрел на нее так, что Крис чувствовала себя открытой, как на ладони, и совершенно беззащитной. Но нельзя забывать… Что именно? Ах да. Нельзя забывать, почему он здесь. Ему что-то нужно от нее.
— Вы слышали? — громко сказала Крис, пытаясь развеять остатки этой странной близости, все еще витающие в воздухе. — Леди ждет результатов. А что будет, если вы ничего не добьетесь?
Ивен ответил не сразу. Лишь через несколько мгновений напряжение оставило его. Он откинулся на спинку кресла и отхлебнул пива.
— Поживем — увидим.
— Увидите, и очень скоро. Вы на нее работаете, да? Она, кажется, говорила, что вы партнеры…
— Студия принадлежит ей, так что, видимо, я в каком-то смысле действительно работаю на нее, — пожал плечами Ивен. — Я работаю на того, кто мне платит.
— О-о…
Его небрежно-циничный тон заставил Крис пожалеть, что она заговорила об этом. Ей больше нравилось, когда на его лице было написано обычное снисходительно-ленивое выражение.
Ивен допил пиво, поставил кружку на столик.
— Ну, так что мы решим? Мы предлагаем вам сделку. Марла очень хочет снять этот фильм и готова заплатить вам довольно крупную сумму.
— Боюсь, я все равно отвечу «нет».
— Нет… — повторил он. — И говорить об этом бесполезно, вас не переубедишь.
— Совершенно верно.
— Ну что ж…
Ивен встал и потянулся. Куртка распахнулась, и Крис увидела мощную грудь, обтянутую тенниской, увидела, как его джинсы ладно сидят на узких бедрах и подчеркивают мускулистые длинные ноги. Она судорожно сглотнула — чуть было не ахнула, словно какая-нибудь школьница.
— Извините, — сказал Ивен. — Я поздно лег, а встал рано. Ну, раз вы не согласны, тогда, наверно, до свидания.
До свидания? Крис чуть было не ойкнула огорченно. Она вдруг ощутила такое горькое разочарование… Неужто это все? Неужели ей так легко удалось заставить его отступить?
«Ну что ж, тем лучше», — решительно сказала она себе, встав с кушетки и провожая его к двери. Сейчас они с Марлой уедут из города и навсегда исчезнут из ее жизни. Она ведь, собственно, именно этого и добивалась. Не правда ли?
2
Ивен уже взялся за ручку двери, но обернулся, как будто только что вспомнил нечто важное.
— Не знаете ли вы поблизости какого-нибудь приличного отеля?
— Отеля? — Крис от неожиданности так растерялась, что не могла сообразить, что ответить на такой простой вопрос.
— Ну да. Неужто у вас в Лоумане нет ни одного отеля? Тогда нам придется ехать в другой город, побольше…
Крис уставилась на него.
— Отеля? — глуповато повторил она. — Вы что, остаетесь?
— Естественно.
Крис обнаружила, что у нее сам собой раскрылся рот, и поспешно закрыла его.
— Так вы что, не собираетесь бросать это дело?
Ивен фыркнул.
— Шутить изволите? Неужто вы надеялись так легко отделаться, думали, что Марла вежливо раскланяется и покорно удалится восвояси? Кто угодно, только не она.
Ивен привалился к закрытой двери, скрестил руки на груди и посмотрел Крис в глаза.
— Хотите, я вам расскажу, что будет дальше? — протянул он. — Сперва она будет липнуть к вам, оказывать всяческие знаки внимания, безбожно льстить. Потом она натравит на вас уйму адвокатов, которые будут сулить вам кучу денег и все тридцать три удовольствия: статьи в журналах, возможно, даже портрет в «Вечерних развлечениях», визит на киностудию для вас и ваших детей. В общем, всемирную славу.
— Господи, помилуй!
— Если и это не сработает, она постарается найти какое-нибудь слабое место: благотворительный фонд, который вам помогает, или страховку для колледжа — короче, то, что для вас действительно важно, — и будет действовать через них. Возможно, она пойдет даже на небольшой шантаж. Она не постесняется, уверяю вас: что угодно, лишь бы подействовало. Если и это не поможет, она засыплет вас телефонными звонками, начнет помещать заметки в разных газетенках, обратит против вас всех ваших друзей и родственников и наконец доведет вас до того, что вы будете вопить «да, да!» во всю глотку, лишь бы стряхнуть ее с себя.
Крис остолбенела.
— Неужели? — с трудом выдавила она.
— Именно так. — Ивен приподнял бровь и одарил Крис одной из своих насмешливых, циничных улыбочек. — Хватит ли у вас сил, Крис Макконнел, перенести все это? Если Марла Симон чего-то хочет, она своего добьется.
Крис ощутила сосущую пустоту в животе. Значит, отказать Марле все же не так-то просто. Не говоря уже о том, что Марла может порыться в прошлом Крис и нарыть там такого…
Ивен понял ее состояние. Улыбка исчезла с его лица.
— Крис, — сказал он. — Простите, пожалуйста. Я вовсе не хотел вас расстроить.
Крис резко отвернулась, но Ивен все же успел заметить, что в глазах у нее появилась тревога. Ему ужасно захотелось провести ладонью по ее щеке, успокоить, взять за руку и поглаживать ее ладонь…
Эй, парень, потише! Они ведь встретились всего… всего двадцать минут назад! Пара улыбок да пристальный взгляд глаза в глаза — это все, что было между ними. Он ведь сам вырос в таком же маленьком городишке и был хорошо знаком с местными нравами: прикоснуться к Крис было бы непозволительной дерзостью.
Ивен вернулся к кушетке, сел на подлокотник, потянулся за кексом.
— «М-м! Райс-ское наслаждение!» Кексы в самом деле замечательные, Крис. А мне, похоже, достался самый вкусный.
— Охотно верю.
