противника с 20 танками пошел в атаку. Батальон огнем всех видов оружия отсекал немецкую пехоту от танков, рассеял и частично уничтожил шесть танков, остальные повернули назад.
Командир 156-го полка полковник В. Луня находился на самых опасных участках обороны, организуя отражение вражеских атак. Прошли четыре часа непрерывного боя, когда немцы раз за разом еще трижды ходили в атаки. Но все они были отбиты. Понеся большие потери, к вечеру 18 августа противнику пришлось отойти на исходные позиции.
К исходу первого дня боев на участке 156-го полка в ряде батарей не осталось ни одного целого орудия, их расчеты либо были ранены, либо убиты тут же на позициях. Но полк не пропустил через свои боевые порядки ни одного танка. Атаки на этом участке повторялись в течение последующих четырех часов еще три раза. Они были отбиты, противник понес большие потери и к вечеру 18 августа был вынужден отойти на исходные позиции[315].
Все попытки врага прорваться через позиции обороняющихся были отражены. В боях 18 и 19 августа бойцы 16-й дивизии подбили и сожгли 25 немецких танков[316].
19 августа на участке обороны дивизии под Шяуляем противник применил около 90 танков, самоходных орудий и бронетранспортеров, из которых на оборону 156-го полка обрушились 50[317], а остальные — на 167-й полк. И в этот день бой был упорным. Полки Литовской дивизии, взаимодействуя с танковыми и артиллерийскими частями, выстояли[318].
В этот день героями себя показали бойцы и командиры 224-го артиллерийского полка: командир батареи капитан Робинзон, командир расчета старший сержант Шамблис, наводчик рядовой Калмановичус, командиры орудий сержант Барас, сержант Каганис, старший сержант Хармадас, сержант Шалтелис, командир батареи лейтенант И. Добровольскис и др.
Ожесточенный бой разгорелся в полдень 18 августа у высоты в трех километрах от западной окраины Шяуляя, где на позициях стояли орудия двух противотанковых батарей 25-й истребительно-противотанковой артиллерийской бригады и одна стрелковая рота литовской дивизии. После десятиминутной артиллерийской подготовки на штурм высоты пошли 80 немецких танков с тремя ротами автоматчиков.
В течение 20 минут артиллеристы уничтожили 9 танков, в том числе 1 «тигр»[319]. Перед второй немецкой атакой командующий артиллерией дивизии подполковник П.Н. Петронис вывел на высоту две батареи 224-го артиллерийского полка дивизии. Это решило исход боя. Танкисты, артиллеристы и литовские стрелки отразили удар врага. 249-й полк отбил все атаки гитлеровцев, а затем провел контратаку. С передовыми цепями стрелков наступали и полковые батареи. Немцы были отброшены.
Но положение оставалось тяжелым — от места, где шел бой, до тогдашней окраины Шяуляя немецким танкам оставалось пройти всего два километра. В третью атаку гитлеровцы пошли силами до 200 танков и более двух полков мотопехоты. В направлении высоты западнее Шяуляя шли около 100 танков. Они мчались на высокой скорости, извергая море огня, стреляя на ходу. Их натиск поддерживался артиллерийским огнем. И их подпустили на дистанцию в 700–800 метров. Танкисты, литовские артиллеристы и стрелковые подразделения открыли в этот момент губительный огонь из всех своих видов оружия. Запылало с десяток танков. До 10 танков подбила наша авиация. Батареи Литовской дивизии за 20 минут подбили и подожгли еще 8 танков и 3 штурмовых орудия. 4 танка загорелись от огня пехоты. Всего было в этом бою уничтожено 35 гитлеровских танков и штурмовых орудий[320]. И эта атака была отбита.
Понеся большие потери в предыдущих боях, противник на следующий день наступать не решился, ограничившись разведыванием и обстрелом переднего края. 23 августа немецкая танковая дивизия «Великая Германия», оставив на поле боя много убитых солдат и горящие танки, прекратила попытки пробиться в Шяуляй. Только в районе обороны дивизии противник за три дня боев потерял до 900 солдат и офицеров, 22 тяжелых танка, 8 бронетранспортеров, много другой боевой техники.
Гитлеровцам так и не удалось захватить шоссе и железную дорогу Шяуляй — Елгава и соединить обе свои расчлененные группировки. 22 августа они были отброшены контрударом фронта на 12 км.
Всего под Шяуляем с 14 по 22 августа было подбито и сожжено 153 немецких танка и штурмовых орудия. Среди потерь Советских войск в боевой технике и вооружении — 191 орудие разных калибров[321].
Около 400 воинов дивизии за эти бои были награждены орденами и медалями. «Литовцы здесь стеной стояли, отразили все атаки противника, разгромили его и защитили город», — говорилось в приказе командования о боевых действиях дивизии под Шяуляем[322]. Это были первые напряженные бои Литовской дивизии на литовской земле.
В сентябре решением командующего 2-й гвардейской армией генерал-лейтенанта П.Г. Чанчибадзе (1901–1950) генерал-майор В.А. Карвялис был отстранен от должности командира дивизии.
В.А. Карвялис в ноябре 1944 года был назначен заместителем командира 118-го стрелкового корпуса, с января 1945 года участвовавшего в боевых действиях 21-й армии 1-го Украинского фронта, закончил войну в Праге. С января 1946 года был начальником военной кафедры Вильнюсского государственного университета, в отставку вышел в октябре 1961 года.
С 11 сентября командиром дивизии был назначен полковник (немного позднее генерал-майор) Адольфас Урбшас. А. Урбшас (1900–1973) до 1940 года служил офицером Литовской армии, в 1940–1941 годах был командиром полка и начальником штаба дивизии в 29-м литовском территориальном стрелковом корпусе. В 1942–1944 годах в 16-й дивизии он был командиром 167-го полка и начальником штаба дивизии.
После боев за Шяуляй дивизия до 27 августа приводила себя в порядок, принимала и готовила к предстоящим боям пополнение из молодежи, призванной на освобожденной от противника территории, укрепляла оборонительные позиции.
9. Наступление в Жемайтии (сентябрь — октябрь 1944 года)
В сентябре-октябре 1944 года, действуя в составе 2-й гвардейской армии, Литовская дивизия приняла участие в Мемельской наступательной операции 1-го Прибалтийского и правого крыла 3-го Белорусского фронтов с целью окончательного освобождения Советской Литвы. Дивизия к этому времени была хорошо обучена и укомплектована.
В середине сентября 1944 года, сохраняя за собой стратегическую инициативу, войска трех Прибалтийских и Ленинградского фронтов перешли в наступление с целью разгромить группу армий «Север» в Прибалтике.
Считая Ригу объектом первостепенной важности, гитлеровское командование перебросило к ней с территории Литовской ССР часть войск своей 3-й танковой армии, сосредоточив здесь свои главные силы.
Таким образом, группировка немецких войск в Литве оказалась ослаблена.
К двадцатым числам сентября 1944 года здесь оставалось только две пехотные дивизии и пять отдельных полков 3-й танковой армии противника. Учтя это, советское командование сразу же осуществило перегруппировку наших сил в район Шяуляя и приступило к освобождению Жемайтии — западной части Литвы.
Сюда были перегруппированы армии 1-го Прибалтийского фронта с задачей нанести внезапный, мощный и стремительный удар, чтобы в кратчайшие сроки выйти к побережью Балтийского моря на участке Паланга — Мемель — устье реки Неман и отрезать от Восточной Пруссии немецкие 18-ю, 16-ю и частично 3 -ю танковую армию.
Все силы фронта перебрасывались в полосу 2-й гвардейской армии (в которую и входила 16-я дивизия), а 2-я гвардейская армия, в свою очередь, перегруппировывалась на свой левый фланг, к югу от Шяуляя. Это были мощные танковые и общевойсковые силы.
В начале октября 1944 года, перед началом наступления, фронт проходил по линии: Добеле — Мажейкяй — Куршенай — Расейняй — Кибаржай.
