Но любая дорога рано или поздно заканчивается.
Эта закончилась аккуратненькой дверкой, обитой цельными листами меди, которые были густо покрыты рунами и охранными оберегами. Никаких замков и засовов на ней не было, однако, снимая защитные заклятия и обезвреживая ловушки, Старший Магистр повозился изрядно, а когда закончил — весь мокрый был от напряжения.
«А ведь не из слабых», — с уважением подумала Осси.
«Но и не супер…» — тут же откликнулась Хода.
Странно как-то при этом скосил глаза на живой браслет леди Кай Мастер Корффи… И это было из ряда вон…
Никто, никогда и ни при каких условиях не мог подслушать Стража. Это был незыблемый постулат, и все же… Тень легкой улыбки Магистра не оставляла сомнений. Впрочем… может быть, это была только тень.
Скосить — скосил, но ничего, однако, не сказал. Лишь молча толкнул неожиданно тяжелую дверь и сделал приглашающий жест.
Арсенал Ордена был невелик. Но все, что находилось в этом небольшом зальчике, было действительно бесценно и содержалось в самом образцовом порядке. Одного только взгляда на стойку с доспехами было достаточно, чтобы понять — здесь собраны настоящие сокровища. Люди, которые пополняли этот запасник, знали толк и в жизни, и в смерти, и в магических битвах.
С трудом оторвавшись, а точнее — просто заставив себя оторваться, от изучения этой коллекции образчиков передовой боевой магии, Осси тяжело вздохнула и, получив от Старшего Магистра заверения, что ее еще допустят сюда позже, направилась в глубь арсенала.
После небольшой, но весьма оживленной дискуссии с Магистром, который настаивал на легчайших полудоспехах времен Войны Трезубца, гибких и почти невесомых, Осси все-таки смогла отстоять право выбора экипировки за собой.
Больше, чем любой другой, даже самой разрекламированной профессионалами защите, она доверяла своему комбинезону, уже многократно проверенному и изготовленному когда-то по специальному заказу.
Осси Кай потратила на это полгода своей жизни и однажды, внезапно и тихо исчезнув из столицы, отправилась кружным путем в не особо дружественное островное королевство Рунд. Там после долгих и утомительных поисков она нашла, а потом путем многоходовых изощренных интриг, подкупа, а иногда и шантажа заставила Мастера Ритеса Зинатру — отставного некромансера, перешедшего на службу Короне, — взяться за выполнение небольшого частного заказа.
Бывший некромансер поначалу не испытал особого восторга от свалившейся ему на голову бойкой девицы. Предложение взяться за дело, которое могло не то что бросить тень на его старательно создаваемую репутацию, а просто изничтожить ее как таковую, отправив Мастера прямиком на плаху, его тоже не особо вдохновило. Но несколько фактов из богатой на всякие мерзости новейшей истории королевства Рунд и не очень давнего прошлого Мастера Зинатры, любезно напомненные ему одной юной графиней, быстро сделали его более сговорчивым. Тем более что этот не особо приятный разговор проходил под ласкающий слух звон монет.
Конечная стоимость тогда многократно превысила все мыслимые, а заодно и немыслимые границы. Задумка, однако, стоила любых денег, а реализация оказалась даже лучше, чем можно было предполагать, — Мастер Зинатра хоть и был типом пренеприятнейшим, но свою часть договора выполнил честно. Словом, Осси ни разу еще не пожалела о потраченных сотнях лидов. [6]
Комбинезон получился удобным. Сидел он как влитой (а у Осси, как и у любой девушки, с одеждой были особые отношения) и имел огромное количество карманов, куда можно было рассовать кучу необходимых в работе мелочей, что, кстати, нисколько не сказывалось на фигуре. Он прекрасно защищал от холода и жары, создавая максимально комфортные условия для работы и передвижения. Не намокал, не горел и не рвался, а при необходимости мог менять свой цвет, подстраиваясь под окружение, делая свою владелицу почти невидимой, подобно испуганной жабе Рата. И наконец, он обладал мощнейшей защитой от почти всех известных видов магии. Даром что большая часть денег ушла тогда на то, чтобы убедить Мастера Зинатру использовать несколько заклинаний, не очень, мягко говоря, одобряемых Короной. А говоря попросту — приводящих умника, который осмелится это сделать, прямиком в подвалы Коронной Службы Лояльности. Подвалы эти были, по всей видимости, бездонны, ибо за сотню лет оттуда никто так и не вышел.
Рассказывать все это Магистру Корффи было ни к чему, а потому Осси пришлось приложить массу усилий дипломатии кокетства, чтобы мягко и ненавязчиво настоять на своем.
От шлема Осси также отказалась наотрез — «Дабы не помять такую роскошную прическу», как оценил это язвительно улыбающийся Фера Корффи, и не сказать, что был при этом абсолютно не прав…
Трудно объяснить, но любой головной убор вызывал у Осси какое-то неприятное чувство скованности, и вместо ощущения свободы и надежной защиты рождал у нее медленно, но неумолимо растущее раздражение.
Стойку с обычным оружием по молчаливому согласию не удостоили даже вниманием, а вот на выбор магических кристаллов времени было потрачено немало. Наконец, после тщательного отбора, многократных перекладываний и жарких споров, мешок, предусмотрительно захваченный Магистром, был доверху набит небольшими пирамидками. Внутри этих кристаллов, заряженных боевыми и защитными заклинаниями, бесчисленными радугами переливались разноцветные туманы. Выглядело это достаточно безобидно, чтобы не сказать — игриво, но некоторые из них таили в себе разрушения, способные разрешить практически любую проблему. Причем весьма радикальным способом.
«Возьмем это!» — Голос Ходы остановил Осси уже на выходе.
Только теперь она заметила, что Стража давно уже нет на привычном месте — левая рука чуть выше локтя еще хранила отпечатки колец, но самой змейки там не было и в помине.
«Где ты?» — спросила Осси.
— Идем, — Корффи тронул ее за руку и, не дожидаясь, двинулся в обход большого шкафа.
Осси оставалось только сокрушенно вздохнуть над развеянными останками инкогнито своего Стража. Что она и сделала, возведя свои чуть позеленевшие глаза горе и пообещав себе во что бы то ни стало разобраться с этим невероятным, но все же имевшим место феноменом.
Хода была обнаружена в самом дальнем углу комнаты обвившейся вокруг изящного кинжала чуть меньше локтя длиной, закрепленного на отдельной стойке.
— «Гаситель Сна», иногда его еще называли «Левый Клык». — Корффи дотронулся до изуродованной щеки. — Это его след… Хороший выбор, Страж, хоть и не до конца предсказуемый. Красивая штучка! И опасная!
Осси молча разглядывала смертельную игрушку, которая просто-таки приковывала к себе взгляд какой-то невероятной гипнотической силой. Мягкое пульсирующие свечение гарды вызывало легкое головокружение и заволакивало сознание мягким дурманом.
— Но все-таки я не стал бы его брать, — осторожно заметил Корффи. — Мы не изучили его до конца и не знаем пока, на что он способен, а такие вещи привязаны обычно только к одному хозяину и с трудом привыкают к другим. Его хозяина больше нет.
— А кто был его хозяин? — Осси почувствовала, что задала правильный вопрос.
— Астер Блисс.
— Тот самый? — Брови Осси удивленно взлетели, а рука, уже протянутая к кинжалу, остановилась на полдороге.
— Да, тот самый. Коронный вампир Астер Шег Блисс собственной персоной.
— Ничего себе. — Неожиданный это был поворот. Неожиданный, и не сказать, чтобы сильно приятный…
«Возьмем его, он этого хочет! Я знаю!» — настойчиво повторила Хода.
«Кинжал хочет, чтобы мы его взяли?» — уточнила Осси.
«Да».
— Поступай как знаешь, — неожиданно сдался Корффи. — Но я бы не стал с ним связываться.
