шарить пальцами левой руки по стене, ощупывая неожиданно обнаруженное отверстие.
Наткнулась на него она совершенно случайно. Рука, отвоевавшая у бесконечной стены очередной кусок, неожиданно не встретила в положенном месте каменного блока, и провалилась в пустоту. Было ли это отверстие первым и единственным, или десяток их уже остался позади незамеченным, оставалось не ясным.
Произведенная пальпация кладки стены показала, что отверстие представляет собой глубокую и идеально круглую дырку диаметром чуть меньше ладони. Непосредственной угрозы дырка пока не представляла, но вопросов ее существование рождало множество.
После короткого оперативного совещания на высоте примерно ардов двадцати пяти над полом единогласно было решено двигаться дальше и на дырки, буде они еще попадутся, внимания не обращать. До тех, по крайней мере, пор, пока дырки не обращают внимания на ползущую по стене Осси и не угрожают ее существованию и здоровью.
Сказано — сделано. Осси вновь продолжила движение вниз по нисходящей спирали карниза и успела спокойно пройти еще виток, прежде чем кусок карниза под ее левой ногой плавно, слегка пружиня, как клавиша на клавесине, подался вниз. Сомнений не было — леди Кай наступила на педаль, которую легко и непринужденно проскочила почти невесомая Хода. И теперь эта педаль приводила в действие какие-то механизмы в недрах треклятой стены, назначение которых понятным станет очень скоро, но вряд ли упростит или сделает более приятным прохождение по карнизу. Скорее, напротив.
Назначение механизмов стало понятным буквально через несколько мгновений, которые Осси потратила очень грамотно, поспешив убраться от этого участка стены как можно дальше. Для этого, правда, ей пришлось развить просто запредельную для этих условий скорость.
По истечении этих самых мгновений внутренность колодца, окрашенная до этого лишь голубоватым светом светляка, осветилась красным всполохом. А сразу же после этого в стену, меньше чем в арде справа от Осси — как раз там, где ей положено было быть, не прибавь она прыти, — с резким шипением ударил небольшой, аккурат с ту самую дырку, огненный шар.
Брызги огня и осколки камня с пронзительным свистом разлетелись во все стороны, оставив на стене небольшое обугленное пятно. Только чудом ни один из осколков не зацепил стремительно, со скоростью бегущей улитки удаляющуюся по карнизу от опасного места Осси.
«Развлекаешься?» — В голове зазвучал вопрошающий голос Ходы.
Через мгновение шипение повторилось, а за ним с точностью до мельчайших подробностей повторились и все остальные детали действа: огненный шар, удар в стену, брызги огня, свист каменной крошки и порыв горячего ветра.
Этот второй огненный залп своим очень красивым, но несущим непоправимый вред здоровью, красным светом высветил новую проблему. Быстро удаляясь от места первой атаки, Осси столь же стремительно приближалась к следующему обугленному пятну на стене, куда уже через миг ударил третий по счету залп.
Огненные шары били по всей центральной части колодца — наверху и глубоко внизу их не было. Били они из тех самых отверстий, на одно из которых случайно наткнулась Осси. Били через разные интервалы и не в одну и ту же точку, а чуть вразброс — видимо, у каждого отверстия был свой сектор обстрела. И теперь оставалось лишь немного подождать, чтобы выяснить — пересекаются ли эти сектора. Осси еще подумала, что если бы она эту развлекуху придумывала, то сектора непременно бы пересекались.
Едва только ей в голову пришла эта мысль, как она изо всех сил рванула вперед — и замерла, вжавшись в стену и почти упершись носом в горячую, еще пахнущую огнем черную отметину от предыдущего залпа.
Вовремя. Следующий залп почти дуплетом накрыл то место, где она только что была, опалив волосы огнем и царапнув щеку острым осколком камня.
«Я иду. Держись».
Осси не ответила, а сэкономленные на ответе силы полностью и без остатка вложила в бросок назад к тому месту, где еще светился раскаленный от двойного удара камень.
Бух. Бух. Справа и слева от нее в стену ударили огненные мячики.
«Везет мне сегодня на огонь!» — мелькнула дурацкая мысль, и Осси рванула налево.
И опять запах раскаленного камня прямо в нос и жар от стены.
Бух.
«Я тут». — Хода уже ползла по ноге, разворачивая веер защиты. Невидимый глазу, но достаточно эффективный.
— Спасибо.
«Куда уж ты без меня. — Хода поерзала на локте, устраиваясь поудобнее. — Порядок. Теперь, если только мощность не повысят, можешь не волноваться».
Хода лукавила — волноваться надо было по-любому. И убираться отсюда побыстрее — тоже.
Щит, развернутый Ходой и укрывший Осси Кай плотным коконом, действительно мог выдержать несколько подобных попаданий. Может, даже не один десяток. Но при каждом таком ударе силы Ходы резко расходовались. Заканчивался такой перерасход полной отключкой Стража на несколько суток, а иногда даже… Но об этом думать не хотелось.
Пытаясь найти компромисс между скоростью и осторожностью, Осси поспешила дальше. Несколько раз огненные шары попадали в стену совсем рядом, но теперь никакого вреда уже не наносили. Только волны горячего воздуха слегка взбивали волосы девушки. А потом один из ударов пришелся прямо в спину. Он воспринялся как неожиданный и неприятный толчок, заставивший пошатнуться и чуть не сбросивший вниз. Равновесие удалось удержать с трудом, а потом еще некоторое время пришлось приходить в себя и успокаивать разыгравшиеся нервы.
В какой-то момент Осси внезапно осознала, что выбраться из-под обстрела ей все-таки удалось. Огненные плевки шипели уже где-то высоко над головой, а до нее не долетали даже брызги разрывов, затухая где-то на полдороге. Защиту тем не менее снимать не стали, скорость снижать — тоже. До дна колодца оставалось меньше пяти витков.
Когда их осталось два, Осси решилась и, собравшись с духом, прыгнула вниз. Удар о дно был чувствительным, но Осси, как могла, спружинила ногами, чтобы погасить инерцию, и, упав на бок, отползла в сторону. Встать уже не было сил.
Они находились в такой же точно комнате, как та, наверху, с тем лишь единственным отличием, что дырявым на этот раз был не пол, а потолок.
Забившись в угол, подальше от колодца над головой и двери в дальней стене, Осси развязала рюкзак, достала флягу и сделала глоток вина. Такой большой, что завсегдатаи «Зеленого Петуха» просто поумирали бы от зависти.
Подошвы ног, отбитые от удара о пол, горели огнем, пальцы ног ломило так, что хотелось их оторвать, а спину сводили судороги. Осси посмотрела на флягу, сделала еще глоток и повалилась на бок.
— Отдохну немного, — прошептала она Ходе и, так и не успев подгрести рюкзак под голову, уснула прямо на полу.
Глава шестая
Когда Осси проснулась, то чувствовала себя много лучше и, хотя ноги еще болели, но уже не подкашивались, отказываясь носить бренное тело. Подкрепившись печеньем и глотком вина, на этот раз чисто символическим, Осси забросила за плечи рюкзак и арбалет, прицепила на пояс Гаситель и шагнула к двери.
За дверью, открытой со всеми возможными предосторожностями, не было ничего внушающего опасения. Обычный коридор. Очередной.
Коридор, он же тоннель, плавно заворачивал вправо и вниз, уводя все глубже еще одной, но более пологой спиралью.
Идти было легко. Ровные желто-розовые плиты, выстраивающиеся в замысловатую мозаику,
