— Он разговаривал с тобой?
— Да, но ничего серьезного он не сказал. Этот Алекс, хозяин андроида, он ходил в магазин одежды и снимал деньги с терминала банкомата.
— Так-так, а вот здесь поподробнее, — Лайм притянул Тодда к себе, поставив его вертикально. — Я слушаю.
Весь рассказ воришки занял не более пяти минут, да и то, больше Лайм уточнял некоторые детали, что он упустил. На минуту шеф полиции задумался, глядя куда-то поверх головы Тодда, потом его рассеянный взгляд вернулся к лицу воришки.
— Слишком мало информации, — констатировал Кертис Лайм, и еще немного притянув к себе Тодда, выкрикнул ему в лицо: — Слишком мало информации, ублюдок!
Дальнейшие слова Лайма заглушил нарастающий звук механизмов мусороприемника. Глаза воришки расширились, последовал толчок в грудь, рука Лайма, выпрямившись, разжалась, и Тодд провалился в пустоту. Глаза расширились от ужаса еще больше, он вскинул скованные наручниками руки, пытаясь инстинктивно схватиться за что либо. Время для него замедлилось, ему казалось, что все происходящее это сон. Вот-вот он проснется у себя в теплоколлекторе, между труб, на своем стареньком матрасе. Тщетно.
Спазм в груди, вызванный быстрым падением отрезвил Тодда и вернул течение времени на свое место. Полет длился всего несколько секунд, а потом он больно ударившись обо что-то плечом, погрузился в пучину мусора, что накрыл его с головой.
Ему повезло. В том месте, где он упал, не было жестких предметов, лишь сплошная масса мелких бытовых отходов. Царапины и ссадины, синяки и ушибленное плечо не в счет. Но то, что при падении Тодд остался жив, еще не значило, что он протянет еще какое-то время. Его руки были скованы, а сам он находился на двухметровой глубине, под слоем мусора, что с каждым мгновеньем давил на тело неимоверной массой все сильнее.
Спасло Тодда лишь то, что в момент его падения началась отгрузка мусора в мусоровоз.
Масса отходов пришла в движение начала медленно двигаться по кругу. Огромные лопасти мусороприемника проталкивали мусор в отверстия мусоровоза, словно мясорубка фарш. Внизу сейчас стоял под загрузкой один из двух мусоровозов, приписанных к станции.
Воздуха уже небыло, сознание меркло, тяжесть отходов давила на грудь. В голове мелькнула мысль, что вот он значит какой, конец жизни. Вот она какая, смерть.
Сознание балансировало на грани, уже уплывало, когда кто-то грубо схватил его за руку и потащил вверх. Воздух рванул в легкие, но на разум навалилась темнота, пеленая, кутая в теплое и мягкое покрывало безвременья.
— Как он, Рон?
— Все жизненные функции в норме. Я чуть придушил его, не давая придти в себя, так что у нас есть несколько минут для того чтобы решить, что с ним делать. Тащить с собой или оставить здесь.
— Его убьют, Алекс. Первая попытка уже была. Я зафиксировал все на видео.
— Значит, берем с собой.
— О Кранг! Ну и послал ты мне постояльцев! Команда неудачников растет.
15
Сидя плечом к плечу на выступе огромной шахты мусоросборника, что обнажился, когда море мусора немного спало, беглецы совещались. Причина их споров появилась только что, в виде полицейского штурмовика, который показался в проеме нижнего тоннеля технического обслуживания. Он бегло огляделся и исчез, введя в ступор Тони Эскорта. Он до последнего теплил надежду, что им удастся покинуть мусоросборник через этот тоннель.
— И что теперь делать? — спросил он, не обращаясь ни к кому.
— Единственный приемлемый вариант, это спускаться вниз. — Рон указал пальцем на медленно кружащуюся мусорную массу в метре от их ног.
— Этот путь ведет в трюмы мусоровоза, — Эскорт качнул головой. — Ты хоть думай иногда, железяка.
— Послушайте, мистер Эскорт, — вежливо обратился к хозяину отеля Алекс. — Не называйте моего андроида, железякой. Пожалуйста. Ему это не нравится, и при том, у него есть имя.
— Послушай сюда, мальчишка! — Эскорт придвинулся к Алексу, едва не боднув его в лицо. — Когда тебя еще в проекте небыло, я в составе отдельного батальона 'Скарабей', глушил такие железяки на раз! Понял! Он мне не нравится! Из-за них я потерял ногу! Из-за них, этих чертовых андроидов, у меня никогда не будет семьи! Меня устраивает общение с этими железяками, только когда они не лезут ко мне со своими советами. Если бы не мои некоторые разногласия с этим ублюдком Лаймом Кислым, я сдал бы тебя с потрохами! Так что ты мне не указывай, как разговаривать с машиной!
Алекс спокойно выслушал Эскорта, а когда тот отвернулся, пожал плечами.
— Я не знал, извините. — Потом он повернулся к Рону и продолжил общение по мнемосвязи. — Если нырнем в мусор, то, что дальше?
— Из каждого трюма мусоровоза есть технический выход. Если мы пройдем по самому верху мусора, то я попытаюсь открыть люк. Дальше мы продолжим путешествие в технических отсеках корабля.
— Какое путешествие, Рон? — Алекс удивленно вскинул брови, будто спрашивал вербально.
— Со станции нужно убираться. Самое подходящее место для того чтобы сориентироваться и выбрать маршрут и конечную точку, подойдет любая станция дозаправки и техподдержки. Там никогда не задают вопросов. Нам нужно как можно глубже продвинуться на территорию обитаемых миров. Здесь, на окраине, не так давно была война. Люди озлоблены.
— Хорошо, я понял, — Алекс доверял Рону на все сто процентов. — Веди.
— Еще несколько минут и покажется отверстие погрузочного конуса, тогда и пойдем.
Их разговор уложился всего в пару секунд субъективного времени, поэтому, когда Алекс тронул Эскорта за плечо и сообщил ему о своих намерениях, тот удивился так быстро принятому решению.
— Мы уходим, — коротко сказал Алекс. Ему не очень понравилось общение с Эскортом. — Тодда забираем с собой. Если хотите, можете идти с нами.
— Куда? Куда вы пойдете?
— Туда, — Алекс указал на мусор. — Мы бежим со станции на мусоровозе.
— Да вы задохнетесь в трюме! Мусорные трюмы не держат атмосферу, придурки!
— В общем, так, мистер Эскорт, — Алекс прервал бывшего хозяина отеля, который хотел, было пуститься в объяснения про трюмы мусорных кораблей. — Мы уходим, и я предлагаю идти с нами. Если не хотите, мы не обидимся. В случае если Вы согласитесь, придется довериться Рону.
— Слушай, ты спятил, если слушаешь машину. — Эскорт криво усмехнулся. — Идите, я не пойду. Здесь у меня есть шанс остаться живым, а умирать в дерьме на мусоровозе я не намерен.
— Нам пора, — Рон первым спрыгнул с выступа, погрузившись едва ли не до пояса. Алекс приподнял под мышки Тодда, Рон перехватил, взял на руки как маленького ребенка.
— Прощайте, мистер Эскорт, — Алекс соскочил следом за андроидом.
— Угу, бывай, парень, — Эскорт насупился, подтянул здоровую ногу к себе, обхватив ее руками.
В этот момент в нижнем тоннеле появился шеф полиции Лайм в сопровождении Уве Семенова. Выглянув из тоннеля, Лайм удивленно уставился на сидящего на выступе Эскорта.
— Эй, кто там? — Лайм повернулся назад и поманил рукой дежурившего здесь штурмовика. — Ну-ка, иди сюда!
— Да, сэр, — штурмовик в два шага оказался подле Лайма.
— Дай-ка сюда, — Лайм ухватился за винтовку и потянул на себя. — А сам иди погуляй. И ты, Уве, проваливай, от греха подальше.
Медленно подняв винтовку, Лайм прицелился.
— Ах, какая хорошая винтовочка, мать, мать! Прям песня а не винтовка! Если бы мне такую лет
