— …После всего, что он сделал для меня? — продолжил Эдвин ее фразу. — Я очень уважал его, и кому это знать, как не тебе. Но это не означает, что я не замечал за ним никаких промашек.
Николас был противоречивым человеком, заводным, и иногда ему сносило голову. Он мог спорить с нищим из-за монетки в десять шиллингов, а в следующий момент расщедриться на ненужную вещь. Однако при всем при том Максфилд очень ценил время, деньги и энергию, причем настолько, что по возможности ни одно, ни другое, ни третье не тратил впустую.
— Так к чему ты клонишь? — Аманда едва заметно побледнела.
— Хорошо, давай начистоту. Я ценю устремления Николаса, поэтому возвращаюсь в Кресроуд, — заявил Эдвин.
Ее растерянный взгляд, чуть раскрывшиеся губы и лицо, на котором впервые проявилась хоть какая- то реакция, свойственная живым людям, давали понять, что ей нечего было ответить на это.
— Я съезжу в Канаду, закончу там дела и перевезу сюда все необходимое.
— Нет уж, подожди. Ты не можешь этого сделать! — Она наконец-то пришла в себя.
— Это почему же? — Эдвин недоверчиво сощурил глаза. — Ты что-то скрываешь от меня?
— Нет… Но тебе здесь не место!
Он еще более пристально уставился на что-то явно замышляющую женщину. Несмотря на то что он вел себя достаточно уверенно и вполне четко еще раз изложил все, касающееся его части в завещании, она отнюдь не выглядела загнанной в угол. Он решил предоставить слово молчанию, взглянул в окно, расположенное за спиной Аманды, потом снова перевел взгляд на нее саму.
— Нет места? — повторил он ее же слова. — Тогда позаботься о том, чтобы оно появилось.
Оба они прекрасно знали, что места в доме вполне достаточно. Тем более что комнаты для преподавателей редко были заняты. В общем, при желании можно было найти свободное пространство.
Эдвин встал и отодвинул стул. Он был уверен, что теперь его очередь прерывать беседу.
— Я сообщу тебе, когда все улажу в Канаде. А пока, — он нагнулся над столом так, что возвышался над ней, словно башня, — ты ведь не будешь принимать важные решения без меня, правда?
Спокойно, не торопясь, Эдвин достал из нагрудного кармана визитку и небрежным жестом кинул ее на стол.
— Здесь ты найдешь мой адрес и номер телефона.
Феннесси взял реванш! Как же это было сладостно и непередаваемо — повернуться к ней спиной и уйти, хлопнув дверью.
2
Аманда сердито барабанила пальцами по украшенному россыпью бриллиантов папье-маше из красного дерева.
Вот бы бросить его в лицо мерзавцу! Нет, неудачная мысль. Эдвин подумает, что смог вывести ее из себя, а льстить его самолюбию — просто убийственно в сложившейся ситуации. И вообще, стоит ли ради него портить дверь и уценять дорогую вещь.
Поэтому она оставила руки в покое и с удивлением обнаружила на пальцах красные вмятины от уголков папье-маше.
Аманда расчистила стол от ненужного хлама, оставив только это папье-маше, канцелярский набор и симпатичную папку из кожи — подарки от бывших учеников Николаса. Несомненно, куда более благодарных, чем этот нахал.
Еще до их разговора с Феннесси она напряженно думала, какую комнату выбрать для встречи. Выбор пал на кабинет Николаса. Она решила, что его незримое присутствие придаст ей больше уверенности в себе.
Аманда и Эдвин — он же Эдвинмс Дэрмот Феннесси, судя по завещанию Николаса, — были врагами с того момента, как познакомились. Она пыталась наладить с ним отношения хотя бы ради Ника, но мальчишка не шел на это ни в какую. Поэтому в результате небольшой ручеек, разделявший их вначале, превратился в широкий морской пролив, через который было очень трудно проложить мост взаимопонимания. Настал момент, когда стало очевидно, что один из них должен уйти. Их конфликт осознал даже Николас.
Тогда почему он не подумал о том, что составленное таким образом завещание может принести несчастье его бывшей жене?
— Ах, Николас, Николас… — Аманда уронила лицо в ладони, ее локти опирались на стол. — Дорогой мой муж, и о чем ты только думал?
Аманду охватила паника. Это состояние было знакомо ей и прежде: она потеряла родителей в раннем возрасте и осталась одна на белом свете без чьей-либо поддержки и зашиты. Смерть Николаса не стала неожиданностью, но чувства страха, опустошенности, покинутости показались ей почти такими же сильными, как и тогда, в детстве.
Слезы наполнили ее глаза. Но она тут же смахнула их, выпрямилась и приосанилась, как только услышала несмелый, но настойчивый стук в дверь. Единственным ее желанием сейчас было уползти в какой-нибудь темный угол и проплакать там весь день. Вместо этого сильным и спокойным голосом Аманда произнесла:
— Войдите.
В комнате появился смешной подросток. Он стоял, засунув руки в карманы поношенных штанов с отвисшими коленками.
— Мы тут с ребятами хотели спросить — ничего, если мы устроим игру?
— Какую игру?
— Футбольный матч.
— И ты спрашиваешь разрешения? — Аманда была озадачена. — Ты же знаешь, что в свое свободное время вы можете делать все, что угодно.
Парень опустил глаза.
— Да, но из-за всего этого… Ну, с Николасом… — Он выглядел как-то виновато. — Не надо думать, что нам все равно.
— Я и не думаю, — улыбнулась она. — Я знаю, что вам не все равно.
Ей было известно, что мальчишки боготворили своего учителя. Многих из них он избавил от больших неприятностей. Если бы не его вмешательство в их судьбу, как минимум половина из этих ребят была бы сейчас на улице или впуталась в какую-нибудь дурацкую историю с далеко идущими последствиями. К Аманде они относились одновременно и с почитанием, как к жене Николаса, и с самоуверенной фамильярностью, как к своей старшей сестре.
— Николаса вряд ли обрадовало бы ваше шатание туда-сюда и ничегонеделание, — объяснила Аманда. — Он больше всего хотел, чтобы вы усердно учились и хорошо отдыхали.
Это была жизненная философия мистера Максфилда. Хотя по части игры с ребятами ему приходилось иногда туговато, — в силу возраста и еще некоторых других причин.
— Слишком уж тут тихо в последние два дня, — вздохнула она.
Оживленный, подросток выскочил из кабинета, но тут же вернулся. Заглянув в дверь, он замялся и спросил:
— Ты в порядке, Ди?
Взгляд его голубых глаз был таким выразительным и так сильно отличался от холодного и враждебного взгляда Эдвина! Если бы этот мальчишка знал, каких усилий стоило ей поднять на него глаза, скрывая эмоции.
Аманда была растрогана заботливостью мальчика. Она приободряюще улыбнулась:
— Все хорошо, Зак. Спасибо, что поинтересовался.
Улыбка сошла с ее лица, как только дверь закрылась, но частичка теплоты подростка сохранилась в душе. У нее никогда не было сестер и братьев, и здесь, в Кресроуде, она впервые, с тех пор как ее родители были безжалостно оторваны от нее, обрела семью среди ребят такого же возраста, как Зак.
