Это была одна из первых успешных операций войны по овладению сильно укрепленным городом.
С 17 по 26 января 1943 года эстонские соединения после взятия Великих Лук занимали оборону западнее города, во втором эшелоне войск внешнего фронта.
20 января 1943 года ЦК КП (б) Эстонии обратился к командованию с просьбой отвести корпус в резерв. 21 января командующий Калининским фронтом отдал соответствующий приказ.
К 30 января корпус сосредоточился в районе г. Андреаполь и Торопец — оба Калининской области.
Результаты победной Великолукской операции были для своего времени весьма значительными. Была освобождена территория в 650 квадратных километров. Противник, по нашим сведениям, потерял убитыми 57 140 человек, пленных было взято 5344. В боях были разгромлены шесть немецких дивизий[453], две пехотные дивизии[454] понесли большие потери, как и многие другие части противника.
Наступательная операция 3-й ударной армии по разгрому немецко-фашистских войск в районе Великих Лук продолжалась почти два месяца и завершилась полной победой. В отличие от других случаев немцам не удалось на этот раз деблокировать окруженную группировку войск, и она была разгромлена и полностью уничтожена. 3-я ударная армия силами пяти соединений связала своими активными действиями до десяти дивизий противника, не допустив их использования на других участках советско-германского фронта. Поэтому она имела важное значение и для прорыва ленинградской блокады.
Многие отличившиеся в сражении за Великие Луки эстонские солдаты, сержанты и командиры были награждены орденами и медалями (см. ниже)[455]. 25 января 1943 года войска, участвовавшие в освобождении Великих Лук, были отмечены в приказе Верховного главнокомандующего.
Бои в городских кварталах, оборудованных немцами как долговременные укрепления, носили ожесточенный и кровопролитный характер. Из строя выбыло около 75 % всего личного состава корпуса (убитыми, ранеными, пропавшими без вести). В атаках участвовали все офицеры, вплоть до командиров полков. Поэтому эстонские части понесли значительные потери, особенно в офицерском составе: погибли или были ранены практически поголовно все командиры взводов, рот и батальонов.
В 249-й были ранены на поле боя и вышли из строя все до одного командиры полков. В 7-й дивизии в бою погиб командир 359-го полка полковник А. Пехк.
Всего в ходе боев за Великие Луки 7-я Эстонская дивизия потеряла убитыми и ранеными 1746 человек и, сверх того, о 391 бойце не было сведений на тот момент[456]. В 7-й дивизии насчитывалось только 5995 бойцов, тогда как по штату их должно было быть 9436. К 20 февраля 1943 года численность дивизии довели до 7302 человек, хотя и это составляло только 77 % от штата[457].
Благодаря самоотверженной деятельности медицинских работников после госпитального лечения раненые, как правило, возвращались в свои дивизии, полки, роты и батареи. Сказалось и то обстоятельство, что наряду с санбатами эстонский корпус имел два полевых госпиталя, располагавшихся в непосредственной близости от передовой. Сохранение постоянного личного состава имело большое значение для сплочения и укрепления морального духа подразделений. В течение 1943 года в строй эстонских частей вернулось около 70 % раненых[458].
Великолукская операция продолжалась 58 дней, с 24 ноября 1942 года по 20 января 1943 года. 8-й Эстонский корпус активно участвовал в ней в течение 42 дней — с 10 декабря 1942 года по 20 января 1943 года. Почти все это время (37 дней) части корпуса непрерывно вели атаки, воюя и днем и ночью. Ими уничтожено свыше 3500 гитлеровцев[459] и взято в плен 1554 человека, в том числе 61 офицер, уничтожено 123 дзота, 261 огневая точка, 12 танков, 10 орудий и 21 миномет, артиллерийским огнем подавлено большое число целей, взяты богатые трофеи[460]. Сражение в Великих Луках стало боевым крещением корпуса, его бойцы проявили массовый героизм; те воины, которые ранее не участвовали в боях, стали опытными солдатами. За проявленные в боях под Великими Луками героизм и отвагу было награждено 949 воинов эстонских дивизий: орденом Красного Знамени — 19, орденом Отечественной войны I степени — 13, орденом Отечественной войны II степени — 22, орденом Красной Звезды — 203, медалью «За отвагу» — 390, медалью «За боевые заслуги» — 302. Это данные по состоянию на май 1943 год; награждения за подвиги в Великих Луках продолжались и позже. Число награжденных стало впоследствии указываться как 1386[461].
Командование высоко оценило боевую работу эстонского корпуса. Командарм К.Н. Галицкий заявил, что боевое крещение эстонские части и соединения выдержали с достоинством, что дрались они мужественно и храбро. Генерал армии Г.К. Жуков в эти дни похвально отзывался об эстонских воинах[462].
В 1965 году генерал-лейтенант Л. Пэрн стал почетным гражданином города Великие Луки.
Вечную память об этих боях хранят памятники на братских могилах воинов эстонского корпуса на высоком берегу реки Ловати у Великих Лук.
После разгрома немецко-фашистских войск в Великих Луках корпус, понесший большие потери, 21 января 1943 года был выведен во второй эшелон Калининского фронта и разместился в районе городов Андреаполь и Торопец. Корпус перевели в резерв фронта. Началась работа по доукомплектованию частей личным составом, вооружением и боевой техникой, обобщению дорого доставшегося боевого опыта и боевой подготовке[463]. К концу ноября 1943 года в корпус после выздоровления вернулись в общей сложности несколько тысяч солдат и офицеров, раненных во время великолукской операции[464].
138 сержантов и рядовых, 177 шоферов и трактористов были зачислены в учебный танковый полк.
Особое внимание командование обращало на быстрейшее замещение офицерских должностей. При Подольском военном училище была специально сформирована эстонская рота. К 19 апреля 1943 года в ней были подготовлены 83 офицера из числа курсантов запасного полка. В конце апреля они прибыли в корпус. Тогда же численность эстонской роты Подольского училища по просьбе руководства республики была увеличена до 200 человек. Кроме того, 20 июля 1943 года в Подольском училище была сформирована еще одна эстонская рота, особая, для переподготовки замполитов рот и батарей к службе на командных должностях в связи с реорганизацией аппарата политической работы в войсках. Лучшие молодые офицеры направлялись в Военную академию имени М.В. Фрунзе[465].
Три майора (Э. Лаази, О. Лээсмент, А. Эрмель) и старший лейтенант А. Николаев были направлены в Военную академию имени М.В. Фрунзе на 8-месячные курсы. Капитан Эстонской армии Э. Лаази отличился летом 1941 года в боях в ополчении, в боях за Мярьмаа и Лихули; майор А. Эрмель командовал полком в 249-й дивизии и был ранен в боях за Великие Луки.
Майор А. Конно и капитан П. Саар были направлены в ту же академию для прохождения основного, трехлетнего курса.
В самом корпусе постоянно готовили офицеров различных родов войск. Всего с момента формирования корпуса до 11 сентября 1943 года были произведены в офицеры 586 человек, отобранных по деловым соображениям и показавших себя в деле (190 рядовых, 317 сержантов и 79 лица без воинского звания).
8 декабря 1943 года 72 кандидата в офицеры сдавали в эстонских дивизиях выпускные экзамены[466].
Была проведена аттестация сержантского состава на присвоение звания младшего лейтенанта, чтобы таким образом укомплектовать части офицерским составом. Более сотни сержантов, отличившихся в ходе боевых действий, стали офицерами. Подготовка сержантов и специалистов родов войск проводилась в учебных батальонах дивизий.
В ноябре 1943 года командование обеих эстонских дивизий сформировало лыжные батальоны из физически крепких бойцов; летом они становились штурмовыми и десантными батальонами. В последовавших боевых действиях их использовали как передовые подразделения.
