Бомбардировщики Ту-4 оставались на вооружении сравнительно недолго. В 1955 г. личный состав начал переучивание на реактивные Ту-16. Переучивание велось очень высокими темпами. Простое сравнение налета в первый год освоения Ту-16: на Ту-4 749 полетов, на Ту-16 – 773! Средний годовой налет на экипаж в конце 50-х годов поддерживался на уровне 130-140 часов, отдельные экипажи проводили в воздухе по 190-220 часов. В первый же год освоения Ту-16 наиболее опытные экипажи начали летать в Арктику, а в 1958 г. освоили дозаправку в воздухе. В 1961 г. полк в полном составе летал с арктических аэродромов. Периодически отрабатывались действия с «чужих» аэродромов, как грунтовых (Гривочки), так и «нормальных», с бетонной ВПП (Омск, Шауляй). В июле 1962 г. полк впервые работал вместе с морской авиацией Северного флота с аэродрома Оленегорск. С тех пор совместные учения с моряками из Оленегор- ска стали традиционными.
В 1963 г. личный состав приступил к теоретическому изучению ракетоносного варианта Ту-16 (с ракетой КСР-2). В марте 1964 г. полк отрабатывал поиск и уничтожение атомных подводных лодок. Через год руководящий состав полка освоил полеты днем на предельно малых высотах – 100-200 м.
Систему КСР-2 полк осваивал достаточно долго – задачу то ставили, то снимали. Первые практические пуски ракет были выполнены в 1967 г. В том же году на вооружение 3-й эскадрильи поступили постановщики помех Ту- 16П. Полк обрел классическую для того периода конфигурацию: две эскадрильи Ту-16 в ракетоносном варианте, одна – Ту-1 6П. Освоение более совершенных ракет КСР-5 началось в 1969 г., первые пуски выполнены в 1970 г.
В ходе учений «Купол-73», которые проводились с 23 по 29 марта 1973 г. под руководством Командующего ДА, экипажи полка выполнили перелет на Дальний Восток с посадками в Воркуте, Тикси, Украинке, Семипалатинске, Энгельсе.
Этапным для полка, а во многом и для всей Дальней Авиации, стал 1976 г., когда полк, получил сверхзвуковые ракетоносцы Т/-22М2. Первой «Бэкфайры» осваивала 1-я эскадрилья, переподготовка велась со 2 августа 1976 г. в Рязани. За ходом освоения новой техники следил лично Командующей Дальней Авиацией генерал-полковник Решетников. 15 октября экипаж командира полка подполковника В.М. Мазалова выполнил первый контрольный полет на Ту-22М2, а 28 октября – первый самостоятельный. В Сольцах первые самостоятельные вылеты на Ту-22М2 выполнили 17 ноября 1976 г. экипажи полковника Ларцева, подполковников Мазалова и Ткаченко. После посадки экипажи поздравил с первым самостоятельным полетом генерал- полковник Решетников. В августе 1977 г. к самостоятельным полетам был допущен летный состав 2-й эскадрильи. На вооружении 3-й АЭ оставались самолеты Ту-16К-26. В том же августе состоялись первые учения 1-й эскадрильи на сверхзвуковых ракетоносцах.
Первые учения – первый отказ техники. При выполнении ночного полета на приборной доске самолета старшего лейтенанта В.В. Панфилова загоралась аварийная лампочка «Стружка в масле». Командир корабля согласно инструкции выключил двигатель, дотянул до аэродрома на одном движке и благополучно выполнил посадку.
Первый пуск ракеты Х-22 выполнил в 1978 г. экипаж подполковника Г.П. Грезню- ка. За успешное освоение новой техники Приказом МО СССР от 26 ноября 1979 г. полк награжден вымпелом Министра Обороны СССР «За мужество и воинскую доблесть».
В 1979 г. на базе полка проводилась конференция по обмену опытом эксплуатации и боевого применения самолетов Ту-22М2. В конференции принимал участие главный конструктор самолета Д.С Марков
После переучивания на Ту-22М2 изменилась география полетов – с 'северов' на 'юга'. Полк периодически отрабатывал боевые задачи, базируясь на аэродроме Полтава. Проверялась система ПВО района Харькова, проводились учения по разгрому сил быстрого развертывания вероятного противника на Южном театре военных действий с применением обычных средств поражения.
Учение, которое проходило 13-14 января 1985 г. стоит особняком. Темой учения стала боевая деятельность авиационной эскадрильи по уничтожению мостов и узлов коммуникаций, расположенных в горной местности с перебазированием на аэродромы Южного ТВД. Тема получила развитие в 1989 г., когда со 2 по 14 февраля десять Ту-22МЗ из 2-й эскадрильи (полк начал осваивать Ту-22МЗ в 1987 г.) выполнили с аэродрома Мары девять боевых вылетов (71 самолето-вылет) по целям, расположенным на территории Афганистана.
До конца 1989 г. 840-й полк, скажем честно, не входил в элиту Дальней Авиации. Лучшие полки, вооруженные самолетами Ту-22, базировались на передовых рубежах – в Полтаве, Тарту. Сольцы даже получили сомнительное прозвище «гауптвахты Дальней Авиации».
О но понятно небольшой гарнизон при райцентре, который затерялся в лесах и болотах исконной Руси. В таких городках военные часто определяют уклад местной жизни. Виртуальный мыслитель Козьма Прутков некогда заметил, что жизнь города начинается со вступлением в него гусар. Можно добавить, что жизнь такого города гусарами и определяется. Вот и жизнь Сольцов во многом крутится вокруг полка. В условиях небольшого гарнизона резко возрастает роль замполитов, или как теперь говорят «воспитателей». Со времен СССР отношение к замполитам среди народных масс сохранилось, как бы помягче сказать, – своеобразное. Чего греха таить, автор данной публикации также не был свободен от подобных взглядов. Знакомство с воспитателями полков Дальней Авиации заставило меня резко пересмотреть свое мнение. Ни одна публикация нашего журнала, посвященная Дальней Авиации, просто не могла бы появиться, кабы не замполиты. В самых отдаленных гарнизонах эти люди тратили свое личное время на беседы с залетным корреспондентом, а корреспондент везде встречал самое благожелательное отношение.
Командир командует «Делай как я», замполит – «Делай, как я говорю». Кто не знает этот бородатый анекдот? Так вот, заместитель командира тяжелого бомбардировочного авиационного полка по воспитательной работе – летная должность. Исполняющий обязанности 'главного воспитателя' полка заместитель командира 2-й АА по воспитательной работе подполковник Игорь Летунов в 2003 г. сбросил трехтонку по полигону на «отлично». Люди подобные Игорю Летунову как раз и определяют жизнь небольших гарнизонов. Сольцам в этом плане повезло. В полку, а значит и в городе, функционирует «Театральная гостиная», свой любительский театр. Команда КВН «Перцы» добралась 1/3 финала среди команд северо-запада России, гастролирует ансамбль «Экипаж». Тесные связи установлены с белорусским Гомелем. В годы войны под Сольцами шли тяжелейшие бои, совсем недалеко печально известный Мясной Бор. С войны здесь осталось много незахороненных погибших бойцов. Поиском и захоронением солдат и командиров Красной Армии, погибших в то страшное время, занимается отряд «Долина». Командование полка по мере своих, весьма ограниченных возможностей, помогает отряду, многие офицеры и прапорщики
